Un troupeau d’éléphants broute tranquillement dans une savane du Centre du Kenya. Un petit veau éléphant poursuit de manière ludique sa sœur aînée à travers la brosse tandis que leur mère, la Matriarche (chef) du troupeau, enlève l’écorce d’un grand acacia avec ses défenses et attrape les feuilles avec son tronc., Alors que la Matriarche s’approche du prochain buffet d’arbres, elle s’arrête soudainement. Elle commence à secouer la tête et à jeter de la poussière sur son épaule, signes d’une grande agitation. Elle sonne un cri d’alarme et tout le troupeau d’une douzaine d’éléphants court en criant loin des arbres.
Il n’y a pas de lions ou d’autres prédateurs autour, et il n’y a pas de gens – ce sont les choses qui agitent généralement les Éléphants et les font fuir.
Ce qui pourrait menacer les éléphants et les faire hurler loin des arbres?
La Dre Lucy King a étudié cette question., Il s’avère que c’était quelque chose de petit qui effraie les Éléphants quand ils s’approchent de certains arbres.
Une souris? Non, c’est un mythe que les éléphants ont peur des souris.
les Abeilles. Les éléphants ont peur des abeilles. Les abeilles africaines sont très agressives. Ils forment des essaims de milliers d’abeilles qui attaquent tout animal qui s’approche trop de leurs ruches. Ils piquent leur victime comme une seule unité, délivrant des milliers de piqûres en quelques secondes.
ces attaques peuvent tuer des gens, mais sont-elles suffisantes pour tuer ou blesser un éléphant? ” Oui », dit le Dr King., « Il semble qu’au cours des millénaires, les Éléphants aient appris à éviter les arbres avec des ruches. Nous pensons que cela doit provenir d’éléphants qui tentent de se nourrir dans des acacias, qui ouvrent accidentellement une ruche sauvage et, par conséquent, sont piqués au visage, autour des yeux et dans le tronc. »
Le Dr King a recueilli des données pour montrer que les éléphants ont peur des abeilles. « Nous avons recueilli beaucoup d’histoires anecdotiques à ce sujet de bergers, d’agriculteurs et de rangers qui ont vu des Éléphants être piqués par des abeilles sauvages. Ils s’enfuient aussi vite que possible!” explique-t-elle., « J’ai enregistré le son d’abeilles en colère très perturbées et l’ai retransmis à des familles d’éléphants reposant sous des arbres à l’aide d’un système de haut-parleurs sans fil caché pour voir comment ils pourraient réagir si une ruche sauvage était dérangée à proximité. Ils se sont enfuis comme le suggèrent les anecdotes. J’ai vu une famille courir de vraies ruches et c’est vrai – ils sortent juste de là aussi vite que possible.”
dans la région du Kenya où le Dr King a étudié les Éléphants et les abeilles, il y a parfois des conflits entre les Éléphants et les agriculteurs. Le Dr King explique quels sont certains de ces problèmes: « les Éléphants posent toutes sortes de problèmes sociaux, économiques et financiers aux agriculteurs., Ils brisent les conduites d’eau ouvertes, renversent les réserves de céréales, pénètrent dans les maisons où sont stockées les aliments et, bien sûr, pillent et piétinent les cultures qui poussent encore dans les fermes. »
Une pensée est venue au Dr King: la peur que les éléphants ont des abeilles pourrait-elle être utilisée pour aider à prévenir les conflits entre les Éléphants et les agriculteurs? Elle a travaillé avec des agriculteurs locaux pour comprendre comment les abeilles pourraient être utilisées pour éloigner les Éléphants des fermes., Ils ont développé une idée d’utiliser les abeilles comme une sorte d’alarme pour effrayer les Éléphants en incorporant des ruches dans des clôtures autour des champs que les Éléphants aimeraient piller.
« dans notre site D’étude au Kenya, nous utilisons des clôtures de ruches pour réduire les conflits entre les agriculteurs et les Éléphants”, explique le Dr King. « Les clôtures de ruches sont constituées de ruches enfilées tous les 10 mètres autour de la limite d’une ferme, qui sont reliées entre elles par un solide morceau de fil ordinaire., Si un éléphant essaie de passer entre les ruches pour accéder à la ferme, le fil frappe dans le corps de l’éléphant provoquant chaque ruche de chaque côté de lui pour se balancer, libérant les abeilles et effrayer l’éléphant.”
la clôture de la ruche éloigne non seulement les Éléphants des fermes, mais présente également des avantages économiques positifs pour les agriculteurs. Dr., King explique les avantages que les abeilles fournissent aux agriculteurs: « la clôture de la ruche réduit donc les raids de cultures dans les fermes, permettant une augmentation du rendement des cultures de chacune des fermes, une pollinisation accrue des cultures grâce à la présence de plus de pollinisateurs d’abeilles et les abeilles produisent du miel et des produits apicoles extrêmement précieux que »
les Éléphants n’aiment peut-être pas les clôtures de ruches, mais selon le Dr King, ils ont aidé les Éléphants et les gens en réduisant les conflits entre eux., « Nous constatons maintenant un changement d’attitude important parmi nos agriculteurs participants-ils se sentent beaucoup plus capables de faire face aux éléphants par eux-mêmes qu’auparavant lorsqu’ils n’avaient pas de clôture de ruche protectrice autour d’eux. Nous pensons que c’est une véritable solution gagnant-gagnant pour les petits agriculteurs africains vivant juste à côté des zones d’habitat des Éléphants. »
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