Jim Jobe, pour Hallowed Ground
Le 7 mai 1861, l’état du Tennessee décida de se retirer de l’Union et de rejoindre la Confédération. Les dirigeants du Sud espéraient que le Kentucky suivrait L’exemple du Tennessee, donnant au sud une frontière nord redoutable sur la rivière Ohio. La décision du Kentucky de ne pas suivre le Tennessee hors de l’Union a forcé les dirigeants du Sud à défendre la frontière du Tennessee. Malheureusement pour la Confédération, les rivières Mississippi, Tennessee et Cumberland traversaient cette frontière et chaque rivière offrait la possibilité d’une invasion de l’Union.,
Pour l’Union pour l’emporter, les armées devaient être envoyés en territoire Confédéré. L’armée de L’Union a eu la lourde tâche d’occuper et de contrôler cette vaste zone. Pour accomplir cette tâche, de grandes armées devaient être formées, approvisionnées et déplacées dans le Sud. Les lignes d’approvisionnement ont dû être développées et entretenues., La capacité de maintenir cette armée approvisionnée et renforcée était si critique que la victoire ne pouvait être obtenue sans l’utilisation des rivières et des chemins de fer. La stratégie du Sud consistant à défendre ses frontières pour sécuriser leur nouveau pays nécessitait de contrôler ces principaux axes de transport. En bref, le contrôle des rivières et des chemins de fer serait vital pour le succès de l’Union et de la Confédération.
Le Gouverneur Isham Harris du Tennessee a décidé de commencer à travailler sur la défense de son état. Il envoya des ingénieurs pour sélectionner des sites pour les forts sur les rivières Tennessee et Cumberland., Les ingénieurs ont été invités à sélectionner des sites au nord des passages à niveau et au sud de la ligne D’État du Tennessee et du Kentucky. Fort Donelson a été construit sur la rivière Cumberland sur une haute falaise près de Douvres, Tennessee. Un site pour le Fort de la rivière Tennessee n’était pas aussi facile à localiser. Après avoir reçu plusieurs avis, Le Gouverneur Harris décida de construire le Fort Henry sur un terrain bas fréquemment inondé par la rivière Tennessee. Le mauvais emplacement sur lequel le Fort Henry a été construit a forcé les dirigeants confédérés à occuper et à fortifier les hauteurs de L’autre côté de la rivière Tennessee depuis le Fort Henry. Ce travail a été nommé Fort Heiman.,
Le 7 novembre 1861, le Général de l’Union Ulysses S. Grant dirige une force contre le camp confédéré de Belmont, Missouri. Les résultats n’ont pas été concluants, mais cela a donné à Grant une bonne vue de près du travail confédéré à Columbus, Kentucky. Grant recevait également des rapports de scoutisme selon lesquels le Fort Henry était en position de faiblesse. Il commença à demander la permission à son supérieur, le général Henry Halleck, d’attaquer le Fort Henry. Le général Grant a d’abord été repoussé, mais lorsque la demande a été réitérée avec la recommandation de L’Officier du drapeau Andrew H. Foote, Halleck a accepté., Grant commença à transporter ses troupes à un endroit juste au nord de Fort Henry. Le 6 février 1862, le général Grant avait une force de 15 000 hommes et les canonnières de Foote en place et prêtes à attaquer.
la nouvelle de la construction de L’Union près du Fort Henry a été rapportée au général confédéré Lloyd Tilghman, commandant des Forts Heiman, Henry et Donelson. Le général Tilghman s’est retrouvé dans une situation inquiétante. Les Forts Henry et Heiman étaient en garnison avec seulement 2 500 hommes. Le Fort Henry était déjà partiellement inondé, la rivière montait et une force largement supérieure, y compris des canonnières à toute épreuve, le menaçait., Au moment où Grant a fait son mouvement contre les Forts Heiman et Henry, Tilghman avait la garnison de Fort Heiman transporté à Fort Henry et avait la plupart des deux garnisons stationnées à l’extérieur du fort en préparation pour passer à Fort Donelson. Tilghman conserva juste assez d’hommes à Fort Henry pour faire fonctionner les canons lourds.
