Abraham Lincoln est élu le 16e Président des États-Unis face à un Parti démocrate profondément divisé, devenant le premier républicain à remporter la présidence. Lincoln n’a reçu que 40% du vote populaire, mais a facilement battu les trois autres candidats: Le Démocrate du Sud John C. Breckinridge, le candidat de L’Union constitutionnelle John Bell, et Le Démocrate du Nord Stephen Douglas, sénateur américain de L’Illinois.,
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Lincoln, un avocat né au Kentucky et ancien représentant Whig au Congrès, a acquis une stature nationale lors de sa campagne contre Stephen Douglas de L’Illinois pour un siège au Sénat des États-Unis en 1858. La campagne sénatoriale comportait une remarquable série de rencontres publiques sur la question de l’esclavage, connues sous le nom de débats Lincoln-Douglas, dans lesquelles Lincoln argumentait contre la propagation de l’esclavage, tandis que Douglas soutenait que chaque territoire devrait avoir le droit de décider s’il deviendrait libre ou esclave., Lincoln a perdu la course au Sénat, mais sa campagne a attiré l’attention nationale sur le jeune Parti républicain. En 1860, Lincoln a remporté la nomination présidentielle du parti.
aux élections de novembre 1860, Lincoln affronta de nouveau Douglas, qui représentait la faction nordiste d’un Parti démocrate fortement divisé, ainsi que Breckinridge et Bell. L’annonce de la victoire de Lincoln a signalé la sécession des États du Sud, qui depuis le début de l’année menaçaient publiquement la sécession si les Républicains gagnaient la Maison Blanche.,
au moment de L’investiture de Lincoln le 4 mars 1861, sept États avaient fait sécession et les États confédérés d’Amérique avaient été officiellement établis, avec Jefferson Davis comme président élu. Un mois plus tard, la guerre de Sécession commence lorsque les forces confédérées sous les ordres du Général P. G. T. Beauregard ouvrent le feu sur le Fort Sumter tenu par l’Union en Caroline du Sud. En 1863, alors que la tendance se retourne contre la Confédération, Lincoln émancipe les esclaves et, en 1864, est réélu. En avril 1865, il est assassiné par le sympathisant confédéré John Wilkes Booth au théâtre Ford à Washington, D. C., L’attaque est survenue seulement cinq jours après la fin effective de la guerre de Sécession avec la reddition du Général confédéré Robert E. Lee à Appomattox.
pour avoir préservé l’Union et mis fin à l’esclavage, et pour son caractère unique et son oratoire puissant, Lincoln est salué comme l’un des plus grands présidents américains.
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