toutes les formes de vie connues ont besoin de fer. De nombreuses protéines chez les êtres vivants contiennent des ions de fer liés; ce sont une sous-classe importante des métalloprotéines. Les exemples incluent l’hémoglobine, la ferrédoxine et les cytochromes.
ces protéines remplissent leurs fonctions vitales grâce à la commutation relativement facile de l’atome de fer entre les États +2 et +3. L’hémoglobine, par exemple, transporte l’oxygène dans le sang en liant une molécule O
2 à l’atome de fer, formant de l’oxyhémoglobine., Dans le processus, le noyau de fer(II) de l’hémoglobine perd un électron pour devenir du fer(III), tandis que la molécule d’oxygène est transformée en anion superoxyde O−
Le fer insuffisant dans l’alimentation humaine provoque une anémie. Les animaux et les humains peuvent obtenir le fer nécessaire à partir d’aliments qui le contiennent sous forme assimilable, comme la viande. D’autres organismes doivent obtenir leur fer de l’environnement. Cependant, le fer a tendance à former des oxydes/hydroxydes de fer(III) hautement insolubles dans un environnement aérobie (oxygéné), en particulier dans les sols calcaires., Les plantes(sauf les graminées) résolvent ce problème en encourageant la croissance autour de leurs racines de certaines bactéries qui réduisent le fer(III) en fer soluble (II). (Les bactéries et les herbes sécrètent plutôt des composés appelés sidérophores qui forment des complexes solubles avec le fer (III).)
pour la même raison, le fer est très rare dans l’eau de mer, et est souvent le facteur limitant à la croissance des plantes microscopiques (phytoplancton) qui sont à la base du réseau trophique Marin., Ce fait a été démontré de façon spectaculaire par une expérience où une grande partie de la surface de l’océan a été pulvérisée avec des sels solubles de fer(II), en particulier du sulfate de fer(II). Après plusieurs jours, le phytoplancton dans la zone traitée a fleuri à un point tel que l’effet était visible depuis l’espace. Ce processus de fertilisation a été proposé comme moyen d’atténuer la teneur en dioxyde de carbone de l’atmosphère.
diagramme de Pourbaix de la solution aqueuse de fer
