tout en menant des recherches sur les guillemots à ronces sur L’Île Skomer, au large de la pointe du Pays De Galles du Sud, j’ai construit des peaux dans diverses colonies pour pouvoir observer le comportement des oiseaux L’une de mes peaux préférées était sur le côté nord de l’île, où, après une rampe inconfortable des mains et des genoux, je pouvais m’asseoir à quelques mètres d’un groupe de guillemots. Il y avait environ 20 couples qui se reproduisaient sur ce bord particulier de la falaise, certains d’entre eux faisant face à la mer alors qu’ils incubaient leur seul œuf., Étant si proche des oiseaux, j’ai eu le sentiment de faire presque partie de la colonie et je me suis familiarisé avec tous leurs affichages et leurs appels.
à une occasion, un Guillemot qui couvait s’est soudainement levé et a commencé à donner l’appel de bienvenue—même si son partenaire était absent. J’ai été intrigué par ce comportement, qui semblait se produire complètement hors contexte. J’ai regardé vers la mer et visible, comme un peu plus qu’une tache sombre, était un Guillemot volant vers la colonie., Alors que je regardais, l’oiseau sur la falaise a continué à appeler et puis, à mon grand étonnement, avec un vrombissement d’ailes décroissantes, l’oiseau entrant s’est posé à côté de lui. La paire a procédé à se saluer avec un enthousiasme évident. Je pouvais à peine croire que l’oiseau en incubation avait apparemment vu—et reconnu-son partenaire à plusieurs centaines de mètres en mer.
de tous les sens aviaires, la vision—et la vision des couleurs en particulier—est le domaine où les découvertes les plus spectaculaires ont été faites, principalement parce que c’est là que les chercheurs ont concentré le plus d’efforts.,
comparés aux mammifères, les oiseaux ont des yeux relativement grands. En termes simples, un œil plus grand signifie une meilleure vision, et une excellente vision est essentielle pour éviter les collisions en vol ou pour capturer des proies rapides ou camouflées. Oiseaux yeux, cependant, sont trompeuses—ils sont plus grands qu’ils regardent. Comme L’a dit William Harvey (célèbre pour avoir découvert la circulation du sang) au milieu des années 1600, Les yeux des oiseaux « semblent petits, car à l’exception des pupilles, ils sont entièrement recouverts de peau et de plumes., »
la taille des yeux est importante précisément parce que plus l’œil est grand, plus l’image sur la rétine est grande. Imaginez regarder un écran de télévision de 12 pouces par rapport à un écran de 36 pouces. Les yeux plus grands ont plus de récepteurs de lumière de la même manière que les écrans de télévision plus grands ont plus de pixels, et donc une meilleure image.
parmi les oiseaux diurnes, ceux qui deviennent actifs peu après l’aube ont des yeux plus grands que ceux qui deviennent actifs plus tard après le lever du soleil. Les oiseaux de rivage qui butinent la nuit ont des yeux relativement grands, tout comme les hiboux et d’autres espèces nocturnes., Le kiwi, cependant, est une exception parmi les oiseaux nocturnes, et, comme ces poissons et amphibiens qui vivent dans l’obscurité perpétuelle des grottes, semble avoir pratiquement abandonné la vision au profit de ses autres sens.
L’aigle à queue compensée australien a des yeux énormes, à la fois en termes absolus et par rapport à la plupart des autres oiseaux, et par conséquent a la plus grande acuité visuelle de tous les animaux connus. D’autres oiseaux pourraient bénéficier de la vision aiguë de l’aigle, mais les yeux sont des structures lourdes et remplies de liquide, et plus ils sont gros, moins ils sont compatibles avec le vol., Par rapport à nos yeux, ceux des oiseaux sont relativement immobiles dans leurs orbites (l’espace et le poids sont limités, et la réduction des muscles nécessaires pour bouger les yeux constitue une économie importante), de sorte que les rapaces et les hiboux en particulier doivent bouger leur tête lorsqu’ils scrutent quelque chose. Le vol, et la nécessité de grands yeux, peuvent également être responsables de la perte chez les oiseaux de dents, qui ont été remplacées par un puissant estomac musculaire, le gésier (utilisé pour broyer la nourriture), situé près du centre de gravité dans l’abdomen.,
Les oiseaux sont parmi les animaux les plus colorés, ce qui est, bien sûr, l’une des raisons pour lesquelles nous les trouvons si attrayants. L’un des oiseaux les plus brillamment colorés D’Amérique du sud est le coq de roche andin. Le mâle a le corps le plus intensément rouge, une queue noir de jais et les plumes des ailes les plus externes, et de façon inattendue blanc argenté plumes des ailes les plus internes. Ainsi nommé parce qu’il niche parmi les rochers sur les rebords des falaises et en raison de sa crête arrogante de type Mohican, cet oiseau de la taille d’un pigeon est un attrait majeur pour les ornithologues qui visitent L’Équateur et d’autres pays D’Amérique du Sud., Les mâles présentent en groupes, appelés « leks,” profondément dans la jungle.
