à partir de sa SOURCE sur un PLATEAU de savane juste au sud du lac TANGANIKA, le fleuve Congo coule sur environ 2 880 mi (4 630 km) à travers l’Afrique équatoriale avant de se jeter dans l’océan Atlantique. Alors qu’aucun autre grand fleuve dans le monde ne traverse l’Équateur même une fois, le fleuve Congo traverse deux fois l’Équateur dans son voyage vers la mer. La rivière traverse un immense bassin hydrographique relativement plat qui se trouve à plus de 300 m au-dessus du niveau de la mer., Les Monts Mitumba et la chaîne de Ruwenzori forment le bord oriental du bassin, tandis que les hauts plateaux bordent le bassin de drainage au nord et au sud. Une sortie étroite vers l’ouest permet la sortie des eaux de surface du bassin.
avec ses 1,34 million de mi carrés (3,46 millions de km carrés), le bassin du fleuve Congo est le deuxième plus grand bassin de drainage au monde et reçoit en moyenne 60 po (152 cm) de pluie par an.
Ce total de précipitations important est attribuable au fait que la rivière traverse les hémisphères Nord et Sud dans un climat équatorial humide., Comme c’est toujours la saison des pluies d’un côté de l’Équateur, le fleuve Congo évite tout changement notable de volume de l’alternance des saisons humides et sèches.
en revanche, les rivières de la région des savanes d’Afrique connaissent souvent des réductions de débit importantes pendant la saison sèche. Par conséquent, bien que seulement environ 370 mi (600 km) plus long que le fleuve NIGER, le fleuve Congo décharge près de huit fois plus d’eau dans l’Océan Atlantique., En se déversant dans l’océan, le débit du fleuve Congo est le deuxième au monde derrière le fleuve Amazone. Cependant, comme il draine un bassin dans un climat équatorial humide, l’énorme débit du fleuve Congo ne représente que 3% de son ruissellement potentiel.
faisant une boucle vers le nord et l’ouest dans un grand arc à partir de ses sources dans la province du Katanga, le fleuve Congo reçoit l’apport de plusieurs affluents importants., Ces rivières comprennent le Kasaï, L’Ubangi, le Luvua, qui émane du Lac Mweru à l’extrême sud-est, et le Lualaba, le principal cours d’eau du cours supérieur, considéré par beaucoup comme la branche principale du Congo. Dans son voyage incessant vers l’Océan Atlantique, la largeur du Congo varie de 3,5 mi (8 km) à 8 mi (12,8 km) et est divisible en trois sections distinctes—le haut, le moyen et le bas Congo.
caractérisé par des cascades, des lacs et des rapides, Le Haut Congo comprend une série de sept cataractes et rapides connus sous le nom de chutes Stanley., S’étendant sur 96 km (60 mi), Stanley Falls délimite l’extrémité inférieure du Haut Congo et laisse place à une longue portion de rivière navigable le long du Moyen Congo. Ces eaux navigables du Moyen-Congo se terminent juste au-dessus des chutes de Livingstone et immédiatement en aval de la capitale de Kinshasha. Une série de plus de 30 cataractes, Livingstone Falls représente un tronçon turbulent de 220 mi (354 km) du fleuve Congo. Au-dessous des chutes, Le Bas-Congo parcourt environ 322 km (200 mi) à travers la plaine côtière presque nivelée avant de se terminer dans l’Océan Atlantique.,
avec un estuaire d’environ 7 mi (11 km) de large, le fleuve Congo diffère des autres fleuves africains tels que le Niger et le Nil en ce qu’il ne forme pas un DELTA significatif en entrant dans l’océan. Cependant, il est similaire à ses homologues africains en ce sens qu’il n’a qu’une navigabilité limitée sur des portions importantes de son cours.
Depuis son point d’entrée dans l’Océan Atlantique, par exemple, le Congo n’est navigable que sur 137 km (85 mi) avant d’atteindre une série de rapides au grand port de pêche de Matadi., Malgré sa difficulté inhérente, le transport fluvial est une nécessité encore plus grande dans les eaux du Congo qu’ailleurs en Afrique subsaharienne. Cette même turbulence qui rend impraticables de nombreux tronçons du fleuve Congo contribue également au potentiel hydroélectrique du fleuve.
en raison de la vitesse et du volume de ses eaux, le bassin du fleuve Congo est la source potentielle d’environ 13% de l’énergie hydroélectrique totale mondiale., Les chutes d’Inga, à environ 40 km en amont du port fluvial de Matadi, représentent le plus grand potentiel hydroélectrique d’Afrique (et peut-être du monde). Ici, l’eau tombe en cascade en aval à un taux de 150 000 pieds cubes (43 000 m cubes) par seconde alors que la rivière tombe près de 330 pieds (100 m) en seulement 8,7 mi (14 km). Les Efforts déployés pour exploiter la capacité de production estimée à 43 000 mégawatts n’ont jusqu’à présent capté qu’une fraction de la puissance potentielle. L’achèvement de deux phases de construction, Inga I (1972) et Inga II (1982), n’a permis de produire que 1 700 mégawatts d’hydroélectricité., En 1999, des plans pour D’autres étapes Inga ont été annoncés—l’objectif ultime étant la capture de toute la puissance des chutes Inga d’ici 2010. Malgré son potentiel hydroélectrique, des préoccupations ont été soulevées quant à l’impact du projet sur le nombre d’espèces de poissons et la viabilité de la pêche commerciale à l’intérieur des terres.
Comme sa rivière et ses affluents, l’ensemble du bassin du Congo est difficile à traverser. Ces poches du bassin renfermant d’énormes richesses minérales, notamment des diamants, du cobalt et du cuivre, ont subi une exploitation intensive pendant des décennies., Cependant, de vastes étendues de forêt restent intactes et abritent des animaux rares tels que l’okapi et le gorille. Une grande partie du bassin forestier n’a subi qu’un impact humain minime, par exemple lorsque les Pygmées et d’autres peuples autochtones utilisent la forêt pour leurs besoins de chasse et de cueillette.
l’activité agricole comprend généralement la culture de bananes, de maïs et de patates douces, ainsi que des cultures plus commerciales telles que le café et le sucre. L’autre activité économique consiste à élever des chèvres et à s’occuper du bétail., Malgré une exploitation économique assez limitée de la région, la richesse minérale et le potentiel hydroélectrique du bassin du fleuve Congo devraient attirer une attention et une activité croissantes à l’avenir.
