en 1839, les captifs qui menèrent la mutinerie de L’Amistad ne savaient pas qu’elle deviendrait la plus célèbre rébellion de navires négriers de l’histoire américaine. Pris d’Afrique de l’Ouest et expédiés à travers l’Atlantique pour être vendus au plus offrant, ils ne voulaient que retrouver leur liberté et retourner chez eux. Mais leurs efforts pour réquisitionner L’Amistad n’étaient que le début de leur histoire extraordinaire., Face à des chances insondables, les rebelles ont gagné la liberté après une affaire judiciaire qui a rassemblé toute l’énergie du mouvement abolitionniste américain, opposant un ancien président américain à un président en exercice—et appelé la Cour suprême des États-Unis à rendre une décision finale.
Le leur était une évasion improbable de la servitude. Du 16e au 19e siècle, on estime que 12 millions D’Africains ont été expédiés de force à travers l’Océan Atlantique vers le nouveau monde dans le cadre de la traite transatlantique des esclaves. Parmi ceux-ci, au moins 1.,5 millions auraient péri avant même d » atteindre le rivage, fait par les conditions horribles à bord des navires négriers.
au moment de la rébellion de L’Amistad, les États-Unis et toutes les autres grandes destinations d’esclaves en Amérique du Nord et du Sud avaient aboli l’importation de personnes réduites en esclavage. Pourtant, comme l’esclavage lui-même est resté légal dans la plupart de ces endroits, les activités illégales abondent., Le long de la côte de la Sierra Leone actuelle, par exemple, le marchand d’esclaves espagnol Pedro Blanco-dit vivre en partie comme un aristocrate européen et en partie comme un roi africain—a continué à faire des affaires rapides avec l’aide d’un puissant chef local qui a rassemblé sa cargaison humaine.
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les Conditions à bord de L’Amistad étaient sombres
en février et mars 1839, les 53 Africains qui se retrouveraient plus tard sur L’Amistad arrivèrent au dépôt d’esclaves de Blanco, connu sous le nom de Lomboko, après y avoir été péniblement, La plupart d & apos; entre eux ont été kidnappés, tandis que d & apos; autres ont été capturés au cours d & apos; une guerre, pris pour rembourser une dette ou punis pour des crimes tels que l & apos; adultère. Gardés dans des casernes, ils ont été déshabillés et inspectés minutieusement de la tête aux pieds. La maladie, la famine et les coups étaient prétendument monnaie courante.
puis, après plusieurs semaines, ils et environ 500 autres captifs ont été chargés sur le Tecora, un navire négrier brésilien ou portugais., Selon le témoignage que les captifs de L’Amistad ont donné plus tard, ils ont été enchaînés autour des chevilles, des poignets et du cou et forcés de dormir étroitement ensemble dans des positions déformées, sans suffisamment de place pour se tenir droit. Des coups de fouet ont été distribués pour des infractions même mineures, comme ne pas finir le petit déjeuner, et chaque matin, des cadavres ont été soulevés du pont inférieur et jetés dans l’océan.
Après deux mois en mer, le Tecora débarqua à La Havane, Cuba, alors colonie espagnole, où les acheteurs potentiels poussèrent à nouveau les captifs survivants comme du bétail., Sans se laisser décourager par l’illégalité des transactions, José Ruiz a acheté 49 adultes et Pedro Montes a acheté quatre enfants, avec des plans pour les amener dans des plantations de sucre à quelques centaines de kilomètres de là à Puerto Príncipe (maintenant Camagüey), Cuba. Ruiz et Montes, tous deux Espagnols, ont ensuite chargé les esclaves sur L’Amistad (qui signifie ironiquement « amitié” en espagnol).
Le 28 juin, L’Amistad quitte La Havane sous le couvert de la tombée de la nuit afin d’éviter au mieux les patrouilles anti-esclavagistes Britanniques., À bord, les captifs ont continué de subir de graves mauvais traitements, notamment en versant du sel, du rhum et de la poudre à canon dans des blessures fraîchement infligées. Ils ont développé une aversion particulière pour le cuisinier, qui se réjouissait d’insinuer qu’ils seraient tous tués, hachés et mangés.,
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compte-rendu de la révolte de L’Amistad
les rebelles, dirigés par Cinqué, ont D’abord ciblé le cuisinier
bien accepté une nuit de se regrouper en révolte.
avant l’aube du 2 juillet, ils ont cassé ou ramassé les serrures de leurs chaînes., Dirigés par Cinqué, un riziculteur également connu sous le nom de Joseph Cinqué ou Sengbe Pieh, ils sont ensuite montés sur le pont principal, se sont dirigés directement vers le cuisinier et l’ont matraqué à mort dans son sommeil. Bien que réveillés par le tumulte, les quatre autres membres d’équipage, plus Ruiz et Montes, n’ont pas eu le temps de charger leurs armes. Saisissant un poignard et une massue, le capitaine a réussi à tuer un Africain et à en blesser mortellement un autre. Mais il a finalement été égorgé à mort avec des couteaux de canne que les Africains avaient trouvés dans la cale du navire., Deux autres membres d’équipage ont jeté un canot par-dessus bord et ont sauté à l’eau après, tandis que le garçon de cabine est resté complètement à l’écart des combats. Ruiz et Montes, quant à eux, ont été relevés de leurs armes, ligotés et ont reçu l’ordre de retourner en Sierra Leone.