Une fois, je regardais des mâles cocks-of-the-rock depuis une plate-forme d’observation, et les oiseaux étaient étonnamment difficiles à voir. La végétation était dense et, bien que les mâles se poursuivaient activement d’arbre en arbre, ils n’étaient visibles qu’occasionnellement. Je les ai toujours disposés à se percher au soleil pour que je puisse les voir correctement. Finalement, quand on l’a fait, c’était magnifique et me mettre à l’esprit d’une tache de lave volcanique rougeoyante au milieu d’une masse de feuillage vert.,
la chose la plus mémorable de ma brève rencontre a été que, malgré la couleur brillante des oiseaux, dès qu’ils ont quitté le soleil, ils sont devenus presque invisibles. C’était comme regarder un acteur sortir d’un projecteur dans l’obscurité et disparaissent. Cet effet n’est pas un hasard. L’évolution a conçu ces oiseaux de sorte que lorsqu’ils sont éclairés par le soleil, ils semblent tout à fait brillants, mais à l’ombre, avec la lumière filtrée à travers la végétation verte de la forêt, leur plumage a une qualité presque terne, ce qui rend l’oiseau étonnamment bien camouflé.,
Plusieurs autres espèces d’oiseaux lekking choisissent leurs sites d’exposition avec le plus grand soin. Le bowerbird satiné d’Australie choisit des endroits ensoleillés, mais certains oiseaux de paradis en Nouvelle-Guinée et manakins en Amérique du Sud créent leur propre endroit ensoleillé sur le sol de la forêt en élaguant les arbres adjacents., On pensait autrefois que ce « jardinage » visait à minimiser le risque de prédation, mais à mesure que notre compréhension de la vision aviaire s’améliorait, il est devenu clair que les oiseaux manipulaient la couleur de fond pour maximiser le contraste visuel de leur plumage et l’efficacité globale de leurs affichages sexuels.
j’ai été ravi par la vue des mâles cocks-of-the-rock et leur couleur brillante au soleil, mais je me demandais si une femelle les verrait comme moi. En fait, les femmes les voient encore plus brillamment.,
les Humains ont trois types de photorécepteurs, ou des cônes dans la rétine, défini par la couleur de la lumière qu’ils absorbent: rouge, vert et bleu. Ceux-ci sont directement équivalents aux trois « canaux” de couleur sur une télévision ou une caméra vidéo, qui, combinés, produisent ce que nous considérons comme le spectre complet des couleurs. Par rapport à de nombreux mammifères, les humains et les primates ont une vision des couleurs relativement bonne, car la plupart des autres—y compris les chiens—n’ont que deux types de cônes, ce qui doit être comme n’avoir que deux canaux de couleur sur un téléviseur., Cependant, nous pensons (avec arrogance) que notre vision des couleurs est bonne, comparée à celle des oiseaux, elle est plutôt médiocre, car ils ont quatre types à cône unique: rouge, vert, bleu et ultraviolet (UV). Non seulement les oiseaux ont plus de types de cônes, mais ils en ont plus. De plus, les cellules du cône des oiseaux contiennent une gouttelette d’huile colorée, ce qui peut leur permettre de distinguer encore plus de couleurs.
Il est maintenant connu que de nombreux oiseaux, probablement la plupart, ont un certain degré de vision UV, qu’ils utilisent pour trouver de la nourriture et des partenaires., Les baies dont certains se nourrissent ont une floraison UV, et les crécerelles européennes peuvent suivre leurs proies de campagnol à partir de la réflexion UV sur les traces urinaires des Campagnols. Le plumage (ou des parties de celui-ci) chez les colibris, les étourneaux européens, les chardonnerets américains et les gros-becs bleus reflète la lumière UV, souvent plus nettement chez les mâles que chez les femelles. Chez certaines espèces, comme le gros-bec bleu, le degré de réflectance UV peut également refléter la qualité des mâles, bien que les femelles n’utilisent pas actuellement cet aspect du plumage pour discriminer les partenaires potentiels.,
le fait que les oiseaux utilisent leurs yeux droit et gauche pour différentes tâches est l’une des découvertes ornithologiques les plus extraordinaires de ces derniers temps. Comme chez l’homme, le cerveau d’un oiseau est divisé en deux hémisphères, droit et gauche. En raison de la façon dont les nerfs sont disposés, la moitié gauche du cerveau traite les informations du côté droit du corps, et vice versa.
ce biais dans le rôle de chaque œil est difficile à imaginer, mais il peut se produire chez tous les oiseaux, bien que de différentes manières. Les poussins de volaille domestiques, par exemple, utilisent leur œil gauche pour s’approcher de leur parent., Les échasses mâles à ailes noires sont plus susceptibles de diriger la parade nuptiale vers les femelles vues avec leur œil gauche qu’avec leur droit. Lorsque les faucons pèlerins chassent, ils rentrent sur leurs proies en arc large plutôt qu’en ligne droite, et utilisent principalement leur œil droit. Les corbeaux de Nouvelle-Calédonie, célèbres pour leur construction d’outils—la fabrication de crochets à partir de feuilles ressemblant à des palmiers-montrent un fort parti pris individuel pour la fabrication d’outils à partir du côté droit ou gauche des feuilles., De même, lorsqu’ils utilisent réellement ces outils pour accrocher des proies dans des crevasses, ils montrent une préférence individuelle pour leur côté gauche ou droit, mais aucun biais n’existe vers la gauche ou la droite dans la population dans son ensemble.
