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La Dame du Lac a commencé à apparaître sous ce titre dans les romances chevaleresques françaises au début du 13ème siècle comme la fée marraine-type mère adoptive du héros Lancelot., Dans le cycle de prose Lancelot-Graal (Vulgate), La Dame réside dans un royaume enchanté, un autre monde dont l’entrée est déguisée en illusion d’un lac (la post-Vulgate le note comme L’œuvre de Merlin). Là, elle élève Lancelot depuis son enfance après la mort de son père, Le Roi Ban, enseignant les arts et l’écriture à Lancelot, lui insufflant sagesse et courage, et supervisant sa formation pour devenir un guerrier inégalé. Elle élève également ses cousins orphelins Lionel et Bors après que sa demoiselle sorcière Seraide (Saraïde, plus tard appelée Celise) les ait sauvés du Roi Claudas., Tout cela ne lui prend que quelques années dans le monde humain., Par la suite, elle envoie le jeune Lancelot à la Cour du Roi Arthur en tant que chevalier blanc sans nom (une partie de son affinité avec la couleur blanche), mais continue ensuite à l’aider de diverses manières au cours de ses premières aventures avec ses cadeaux d’objets magiques (similaire à sa protectrice de fée anonyme dans la version de Chrétien, qui lui donne aussi un anneau magique; le même messagers., Elle arrive en outre personnellement pour restaurer Lancelot à la santé mentale lors de certaines de ses crises de folie récurrentes.

le Cycle de la Vulgate raconte une dame du Lac différente ou identique (qui n’a été explicitement clarifiée que dans les révisions ultérieures) dans la section en Prose dérivée de Merlin, qui se déroule avant sa section principale de la Vulgate Lancelot mais a été écrite plus tard, et la relie à la disparition de Merlin. Ici, on lui donne le nom de Viviane (ou similaire) et une origine humaine., Dans la Vulgate Merlin, elle refuse de donner à Merlin (qui à cette époque est déjà vieux mais lui apparaît sous l’apparence d’un beau jeune homme) son amour jusqu’à ce qu’il lui ait enseigné tous ses secrets, après quoi elle utilise son pouvoir pour le sceller à jamais, à l’origine soit dans le tronc d’un aubépine ou Bien que Merlin sache à l’avance que cela se produira en raison de son pouvoir de prévoyance, il est incapable de la contrer à cause de la « vérité » que cette capacité de prévoyance détient., Il décide de ne rien faire pour sa situation autre que de continuer à lui enseigner ses secrets jusqu’à ce qu’elle en profite pour le piéger et l’ensevelir dans un arbre, sous une grosse pierre, ou à l’intérieur d’une grotte ou d’une tombe, selon la version de cette histoire. Dans les Prophéties de Merlin, elle est fière de la façon dont Merlin n’a jamais pris sa virginité, contrairement à ce qui s’est passé avec ses autres élèves, et est particulièrement cruelle dans la façon dont elle se débarrasse de lui; elle prend alors le frère de Tristan, Méliade le jeune, comme son véritable amant., La Vulgate Lancelot explique cela par un sort qu’elle a mis  » sur son aine qui, tant qu’il durait, empêchait quiconque de la déflorer et d’avoir des relations avec elle. »Le Livre d’Artus fait quitter Merlin à Niniane pour un autre amant (le méchant roi Brandin Des Îles, à qui elle enseigne un peu de magie qu’il applique ensuite à son terrible château de Dolorous Gard); elle n’est jamais réellement molestée par Merlin et ne se débarrasse de lui que par précaution., Dans un autre récit, dans une scène non violente se déroulant sous une aubépine en fleurs, Merlin est trahi et placé à l’intérieur d’une tour invisible et indestructible, mais elle vient à lui tous les jours ou la nuit (un motif qui rappelle les visites de Ganieda de la maison de Merlin dans une version antérieure de la vie de Merlin

