La définition d’une maladie émergente n’est pas simple, car il existe plusieurs types d’émergence de la maladie. Par exemple, il peut y avoir une émergence « réelle » d’une toute nouvelle maladie, comme l’apparition de l’encéphalopathie spongiforme bovine dans les années 1980, ou une émergence géographique dans une zone qui n’avait pas été touchée auparavant, comme l’apparition de la fièvre catarrhale du mouton en Europe du Nord en 2006. En outre, la maladie peut apparaître chez des espèces qui n’étaient pas considérées comme affectées, par exemple, l’émergence de la tuberculose bovine chez les espèces sauvages depuis 2000 en France. Il peut également y avoir une augmentation inattendue de l’incidence de la maladie dans une zone connue et une espèce connue, ou il peut simplement y avoir une augmentation de nos connaissances ou de notre sensibilisation à une maladie particulière. Ce que toutes ces maladies émergentes ont en commun, c’est que l’activité humaine a souvent un rôle à jouer dans leur émergence., Par exemple, l’encéphalopathie spongiforme bovine est très probablement apparue à la suite de changements dans la fabrication des farines de viande et d’os, la fièvre catarrhale du mouton a pu se propager dans des climats plus froids à la suite d’un commerce incontrôlé d’animaux, et un relâchement du dépistage et de la surveillance de la tuberculose bovine a permis à la maladie de réapparaître dans des zones qui avaient pu réduire considérablement le nombre de cas. La mondialisation et la croissance démographique continueront d’affecter l’épidémiologie des maladies dans les années à venir et les écosystèmes continueront d’évoluer., De plus, de nouvelles technologies telles que la métagénomique et le séquençage à haut débit identifient constamment de nouveaux microorganismes. Le changement est la seule constante, et les maladies continueront à émerger, et nous devons considérer les causes et les différents types d’émergence que nous traitons avec ces maladies à l’avenir.