Vincent J. Cannato est professeur agrégé d’histoire à L’Université du Massachusetts à Boston et auteur de « American Passage: The History of Ellis Island. »
lorsque la légende du baseball Yogi Berra est décédée le mois dernier, le Commissaire de la MLB Rob Manfred a appelé le défunt receveur des Yankees » un phare de L’Americana. »Le journaliste sportif Frank Deford avait employé le même thème une décennie plus tôt, appelant Berra « Le summum de l’Americana athlétique., »
c’est tout un témoignage d’un homme né Lorenzo Pietro Berra de parents immigrants italiens et élevé dans l’enclave italienne de Saint-Louis connue sous le nom de la colline. Là, il a développé la personnalité hors norme qui colorerait l’expérience américaine avec l’esprit italien.
traditionnellement, quand on pense à Americana, on se souvient du « gothique américain” de Grant Wood ou de Betsy Ross cousant les Stars and Stripes. Maintenant, nous pouvons également invoquer Berra et sa célèbre citation, « ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini., »
Berra, un point d’ancrage des Yankees de New York dynastiques du milieu du 20e siècle, illustre la large influence que les Italo-Américains ont eu sur la culture américaine depuis leur arrivée en tant qu’immigrants pauvres et dénigrés isolés dans des ghettos urbains. Des sports et de la nourriture aux films et à la musique, ils n’ont pas seulement contribué à la culture, ils ont contribué à la redéfinir.
cela aurait surpris de nombreux américains nés à la fin des années 1800 et au début des années 1900, alors que l’immigration en provenance du Sud et de l’est de l’Europe était en hausse., La plupart des Italiens venaient des régions pauvres du Sud de la Sicile, de la Calabre, de la Campanie et des Abruzzes (bien que les parents de Berra fassent partie de la minorité originaire du Nord). Ces immigrants travaillaient principalement comme travailleurs semi-qualifiés et non qualifiés, fournissant le muscle indispensable à l’économie industrielle florissante des États-Unis. Ils ont travaillé dans les aciéries et les mines de charbon comme journaliers « à la pelle” ou comme maçons de maçonnerie et de maçonnerie, comme l’étaient mon grand – père et mon arrière-grand-père.
Les Américains de cette époque considéraient les Italiens comme un piètre candidat à la citoyenneté démocratique., Étant donné que de nombreux immigrants italiens étaient analphabètes, les restricteurs de l’immigration ont cherché à imposer un test d’alphabétisation pour l’admission dans le pays qui aurait exclu les Italiens en grand nombre. Il y avait aussi une croyance commune que les Italiens étaient enclins à la violence. En 1893, le New York Times a appelé L’Italie » le pays de la vendetta, de la mafia et du bandit. »Les Italiens du Sud étaient des » bravos et des fardeaux” qui cherchaient « à poursuivre leurs querelles et leurs querelles sanglantes aux États-Unis. »Trois ans plus tard, le Boston Globe a publié un symposium intitulé « Les Italiens sont-ils une Menace?, Sont-ils des ajouts souhaitables ou dangereux pour notre Population? »
près de la moitié des immigrants italiens étaient des” oiseaux de passage » qui sont finalement revenus en Italie. Ceux qui sont restés en Amérique se sont souvent installés ensemble, formant des quartiers ethniques pauvres. Mais ces barrios n’étaient pas simplement des répliques du pays natal de leurs résidents. Les cultures régionales-qui distinguaient les Siciliens des Napolitains-se mélangeaient aux coutumes Américaines que les enfants rapportaient des écoles publiques.
deux événements en particulier ont contribué à développer l’identité italo-américaine., Le Congrès a adopté des quotas d’immigration dans les années 1920 qui ciblaient principalement les personnes d’Europe du Sud et de l’est. La Loi sur l’Immigration de 1924 a réduit le quota annuel d’immigrants italiens de plus de 42 000 à moins de 4 000. En endiguant le flux de nouveaux arrivants dans les quartiers ethniques, Little Italys a progressivement rétréci, et les Italo-Américains ont déménagé dans les banlieues et dans divers quartiers où ils étaient plus influencés par la musique, les films et la culture purement américains.,
puis vint la Seconde Guerre mondiale, qui a forgé un fort sentiment d’unité nationale — un sentiment plus inclusif que la campagne nativiste pour « 100% américanisme” pendant la Première Guerre mondiale.au début de la guerre, les immigrants italiens qui n’étaient pas devenus citoyens américains étaient considérés comme des « étrangers ennemis. »Mais le président Franklin D. Roosevelt a déterminé que la désignation était contre-productive car il cherchait un soutien italo-américain pour la guerre et l’a levée le jour de Columbus 1942 , de sorte que les Italiens ont largement échappé au sort des Américains d’origine japonaise internés., Un demi-million d’Italo-Américains (dont Berra, qui a gagné une Purple Heart) ont servi dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, certains d’entre eux combattant dans la campagne italienne qui était la maison de leurs parents.
en rejoignant l’armée et en s’intégrant dans les banlieues, les Italo-Américains se débarrassent des stéréotypes populaires qui les entourent. Peu à peu, les coutumes développées dans la Petite Italie ont trouvé leur acceptation dans le courant dominant et ont été absorbées dans la culture américaine plus large.