selon sa trame de fond dans la Vulgate Merlin, Viviane était une fille du chevalier Dionas (Dyonas) et une nièce du duc de Bourgogne., Elle est née dans le domaine de Briosque de Dionas dans la forêt de Brocéliande, et C’est un enchantement de sa fée marraine Diane qui a fait que Viviane était si séduisante pour Merlin lorsqu’elle l’a rencontré pour la première fois alors qu’elle était jeune adolescente. La Vulgate Lancelot informe le lecteur que, « à L’époque de Virgile », Diane avait été une reine de Sicile considérée comme une déesse par ses sujets. Dans la suite Post-Vulgate de Merlin, la future Dame du Lac est née et a vécu dans un magnifique château au pied d’une montagne en Bretagne en tant que fille du roi de Northumbrie., Elle est d’abord connue comme la belle chasseuse de demoiselles de 12 ans dans son épisode d’introduction, dans lequel elle joue le rôle d’une demoiselle en détresse dans la quête de trois chevaliers envoyés par Merlin pour la sauver de l’enlèvement. La réécriture Post-Vulgate décrit également comment Diana avait tué son partenaire Faunus pour être avec un homme nommé Felix, mais elle a ensuite été elle-même tuée par son amant à ce lac, qui est venu à être appelé le lac de Diane (Lac Diane)., C’est aussi L’endroit où Lancelot du Lac (« du Lac ») est élevé plus tard, ne connaissant d’abord pas sa véritable filiation, par Viviane après ses 18 ans. Avant la post-Vulgate, cependant, la Dame du Lac de Lancelot et Viviane de Merlin pourraient avoir été des personnages séparés.

Une autre dame du lac sans nom semble accorder L’épée magique Excalibur D’Avalon à Arthur., Dans la tradition Post-Vulgate, elle est présentée comme une bienfaitrice précoce du Roi Arthur qui lui accorde Excalibur lorsque son épée originale est endommagée dans la lutte contre le Roi Pellinore. Elle est ensuite soudainement décapitée par Sir Balin à la suite d’une querelle entre eux (elle le blâme pour la mort de son frère, tandis qu’il la blâme pour la mort de sa mère, qui avait été brûlée sur le bûcher, ainsi que pour comment, dit-il, « par enchantement et sorcellerie, elle a été le destructeur de nombreux bons chevaliers ») et une dispute au sujet d’une épée enchantée., Cela se passe à l’époque où Merlin est toujours aux côtés D’Arthur et avant L’introduction de Viviane dans l’histoire. Les récits modernes omettent souvent cet épisode.

Dans certains cas, on ne sait pas non plus si Morgan Le Fay et la Dame du lac sont des personnages identiques ou distincts. Selon Anne Berthelot, Morgan elle-même est « la Dame du lac », par rapport à la « magicienne arriviste » Viviane, dans les cycles de prose Français. Le poème anglais du 13ème/14ème siècle D’Arthour et de Merlin jette Morgan dans le rôle de la Dame du Lac, résidant près d’une ville nommée Ninniane., Le manuscrit italien du XVe siècle La Tavola Ritonda (la Table ronde) fait de la dame une fille d’Uther Pendragon et une sœur à la fois de Morgan et D’Arthur; ici, elle est un personnage vilain dans la mesure où son propre frère Arthur jure de la brûler. Elle est également la sœur de Morgan dans d’autres textes italiens tels que Pulzella Gaia., Dans le roman français en prose du XIVe siècle Perceforest, une longue préquelle à la légende arthurienne d’une manière plus fantastique que les chroniques, les figures de la Dame du lac et de L’enchanteresse Sebile ont été fusionnées pour créer le personnage de Sebile du château du lac, un ancêtre D’Arthur. La Dame du lac qui a élevé Lancelot apparaît également dans Perceforest, qui tire sa lignée d’ascendance des descendants de L’ancienne fée nommée Morgane, dont la propre source de pouvoir était la divinité Zephir.,

dans Le mort d’Arthur

dans la compilation du XVe siècle de Thomas Malory, la Première Dame du lac reste sans nom en dehors de cette épithète. Quand Arthur et Merlin vont la rencontrer pour la première fois, elle tient Excalibur hors de l’eau et l’offre à Arthur s’il promet de répondre à toute demande de sa part plus tard, ce à quoi il accepte. Plus tard, la dame vient à la Cour D’Arthur pour recevoir sa fin du marché; elle demande la tête de Sir Balin, qu’elle blâme pour la mort de son frère., Arthur refuse cette demande, et Balin la décapite rapidement avec sa propre épée magique (une lame maudite qui lui a été donnée par une mystérieuse dame D’Avalon juste un instant plus tôt) devant Arthur, puis envoie son écuyer avec sa tête coupée, à la détresse et à la honte du roi. Arthur donne à la dame une riche sépulture, fait bannir sa tueuse et permet à Sir Launcenor D’Irlande de le poursuivre pour venger cette disgrâce.,

