en 48 av. j.-c., alors que Cléopâtre complotait pour reprendre le pouvoir au milieu d’une guerre civile avec son frère, L’historien romain Cassius Dio a écrit que le dernier pharaon D’Égypte « reposait dans sa beauté toutes ses prétentions au trône. »Elle a organisé une rencontre avec le dictateur romain Jules César — un homme connu pour ses affaires avec des femmes nobles — pour lui demander de l’aide. Selon Dio, la rencontre justifiait sa vanité: César était apparemment « tellement captivé » par la jeune femme qu’il accepta de réconcilier les frères et sœurs en guerre.,
c’est un trope familier: la reine du Nil, une charmeuse rusée, déployant sa beauté suprême comme une arme politique. En effet, il définit notre perception de Cléopâtre encore aujourd’hui. Son interprétation au cinéma — incarnée par la performance D’Elizabeth Taylor en 1963-est celle d’une femme fatale plantureuse et sensuelle, ses yeux torrides à bout d’ailes et ses cheveux de corbeau tombant luxuriants autour de ses épaules. Elle s’incline sensuellement dans des robes révélatrices. Elle accueille ses amants Romains, César et Marc Antoine, avec une passion palpable, à peine réprimée.
Ces personnages jouent bien à l’écran., Mais sur la base des quelques indices survivants de L’apparence réelle de Cléopâtre, les historiens modernes doutent qu’elle ressemble à cette caricature. Ils doutent aussi qu’elle ait régné exclusivement au moyen de la beauté physique et des prouesses sexuelles, comme la « reine pute” que ses ennemis Romains l’ont faite.
Au cours de l’histoire, les gouvernantes ont souvent été accusées d’utiliser leur sexualité pour garder le contrôle. Les historiens reconnaissent cela comme le concept de la reine putain; par exemple, après que Marie Stuart soit tombée du pouvoir dans les années 1500, alors qu’elle était conduite en prison, une foule d’écossais désenchantés a crié: « brûlez la putain!, »Les Romains ont essayé une tactique similaire avec Cléopâtre. Leur campagne de dénigrement a façonné un héritage, fondé sur son apparence, qui nous fascine encore deux millénaires plus tard.
les nombreux visages de Cléopâtre
Les chercheurs ont cherché le visage derrière la légende, mais il est souvent impossible de vérifier l’image d’un personnage historique. Le corps de Cléopâtre n’a jamais été découvert. La plupart des peintures et sculptures qui lui ont survécu sont des inventions anachroniques, plus révélatrices de leur propre époque que du sujet lui-même., Même les œuvres contemporaines peuvent tromper, dit L’égyptologue Robert Bianchi, superposées comme elles sont » avec des préoccupations politiques ou idéologiques. »
En bref, Bianchi dit, pour Cléopâtre » il n’y a rien qui se rapproche du concept occidental d’un portrait dans L’Art égyptien ancien ou grec ancien. »Mais il y a des pistes potentielles. Parmi les plus prometteuses figurent les pièces frappées pendant son règne — des représentations qui sont loin des visions glamour D’Hollywood.
Il n’y a pas deux pièces qui se ressemblent, mais dans beaucoup, les caractéristiques les plus importantes sont un nez aquilin et un menton en saillie., Elle porte ses cheveux bouclés non pas en frange mais dans le style melon populaire de l’époque, attaché dans un chignon à la base de son crâne. Même ces pièces viennent avec des drapeaux rouges, cependant. Lors de son mariage avec Marc Antoine, une pièce de denier en argent a été émise pour payer ses troupes. Chaque côté de la pièce porte un de leurs visages, et le sien semble exagérément romanisé pour correspondre au sien.
les seules autres représentations non ambiguës de Cléopâtre sont des reliefs Égyptiens de style pharaonique — conçus, peut-être de manière irréaliste, pour les yeux de ses sujets. Dans ces colossales toiles de pierre, elle est plus Dieu qu’humaine. Quelques bustes en marbre de la fin de L’époque hellénique datant de sa vie peuvent représenter la reine, mais aucun n’est inscrit avec son nom. (Les cheveux dans ceux-ci correspondent aux pièces de monnaie, mais le nez et le menton sont moins prononcés.,)
même si ces sources sommaires offrent collectivement une idée de son apparence, elles ne peuvent probablement pas dire si elle était « belle” — quoi que cela signifie. Ils ne peuvent certainement pas nous dire ce que César ou Antoine a vu en elle. En outre, certains chercheurs soutiennent, toute la préoccupation de son allure est inappropriée-pas différent de suranalyser le physique d’une dirigeante moderne. ” Pourquoi sommes-nous si obsédés par la question de savoir si elle était attrayante ou non », demande L’égyptologue Sally-Ann Ashton, » alors que nous devrions vraiment la considérer comme une dirigeante forte et influente d’il y a 2 000 ans?, »
la couleur de la Reine
L’immense pouvoir de Cléopâtre venait de sa position dans la dynastie ptolémaïque au pouvoir depuis longtemps en Égypte. La question de son apparence est quelque peu empêtrée dans cette identité., Sa famille n’est pas originaire de la terre qu’elle gouvernait, mais de Macédoine, ce qui a conduit de nombreux chercheurs à croire que sa peau était claire — comme l’art européen l’a toujours représentée — et non sombre comme celle des Égyptiens indigènes. Certains, comme le biographe de Cléopâtre Michael Grant, sont catégoriques qu « elle n » avait » pas une goutte de sang égyptien dans ses veines. »
D’autres pointent des incertitudes dans son arbre généalogique. La lignée de son père, Ptolémée XII, un pharaon lui-même, est bien documentée; celle de sa mère, pas tellement. En fait, personne n’est sûr de l’identité de sa mère, et encore moins de celle de ses grands-parents., D’autres encore notent que la Macédoine, avec le reste du monde hellénique, n’était pas exclusivement blanche — sa descendance européenne n’empêchait donc pas la noirceur.
