B. F. Skinner, in full Burrhus Frederic Skinner, (né le 20 mars 1904, Susquehanna, Pennsylvanie, États—Unis-décédé le 18 août 1990, Cambridge, Massachusetts), psychologue américain et un représentant influent du comportementisme, qui considère le comportement humain en termes de réponses aux stimuli environnementaux et favorise l’étude scientifique contrôlée nature humaine.,
Skinner a été attiré par la psychologie à travers les travaux du physiologiste russe Ivan Petrovich Pavlov sur les réflexes conditionnés, les articles sur le comportementisme de Bertrand Russell et les idées de John B. Watson, le fondateur du comportementisme. Après avoir reçu son doctorat de L’Université Harvard (1931), il y reste en tant que chercheur jusqu’en 1936, quand il rejoint la faculté de L’Université du Minnesota, Minneapolis, où il écrit le comportement des organismes (1938).,
en tant que professeur de psychologie à L’Université de L’Indiana, Bloomington (1945-48), Skinner a attiré l’attention du public grâce à son invention de L’air Crib baby tender—une grande boîte mécanique, insonorisée, sans germes, climatisée conçue pour fournir un environnement optimal pour la croissance de l’enfant pendant les deux premières années de sa vie. En 1948, il publie L’un de ses ouvrages les plus controversés, Walden Two, un roman sur la vie dans une communauté utopique inspiré de ses propres principes d’ingénierie sociale.,
en tant que professeur de psychologie à L’Université Harvard à partir de 1948 (émérite en 1974), Skinner a influencé une génération de psychologues. À l’aide de divers types d’équipements expérimentaux qu’il a mis au point, il a entraîné des animaux de laboratoire à effectuer des actions complexes et parfois tout à fait exceptionnelles. Un exemple frappant était ses pigeons qui ont appris à jouer au tennis de table. L’une de ses inventions les plus connues, la boîte Skinner, a été adoptée dans la recherche pharmaceutique pour observer comment les médicaments peuvent modifier le comportement animal.
ses expériences dans la formation étape par étape des animaux de recherche ont conduit Skinner à formuler les principes de l’apprentissage programmé, qu’il envisageait d’accomplir grâce à l’utilisation de machines dites d’enseignement. Le concept de renforcement, ou récompense, est au cœur de son approche. L’étudiant, apprenant à l’aide de la machine à son propre rythme, est récompensé pour avoir répondu correctement aux questions sur le matériel qu’il essaie de maîtriser. L’apprentissage est donc vraisemblablement renforcé et facilité.,
en plus de son très lu Science and Human Behavior (1953), Skinner a écrit de nombreux autres livres, y compris Verbal Behavior (1957), the Analysis of Behavior (avec J. G. Holland, 1961) et Technology of Teaching (1968). Un autre ouvrage qui a suscité une controverse considérable, Beyond Freedom and Dignity (1971), a soutenu que les concepts de liberté et de Dignité peuvent conduire à l’autodestruction et faire avancer la cause d’une technologie de comportement comparable à celle des sciences physiques et biologiques., Skinner a publié une autobiographie en trois parties: les Détails de Ma Vie (1976), L’élaboration d’un Comportementaliste (1979), et Une Question de Conséquences (1983). L’année précédant sa mort, des numéros récents de L’analyse du comportement (1989) ont été publiés.