Grant divise son armée et envoie la Division du Général C. F. Smith sur la rive ouest pour attaquer le Fort Heiman tandis que la Division du Général John McClernand se déplace le long de la rive est jusqu’au Fort Henry. La flotte de canonnières, composée D’ironclads Cincinnati, Essex, St., Louis, Carondelet et timberclads Conestoga, Lexington et Tyler constituaient la troisième branche de l’attaque de l’Union. Foote a profité du niveau d’eau élevé et a utilisé une goulotte autour du côté ouest de L’Île Panther. Cela a permis aux canonnières de se rapprocher du fort sans être tirées par les artilleurs Confédérés. Les canonnières sortirent de la goulotte et s’alignèrent en formation de combat, gardant leurs arcs tournés vers le fort, et elles ouvrirent un feu formidable., Le Fort Henry a répondu avec ses onze canons lourds, mais les canons de proue des canonnières avaient plus de puissance de feu que le fort ne pouvait égaler. Ceci, avec la mauvaise position du Fort Henry, donne l’avantage aux canonnières de Foote. Foote profite de cet avantage et s’approche du fort, faisant taire sept des onze canons lourds. L’un des canons lourds à L’intérieur du Fort Henry a explosé pendant la bataille, tuant la plupart de l’équipage.
les canonnières ne sont pas sorties indemnes. L’Essex a fait un tour dans sa chaudière, envoyant de la vapeur brûlante à travers le bateau. De nombreux marins sautèrent par-dessus bord pour éviter d’être échaudés à mort., Beaucoup d’autres n’ont pas eu la chance de sauter et ont été retrouvés morts à leurs postes. Les dommages subis par le Cincinnati étaient suffisamment importants pour que les réparations ne puissent être faites à temps pour participer à la bataille de Fort Donelson.
le Général Tilghman a décidé, en outre la résistance était vaine et a ordonné un drapeau blanc pour être soulevé., La marine de l’Union s’était emparée du fort tandis que l’armée, retardée par des ruisseaux gonflés et des routes boueuses, tentait toujours de se rendre sur le champ de bataille. La rivière Tennessee était maintenant ouverte à l’Union. Les canonnières Timberclad ont navigué jusqu’en Alabama, endommageant des ponts et capturant des bateaux, y compris un fer à repasser partiellement construit. Les canonnières retournèrent à Cairo, Illinois, avec l’ordre de hâter les réparations avant de remonter à la vapeur la rivière Cumberland jusqu’au Fort Donelson.
Les Confédérés commande était dans la consternation., Personne n’a exprimé sa confiance dans un fort en terre tenant contre les bateaux en fer. « Repli » était l’ordre. La seule personne à voir la position de Grant sur la rivière Tennessee comme faible était son commandant, Henry Halleck, qui a commencé à lui envoyer des renforts. Le général confédéré Albert Sidney Johnston, croyant que le Fort Donelson tomberait aux mains des canonnières comme L’avait fait le Fort Henry, estimait que la position de son armée à Bowling Green, dans le Kentucky, était menacée. Les forces de Johnston affrontèrent L’armée du Général de L’Union Don C. Buell au nord de Bowling Green., Si Grant amenait son armée sur la rivière Cumberland à Nashville, Tennessee, le général Johnston se retrouverait coincé entre les deux armées de l’Union. Johnston décida de renforcer le Fort Donelson pour retarder Grant et couvrir sa propre retraite de Bowling Green à Nashville. Il envoya environ 12 000 hommes, dont les généraux John B. Floyd, Gideon Pillow, Simon B. Buckner et Bushrod Johnson, du Sud du Kentucky et du Nord du Tennessee. Ces hommes se sont avancés pour renforcer le Fort Donelson., Les Confédérés montèrent des canons lourds dans les batteries d’eau, construisirent et étendirent des terrassements et coupèrent des arbres pour ouvrir des champs de feu. Mais ils ne firent aucun effort pour gêner, harceler ou retarder le général Grant alors qu’il se préparait à avancer contre le Fort Donelson.
la cavalerie de l’Union a pu explorer la région et obtenir de bonnes informations sur l’état des routes entre les deux forts. Grant accompagna l’une des patrouilles et se rendit à portée de vue du Fort Donelson, obtenant ainsi de précieuses informations sur la configuration du terrain, avant de décider de quitter le Fort Henry et d’attaquer le Fort Donelson., Le temps avait été chaud et printanier.