la Nourriture est un bon exemple de ce phénomène., Au début du 20ème siècle, les plats d’immigrants italiens ont été méprisés et sont devenus la racine d’insultes comme « spaghetti bender” et « Mangeur d’ail. »Le piquant de l’ail semblait Non américain et non civilisé, et la forte odeur était considérée comme une preuve de l’infériorité des Italiens. Sa popularité sur les marchés et les recettes américains aujourd’hui montre à quel point cette perception a radicalement changé et à quel point la culture italo-américaine est devenue imbriquée dans la vie américaine plus large.
cela est également évident dans les plats à sauce rouge qui sont des aliments de base dans les foyers et les restaurants américains., Les grandes assiettes de spaghettis et de boulettes de viande, de ziti cuit au four et de poulet parmigiana ne sont pas courantes en Italie, mais elles reflètent la culture italo-américaine unique créée par les immigrants. La sauce rouge est devenue répandue dans les cuisines des immigrants parce que les tomates en conserve étaient facilement disponibles sur les marchés américains. La viande était rare dans le sud de l’Italie, mais abondante en Amérique, et les revenus croissants des ménages Italiens, même de la classe ouvrière, permettaient de plus grandes portions de boulettes de viande et d’autres plats.,
La Pizza, qui serait originaire de Naples, incarne l’influence démesurée des italo-américains sur notre culture, où la pizza a pris un sens entièrement nouveau. Généralement, les Américains n’aiment pas la pizza napolitaine originale, dont la croûte a tendance à être un peu détrempée au milieu — contrairement à la version italo-américaine plus croustillante. Un restaurateur italien qui a ouvert une pizzeria à New York avec des tartes napolitaines m’a dit que ses clients se plaignaient que ses pizzas étaient mal cuites.
Les Italo-Américains ont continué à mettre de nouveaux tours sur la création napolitaine., À Chicago, ils ont créé la pizza profonde. La légendaire Pizzeria Frank Pepe Napoletana de New Haven est célèbre pour sa pizza aux palourdes blanches, ainsi que pour sa version régulière à la sauce rouge et au fromage. À la manière américaine classique, les entreprises sont également entrées dans la loi, de Domino’s à California Pizza Kitchen. Peu d’aliments sont plus omniprésents dans l’alimentation américaine, et peu sont plus synonymes de cuisine américaine.
alors que les cuisines des Italo-Américains changeaient le Palais de la nation, leur créativité gagnait la culture populaire., Avant l’aube du rock-and-roll, de nombreux chanteurs qui ont défini la musique américaine étaient Italo-Américains: Frank Sinatra, Dean Martin, Vic Damone, Tony Bennett, Perry Como et Louis Prima parmi eux.
Sinatra, en particulier, a transcendé son temps et a influencé la musique américaine au-delà de sa mort. Ses chansons sont devenues la pierre angulaire de ce que les critiques appellent le Great American Songbook. La musique elle-même est un mash-up culturel, empruntant au jazz afro-américain avec des paroles souvent écrites par des auteurs-compositeurs juifs., Mais avec son chapeau armé, Sinatra possédait un air de confiance qui a popularisé le fanfaron et le style vestimentaire italo-américain. Il a chanté sans accent, mais entre les chansons, les auditeurs ont entendu une voix des rues de Hoboken, New Jersey, avec de l’argot dialectal Italien.
Les Italo-Américains ont également marqué le cinéma. Deux des quatre plus grands films américains, jugés par L’American Film Institute, ont non seulement été réalisés par des Italo-Américains, mais racontent des histoires sur l’expérience italo-américaine., « Raging Bull » de Martin Scorsese est un récit graveleux et hyper réaliste de L’Ascension et de la chute du champion de boxe poids moyen Jake La Motta. Et « le parrain” de Francis Ford Coppola, basé sur le roman de Mario Puzo, est un conte sur les tensions de l’assimilation, alors que Michael Corleone abandonne ses ambitions américaines pour prendre la relève de son père en tant que patron du crime.
Coppola et Puzo marchaient une ligne fine avec « le parrain. »Le film a renforcé le lien que de nombreux Américains ont établi entre les Italiens et le crime organisé, un stéréotype qui dérangeait les Italo-Américains., Mais Coppola et Puzo ont transformé les Corleones en personnages américains classiques, incarnant le conflit largement relatable entre pères et fils, tradition et modernité.
l’immigration italienne, du moins à grande échelle, appartient désormais au passé. Mais l’influence de la culture italo-américaine reste. Ces immigrants et leurs enfants ne se sont pas simplement fondus dans un ragoût homogène D’américanisme; ils ont créé une communauté ethnique vivante qui a contribué à façonner la culture dominante.
Aujourd’hui, les Américains sont à nouveau préoccupés par le nombre de nouveaux immigrants et leur capacité à s’assimiler., Ce n’est peut-être pas tout à fait « deja vu all over again” (Pour emprunter à Yogi Berra), mais l’expérience italo-américaine nous rappelle que l’immigration est un processus de transformation pour les individus et pour la société américaine. Cette évolution culturelle bilatérale continuera de façonner qui nous sommes en tant que nation.
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