Choctaw, tribu amérindienne de souche linguistique Muskogéenne qui vivait traditionnellement dans ce qui est maintenant le Sud-Est du Mississippi. Le dialecte Choctaw est très similaire à celui des Chickasaw, et il existe des preuves qu’ils sont une branche de cette dernière tribu.
MPI / Hulton Archive / Getty Images
Au milieu du 18ème siècle, il y avait 20 000 Choctaw vivant dans 60 ou 70 colonies le long des rivières Pearl, Chickasawhay et Pascagoula. Leurs habitations étaient des cabanes au toit de chaume en rondins ou en écorce recouvertes de boue. Parmi les agriculteurs du Sud-Est, les Choctaw étaient peut-être les agriculteurs les plus habiles, produisant des surplus de cultures à vendre et à échanger. Ils plantaient du maïs (maïs), des haricots et des citrouilles; pêchaient; cueillaient des noix et des fruits sauvages; et chassaient le cerf et l’ours., Leur rituel communautaire le plus important était le Busk, ou Festival du maïs vert, un rite des premiers fruits et du nouveau feu célébré au milieu de l’été. Une coutume funéraire notable impliquait l’enlèvement rituel des os du défunt du corps; par la suite, les os ont été placés dans un ossuaire. Ce rituel était exécuté par des hommes et des femmes spirituellement puissants appelés cueilleurs d’os ou cueilleurs d’os, en présence des membres de la famille du défunt. Les cueilleurs d’os étaient remarquables pour leur tatouage distinctif et leurs longs ongles.,
dans les luttes de pouvoir qui ont eu lieu après la colonisation, les Choctaw étaient généralement alliés aux Français contre les anglais, les Chickasaw et d’autres tribus amérindiennes. Après la défaite française dans la guerre franco-indienne (1754-1763), certaines terres Choctaw ont été cédées aux États-Unis et certains membres de la tribu ont commencé à se déplacer vers l’ouest à travers le Mississippi. Au 19e siècle, la croissance du marché européen du coton a augmenté la pression pour l’acquisition de terres Choctaw, et en 1820, ils ont cédé 5 000 000 acres dans le centre-ouest du Mississippi aux États-Unis., Dans les années 1830, les Choctaw ont été forcés de déménager dans ce qui est maintenant L’Oklahoma, tout comme les autres membres des cinq tribus civilisées—les Creek, Les Cherokee, les Chickasaw et les Seminole. Pendant trois quarts de siècle, chaque tribu a eu une attribution de terres communales et un gouvernement quasi autonome calqué sur celui des États-Unis. En préparation de L’état de l’Oklahoma (1907), une partie de ces terres a été attribuée à des individus des cinq tribus civilisées; le reste a été ouvert aux homesteaders blancs, détenus en fiducie par le gouvernement fédéral, ou attribués à des esclaves libérés., Les gouvernements tribaux ont été effectivement dissous en 1906, mais ont continué à exister sous une forme limitée. Les descendants de Choctaw étaient plus de 159 000 au début du 21e siècle.