étant donné l’étendue de la sidedness, il est naturel de supposer qu’elle a une fonction. Et en effet il l’a fait. Curieusement, plus la sidedness est biaisée (à la fois au niveau de l’individu et de l’espèce), plus ces individus sont compétents pour des tâches particulières. On sait depuis longtemps que les perroquets préfèrent toujours utiliser un pied pour saisir de la nourriture ou d’autres objets., Les perroquets plus biaisés sont vers l’utilisation d’un pied particulier (et il n’a pas d’importance si elle est la gauche ou la droite), mieux ils sont à résoudre des problèmes délicats—comme la façon d’obtenir une récompense alimentaire pendante de la fin d’une chaîne. La même chose est vraie pour les poussins de volaille-ceux qui ont une forte sidedness sont beaucoup mieux à la recherche de nourriture (faire la distinction entre les grains alimentaires et le gravier) et garder un œil ouvert pour les prédateurs dans le ciel.,
dormir avec un œil ouvert est quelque chose que nous savons maintenant que les oiseaux partagent avec certains mammifères marins (qui doivent retourner à la surface pour respirer), mais certainement pas avec nous. Ce n’est même pas vrai de tous les oiseaux, et jusqu’à présent, on sait que les oiseaux chanteurs, les canards, les faucons et les goélands peuvent dormir avec un œil ouvert. Une enquête complète n’a pas encore été entreprise.
un oiseau dormant avec l’œil droit ouvert repose l’hémisphère droit de son cerveau, et il y a deux circonstances dans lesquelles la capacité de dormir avec l’œil ouvert est incroyablement utile. Le premier est quand il y a un prédateur à propos., Les canards, les poulets et les goélands dorment souvent sur le sol et sont vulnérables aux prédateurs comme les renards. Une étude sur les canards colverts a montré que les individus dormant au centre d’un groupe passaient beaucoup moins de temps avec un œil ouvert que ceux sur le bord, et que les canards sur le bord du groupe étaient plus susceptibles d’ouvrir l’œil vers l’extérieur du groupe dans la direction d’où un prédateur pourrait s’approcher.
La seconde circonstance dans laquelle il est extrêmement utile pour les oiseaux de garder un œil ouvert c’est quand ils dorment sur l’aile—est, alors qu’il volait., L’idée qu’ils pourraient dormir et voler simultanément semblait une fois ridicule. Mais l’ornithologue David Lack et d’autres ont remarqué que les martinets européens montaient dans le ciel au crépuscule et ne revenaient que le lendemain matin, et en ont déduit qu’ils devaient dormir sur l’aile. Plus convaincant, un aviateur français lors d’une opération nocturne spéciale pendant la Première Guerre mondiale a rapporté qu’en glissant sur les lignes ennemies avec son moteur éteint, à une altitude d’environ 10 000 pieds, « nous nous sommes soudainement retrouvés parmi un étrange vol d’oiseaux qui semblait immobile . . ., ils étaient largement dispersés et seulement quelques mètres en dessous de l’avion se présentant contre une mer Blanche de nuages en dessous. »Remarquablement, au moins un a été attrapé et identifié comme un swift. Bien sûr, ni Lack ni l’aviateur français n’ont remarqué si leurs martinets endormis avaient un œil ouvert, mais c’est une possibilité. En Amérique du Nord, cependant, on a vu des goélands à ailes glauques voler vers leurs perchoirs avec un seul œil ouvert, ce qui suggère qu’ils dorment déjà avant même d’atteindre le perchoir.,
examiner la vision seule a du sens pour plus de commodité et de clarté, mais en réalité, bien sûr, les oiseaux utilisent leurs sens en combinaison. Comprendre comment ils travaillent ensemble augmente notre compréhension de la façon dont les oiseaux perçoivent le monde. Prenez comment les oiseaux migrateurs trouvent leur chemin. Les biologistes ont longtemps qu’ils utilisent le soleil et les étoiles pour naviguer. Plus récemment, ils ont découvert que les oiseaux possèdent une boussole magnétique interne.,
Il est possible qu’un mécanisme chimique basé dans l’œil fournisse la boussole, leur permettant de « voir” les champs magnétiques de la terre, tandis que les récepteurs de magnétite (un minéral magnétique) dans le bec fournissent la carte. La boussole peut détecter la direction du champ magnétique, tandis que la carte détecte la force du champ magnétique, et en intégrant les deux types d’informations, les oiseaux peuvent trouver leur chemin de retour, que ce soit à travers un océan sans caractéristique ou une grande masse terrestre. À l’heure actuelle, nous avons une bonne compréhension de base d’au moins certains des sens des oiseaux, mais le meilleur reste à venir.,
Cette histoire a été publiée à l’origine dans le numéro de Mai-Juin sous le titre « Bird’s-Eye View. »