L’incertitude ethnique entourant Cléopâtre a fait d’elle un substitut improbable pour les débats culturels d’aujourd’hui. Plus récemment, le casting de L’actrice israélienne Gal Gadot en tant que reine dans un prochain film a rencontré la déception et l’indignation des critiques qui espéraient voir une femme D’origine africaine remplir le rôle., Mais le concept d’une Cléopâtre à la peau foncée est né beaucoup plus tôt, lorsque L’artiste du 19ème siècle William Wetmore Story l’a sculptée avec des traits noirs comme une déclaration abolitionniste.
Pour L’historienne culturelle Mary Hamer, il n’est pas étonnant qu’une ancienne reine se trouve au centre d’une bataille moderne entre les classicistes et le mouvement Afrocentriste., Après tout, elle était peut-être l’adversaire la plus digne d’un empire Romain naissant, et de cette façon, elle a influencé le chemin de l’Europe vers la domination dès le début. Lorsque les gens demandent si Cléopâtre était noire, Hamer écrit: « il semble entendu que répondre par l’affirmative pourrait remettre en question toute la structure de la civilisation occidentale. »Cela signifierait qu’à un moment charnière de l’histoire européenne (lire: blanche et patriarcale), l’univers politique tournait autour d’une femme noire.,
« un charme irrésistible »
Les derniers indices dans la quête du visage de Cléopâtre proviennent des écrits des Romains dans les siècles qui ont suivi sa mort, bien que certains montrent un parti pris évident. Sa réputation a été largement définie par Auguste, le premier empereur de Rome. Après la guerre civile de la République, quand il a eu besoin de justifier la violence qu’il avait menée contre ses frères Romains, lui et ses alliés ont trouvé un bouc émissaire en Cléopâtre. Voulant que le public croie que C’est elle qui a persuadé le Vertueux César et Antoine de se retourner contre leur propre pays, ils l’ont peinte comme une tentatrice étrangère., Un poète et propagandiste augustéen, Propertius, la qualifia de meretrix regina, ou « reine pute. »
plus tard, les historiens classiques apportent plus d’impartialité et de nuance, mais ils ne sont pas d’accord sur L’apparence de Cléopâtre. Cassius Dio, dans son histoire romaine, l’appelle « une femme d’une beauté surpassant”, et ajoute que « quand elle était dans la fleur de l’âge, elle était la plus frappante. »Cela correspond au récit standard. Plutarque, dans sa Vie d’Antoine, est plus sobre. « Car sa beauté, comme on nous le dit, n’était pas en soi tout à fait incomparable, écrit-Il, ni de nature à frapper ceux qui la voyaient., »
ce que Plutarque souligne, c’est que « converser avec elle avait un charme irrésistible, et sa présence had avait quelque chose de stimulant. Il y avait aussi de la douceur dans les tons de sa voix”, écrit-il. Elle parlait beaucoup de langues et était talentueuse de toutes les manières attendues d’un dirigeant masculin., Selon L’historienne Sarah Pomeroy, elle » montait à cheval, chassait et était chez elle sur le champ de bataille. »Plutarque atteste de son intelligence et de son intelligence, et William Shakespeare, dans sa pièce Antoine et Cléopâtre, a suivi cette piste: « elle est rusée au-delà des pensées de l’homme”, écrit le barde.
Nous ne pouvons jamais être sûrs de ce à quoi Cléopâtre ressemblait, mais les faits de base de sa vie sont clairs. Comme le dit Ashton, » je préfère regarder les preuves tangibles. »Elle exerçait autant de pouvoir que presque n’importe qui dans l’ancienne Méditerranée et régnait sur l’un de ses plus grands royaumes., Auguste mai ont façonné son histoire, mais cela implique qu’il considéraient comme une menace suffisamment grave pour justifier sa calomnie.
Il semble qu’il ait également aidé par inadvertance à assurer sa place dans l’éternité. Après 2000 ans, pour quelque raison que ce soit, chaque génération se fixe toujours à nouveau sur la reine, la recréant en fonction de ses besoins. ” Les exigences du moment ont toujours déterminé L’image de Cléopâtre », écrit Hamer. En conséquence, sa renommée s’étend de plus en plus profondément dans son au-delà., Shakespeare, songeant il y a plus de 400 ans, ne pouvait pas savoir à quel point il parlait vraiment: « L’âge ne peut pas la flétrir, ni la coutume viciée / sa variété infinie.”