la Deuxième Dame du Lac est parfois désignée par son titre et parfois par son nom. Nimue (nommée Nynyve dans le manuscrit original de Winchester), que Malory décrit comme la « dame en chef du lac », joue un rôle central dans la Cour arthurienne tout au long de son histoire., La première fois que le personnage nommé Nimue apparaît est au mariage D’Arthur et Guenièvre, comme la jeune chasseresse sauvée par Pellinore. Elle procède ensuite à effectuer certaines des mêmes actions que la Dame du Lac de ses sources mais est différente à certains égards. Par exemple, dans la suite Post-Vulgate du Merlin, source de Malory pour les premières parties de Le Morte d’Arthur, La Dame du Lac piège Merlin dans une tombe, ce qui entraîne sa mort. Elle le fait par cruauté et par haine de Merlin., Dans Le mort d’Arthur, en revanche, Nimue est toujours celle qui piège Merlin, mais Malory lui donne une raison sympathique: Merlin tombe amoureux d’elle et ne la laissera pas seule; Malory ne donne aucune indication que Nimue l’aime en retour. Finalement, comme elle ne peut pas se débarrasser de lui autrement, elle décide de le piéger sous le rocher et s’assure qu’il ne peut pas s’échapper. Elle est fatiguée de ses avances sexuelles, et peur de son pouvoir en tant que « fils du diable », alors elle n’a pas beaucoup d’autre choix que de se débarrasser de lui.

Après avoir enchanté Merlin, Nimue de Malory le remplace comme assistant magicien et conseiller de confiance D’Arthur. Quand Arthur lui-même est dans le besoin dans le texte de Malory, une incarnation de la Dame du lac, ou sa magie, ou son agent, tend la main pour l’aider., Par exemple, elle sauve Arthur d’une tentative magique sur sa vie faite par sa sœur Morgan Le Fay et de la mort aux mains de L’amant de Morgan Accolon comme dans la Post-Vulgate, et avec Tristan libère Arthur de la sorcière lubrique Annowre dans un motif tiré de la Prose Tristan. Dans la version de Malory, Brandin Des Îles, renommé Brian (Bryan), est le cousin maléfique de Nimue plutôt que son amant. Nimue devient plutôt l’amant et finalement l’épouse de Pelleas, un jeune chevalier doux qu’elle met ensuite également sous sa protection afin « qu’il n’ait jamais été tué de ses jours., »

dans une analyse de Kenneth Hodges, Nimue apparaît à travers l’histoire alors que le code chevaleresque change, laissant entendre au lecteur que quelque chose de nouveau se produira afin d’aider l’auteur à atteindre l’interprétation souhaitée de la légende arthurienne: chaque fois que la Dame réapparaît dans Le mort D’Arthur, c’est à un moment charnière de l’épisode, établissant l’importance de son personnage dans la littérature arthurienne, car elle transcende toute notoriété attachée à son personnage en aidant Arthur et d’autres chevaliers à réussir leurs efforts, aidant subtilement à influencer la Cour Dans Le bonne direction., Selon Hodges, quand Malory regardait d’autres textes pour trouver l’inspiration, il a choisi les meilleurs aspects de tous les autres personnages de Lady of the Lake, la rendant pragmatique, compatissante, intelligente et volontaire. Cependant, le personnage de Nimue est souvent considéré comme encore très ambigu par d’autres érudits. Comme le résume Amy S. Kaufman,

Malory N’utilise pas le nom de Nimue pour la Dame du Lac associée à Lancelot, qui elle aussi ne porte pas de nom et peut être considérée il n’a eu accès qu’à la suite du Merlin partie du cycle post-Vulgate comme source)., À la fin, une main féminine émergeant d’un lac récupère Excalibur dans une scène miraculeuse lorsque L’épée est jetée à l’eau par Sir Bedivere juste après la bataille finale D’Arthur. Malory compte alors Nimue parmi les reines magiques qui arrivent dans un bateau noir avec Morgan. Ensemble, ils portent Arthur mortellement blessé jusqu’à Avalon.