ayant tous grandi loin de l’océan, les Africains dépendaient de Ruiz et de Montes pour la navigation. Pendant la journée, les deux Espagnols se dirigèrent vers l’est, comme on leur avait dit de le faire. La nuit, cependant, ils se dirigent vers le nord et l’ouest dans l’espoir d’être sauvé.,
Après avoir traversé les Bahamas, où L’Amistad s’est arrêté sur diverses petites îles, il a remonté la côte des États-Unis. Des nouvelles ont commencé à apparaître d’une goélette mystérieuse, avec un équipage entièrement noir et des voiles En Lambeaux, dirigeant de manière erratique. Avec peu à boire à bord, la déshydratation et la dysenterie ont fait des ravages, et plusieurs Africains sont morts. Enfin, le 26 août, un brick de la marine américaine a heurté L’Amistad au large de L’extrémité est de Long Island. Ruiz et Montes ont été libérés immédiatement, tandis que les Africains ont été emprisonnés dans le Connecticut, qui, contrairement à New York, était encore un État esclave à l’époque.,
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Sengbe Pieh, également connu sous le nom de Joseph Cinque
John Quincy Adams a défendu les Africains devant le Tribunal
alors que les Africains languissaient dans des cellules de prison mal ventilées, des milliers de visiteurs curieux ont payé La couverture médiatique était vaste, et au début de septembre, un théâtre de New York mettait déjà en scène une pièce intitulée « The Long, Low Black Schooner., »Des abolitionnistes influents ont aidé à obtenir des Africains un procès dans un tribunal de district fédéral de Hartford, Connecticut.
pourtant, ils ont fait face à une formidable série d’adversaires. Les officiers de marine qui ont capturé L’Amistad ont revendiqué les droits de récupération du navire et de sa cargaison humaine, tout comme deux chasseurs qui avaient rencontré des Africains à la recherche d’eau le long du rivage de Long Island. Ruiz et Montes voulaient également récupérer leur soi-disant propriété, tandis que les gouvernements espagnol et américain demandaient que les Africains soient renvoyés à Cuba, où une mort quasi certaine les attendait., Croyant que la Cour prendrait son parti, le Président Martin Van Buren a envoyé un navire de la marine pour ramasser les Africains et les transporter avant que les abolitionnistes puissent faire appel.
Au grand dam de Van Buren, cependant, le Tribunal de Hartford a statué en janvier 1840 que les Africains avaient été amenés illégalement à Cuba et qu’ils n’étaient donc pas des esclaves. L’administration Van Buren a immédiatement fait appel devant une cour de circuit, puis devant la Cour suprême, en fondant son argument sur un traité entre L’Espagne et les États-Unis qui contenait des dispositions anti-piraterie., À ce moment-là, le sort des Africains avait attiré L’ancien président John Quincy Adams, qui offrait ses services juridiques et défendait leur droit à la liberté. Surnommé « Vieil homme éloquent », Adams a accusé Van Buren d’abuser de son pouvoir exécutif et a fait un geste spectaculaire à une copie de la déclaration d’indépendance de la salle d’audience pour faire passer son point de vue.,
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la Cour suprême a accordé aux rebelles de L’Amistad leur liberté
en mars 1841, la Cour Suprême lui a donné raison, confirmant la Cour inférieure dans une décision de 7-1. Après plus de 18 mois d’incarcération aux États-Unis, sans parler du temps passé en esclavage, les Africains étaient enfin libres. Pour améliorer encore les choses, ils apprirent que les britanniques avaient détruit le dépôt d’esclaves de Blanco à Lomboko lors d’un raid surprise.
dans sa décision, la Cour suprême a blanchi les États-Unis., le nouveau président John Tyler refusa de fournir des fonds de son propre chef. Les droits de récupération revenaient aux officiers de Marine, pas aux Africains. En conséquence, les abolitionnistes ont été forcés de collecter des fonds à partir de zéro pour le voyage de retour en Sierra Leone. Lorsqu’un Africain s’est ensuite noyé dans un possible suicide, le nombre de survivants est tombé à 35.
enfin, le 26 novembre 1841, avec cinq missionnaires chrétiens, ils montèrent à bord d’un bateau et arrivèrent à destination environ sept semaines plus tard., Quelques-uns des rebelles de L’Amistad sont restés avec les missionnaires, y compris les quatre enfants, qui ont tous pris des noms anglais. Mais la plupart ont apparemment fait une ligne de démarcation pour leurs familles et ont disparu des archives historiques.
