der Florida Keys, island chain, Monroe and Miami-Dade counties, southern Florida, u. S. Composed of coral and limestone, the islands Kurve südwestlich für etwa 220 Meilen (355 km) von Virginia Key in den Atlantischen Ozean, südlich von Miami Beach) auf Loggerhead Key der Dry Tortugas im Golf von Mexiko. Gewässer zwischen den Keys und dem Festland gehören Biscayne und Florida Buchten.,
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Die Schlüssel wurden ursprünglich von indianischen Völkern wie Calusa und Tequesta bewohnt. Der Spanische Entdecker Juan Ponce de León besuchte die Gegend im Jahre 1513. Die ersten ständigen Siedler kamen um 1822 an und fischten und retteten Schiffswracks. Das Bevölkerungswachstum und die wirtschaftliche Entwicklung des Archipels schwankten im Laufe der Zeit und erreichten einen der höchsten Gipfel in den 1890er Jahren. Die größte Katastrophe, die die Keys traf, war ein Hurrikan im September 1935, der Hunderte von Menschen tötete und weit verbreitete Sachschäden verursachte.,
Der westliche Endpunkt der Florida Keys gilt manchmal als Key West, der bevölkerungsreichste und wirtschaftlich am weitesten entwickelte der Inseln. Der Overseas Highway, der vom Festland nach Key West führt, verbindet alle Hauptinseln und ist eine der längsten Überwasserstraßen der Welt mit 42 Brücken, darunter eine 11 km lange Strecke. Die 1938 fertiggestellte Autobahn wurde über die Strecke der Florida East Coast Railway gebaut, 1912 vom Finanzier und Entwickler Henry M. Flagler fertiggestellt und durch den Hurrikan von 1935 zerstört.,
Der größte der Schlüssel ist Key Largo, etwa 50 km lang und früher bekannt für seine Plantagen von Key Limes (zur Herstellung von Key Lime Pies). John Pennekamp Coral Reef State Park, der große lebende Korallenformationen enthält, ist der erste Unterwasserpark in den Vereinigten Staaten. Es ist etwa 40 km lang und 5 km breit und liegt entlang der Ostküste von Key Largo. Islamorada, hauptsächlich am oberen Matecumbe Key gelegen, hat ein Denkmal für Veteranen des Ersten Weltkriegs und Opfer des Hurrikans von 1935. Long Key State Park ist auf Long Key, südwestlich von Islamorada., Der Hauptort der Middle Keys ist Marathon, ein Zentrum der umfangreichen Resort-Entwicklung. In der Nähe befinden sich das Museum für Naturgeschichte der Florida Keys und ein Delfinforschungszentrum. Bahia Honda State Park, auf Bahia Honda Key, verfügt über eine große Fläche von tropischen Palmen und Strand Freizeiteinrichtungen.
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Viele der Schlüssel fallen innerhalb der Grenzen von drei Nationalparks. Der Biscayne National Park, nicht weit südlich von Miami Beach, umfasst mehrere der nördlichsten Schlüssel, und die meisten Schlüssel in Florida Bay befinden sich im Everglades National Park. Der Tortugas National Park, zu dem das historische Fort Jefferson (ab 1846) gehört, umfasst alle westlichsten Schlüssel., Die Schlüssel werden durch das 1990 gegründete Florida Keys National Marine Sanctuary geschützt, das eine Fläche von rund 9.300 Quadratkilometern abdeckt. Ein Großteil des nördlichen Bereichs der Lower Keys wurde als Great White Heron National Wildlife Refuge bezeichnet, und ein weiterer Zufluchtsort befindet sich unmittelbar westlich von Key West. Big Pine Key, größte der unteren Tasten, ist ein Zufluchtsort für die kleinen Schlüssel Hirsche und hat ungewöhnliche Displays von Kakteen.
National Park Service
Die Florida Keys beherbergen eine Vielzahl von Pflanzen-und Tierarten. Mangroven, Seegräser und Korallenriffe sind reichlich vorhanden. Tiere wie Alligatoren, Meeresschildkröten und die vom Aussterben bedrohte Seekuh sind dort zu finden, und mehr als 600 Fischarten leben in den Riffen. Die Schlüssel sind ein beliebtes Touristenziel, und Tourismus und kommerzielle Fischerei sind die wichtigsten Komponenten der Wirtschaft.
