tout comme la vapeur a révolutionné le transport terrestre avec l’invention de la locomotive, elle est également devenue la source d’énergie dominante sur l’eau replacing remplaçant les rames et les voiles manuelles. Le développement précoce du navire à vapeur est étroitement parallèle à celui de la locomotive à vapeur et de la machine à vapeur elle-même. À la fin des années 1600, Denis Papin, innovateur du piston à vapeur et de l’autocuiseur, a théorisé l’utilisation de roues à vapeur pour alimenter un bateau.,
cependant, il fallut attendre 1763 pour que Jonathan Hull reçoive le premier brevet de navire à vapeur pour un remorqueur à usage portuaire qui utilisait le moteur de Savory pour actionner une roue à eau. Malheureusement pour Hull, le moteur de Savory et le moteur Newcomen n’étaient pas en mesure de produire suffisamment de puissance. Ce n’est qu’après les contributions de James Watt à la technologie de la vapeur que les premiers bateaux à vapeur sont devenus réalisables.,
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Britanniques et françaises d’inventeurs (y compris la locomotive à vapeur de pioneer Richard Trevithick) ont travaillé sur le concept mais seulement créé lenteur, la lourdeur des navires. Mais au cours de la même période, Robert Fulton a testé avec succès un prototype de bateau à vapeur pour une utilisation fluviale., En 1807, il lança le Clermont, un bateau à roues à aubes qui se révéla bientôt capable de transporter des passagers et des marchandises à des kilomètres en amont et en aval. Le succès se répandit en Europe, où en 1812, l’ingénieur britannique William Symington inaugura le Charlotte Dundas, le premier bateau à passagers à vapeur à succès.
en ce qui concerne les voyages en mer, les navires équipés de voiles ont reçu une puissance de vapeur auxiliaire à utiliser lorsque l’énergie éolienne était insuffisante. L’un de ces navires, le « Savannah », est devenu le premier navire à vapeur à traverser l’Atlantique en 1819.
la vapeur a rapidement remplacé les voiles., En 1815, plus de 40 navires à vapeur partaient de Liverpool. Dès 1826, des hommes d’affaires liés à l’industrie de la voile vont jusqu’à envoyer une pétition pour que le gouvernement intervienne pour protéger leur entreprise. La vapeur a dominé le transport naval jusqu’à la montée en puissance des moteurs diesel dans la seconde moitié du 20e siècle.
dans la section suivante, nous examinerons l’invention de la turbine à vapeur et découvrirons comment elle est devenue un élément essentiel de la production électrique.