Le 11 février 1862, L’armée de L’Union de Grant commença sa marche à travers les douze milles jusqu’au Fort Donelson. Grant a également pu envoyer plusieurs régiments par voie d’eau. Il laisse une brigade, sous le commandement du Général Lew Wallace, tenir le Fort Henry. La Division de McClernand arrive à Fort Donelson le 12 février et commence à encercler le fort. McClernand se déplaça du côté est de L’ouvrage tandis que la Division de Smith occupa des hauteurs le long du côté ouest du Fort Donelson plus tard le même jour.,
Le 13 février, l’Union continue de positionner et d’encercler le fort. Les deux commandants de division ordonnèrent des attaques contre les ouvrages Confédérés sans succès. À ce moment-là, le Fort Donelson avait été renforcé, portant sa garnison à 15 000 à 17 000. Grant faisait face à une armée à peu près de la même taille ou peut-être légèrement plus grande que la sienne. Il envoya des nouvelles de Wallace au Fort Henry pour faire avancer sa brigade. Cette nuit-là, le vent s’est déplacé et la température a commencé à baisser. Une forte pluie qui a trempé les deux armées a été suivie d’une tempête de neige qui a duré toute la nuit., Le matin s’est levé avec deux pouces de neige au sol et des températures bien en dessous du point de congélation.
la marine de L’Union se déplaçait également. Le Carondelet, la première canonnière en fer à arriver, testa le Fort Donelson à longue distance. Le 13 février, le Carondelet a frappé un coup et a démonté l’un des canons lourds à l’intérieur de la batterie d’eau.
Les régiments de L’Union que Grant avait envoyés par voie d’eau arrivèrent en contrebas du Fort Donelson. Grant organisa ces régiments en une autre division sous les ordres du Général Lew Wallace et les plaça au centre des lignes de l’Union., Le 14 février, L’armée de Grant était passée à 27 000 hommes et le Fort Donelson était encerclé du côté terrestre. Seule la rivière Cumberland vers Nashville était encore ouverte pour d’éventuels renforts Confédérés.
Grant espérait que ses canonnières ironclad auraient autant de succès à Fort Donelson qu’elles l’avaient été à Fort Henry. Si les canonnières pouvaient réduire le fort au silence ou le dépasser, le Fort Donelson serait Encerclé sans espoir de renfort ou de ravitaillement. Le temps obligerait alors les Confédérés à se rendre. Le jour de la Saint-Valentin, la flotte de St., Louis, Pittsburgh, Louisville, et Carondelet avec les timberclads Conestoga et Tyler, prêt à attaquer. Les quatre ironclads se sont mis en formation de combat, quatre à l’avant avec leurs arcs pointés vers le fort pour ouvrir le feu. Ils devaient passer par un chenal étroit d’un mille et demi pour atteindre le Fort Donelson. Les Confédérés étaient prêts et ouvrirent le feu avec leurs deux plus gros canons, un Columbiad de dix pouces et un fusil de six pouces et demi. Les canonnières ont continué à fermer la distance du fort., Une fois les bateaux pressés à huit cents mètres, ils sont tombés sous le feu de sept trente-deux livres. Le Fort Donelson a été construit sur un terrain beaucoup plus élevé que le Fort Henry. Plus les canonnières s’approchaient du fort, plus les artilleurs de l’Union devaient élever leur museau tandis que, en même temps, plus il était facile pour les Confédérés en défense de les abattre. Le résultat était que plus les bateaux se rapprochaient, plus l’objectif de L’Union se détériorait tandis que L’objectif confédéré s’améliorait. Les canonnières continuèrent d’appuyer jusqu’à quatre cents mètres du fort., Un solide coup de feu est entré dans la pilothouse du navire amiral St.Louis tuant le pilote, endommageant la roue et blessant L’officier de pavillon Foote. Le St. Louis est devenu difficile à diriger et a commencé à se replier. Le Louisville a commencé à se replier après avoir reçu plusieurs coups de feu et avoir coupé ses câbles de barre. Le Pittsburgh avait reçu deux balles dans la proue entre le vent et l’eau, ce qui signifiait que les balles passaient sous le blindage et pénétraient dans la coque en bois. Le Pittsburgh prenait plus d’eau que les pompes ne pouvaient pomper., Les canons de proue ont été retournés et les équipes de réparation se sont mises au travail pour ralentir la fuite d’eau dans le navire. Ces mesures ont sauvé la canonnière du naufrage, mais elle aussi a dû se retirer. Cela laissa le Carondelet seul face aux lourdes batteries. Chaque canon s’est entraîné sur le seul bateau et l’a forcé à se replier avec le reste de la flotte. L’attaque en canonnière avait échoué. Les collines et les creux entourant le Fort Donelson résonnaient de cris Confédérés de victoire.
Cette nouvelle onde de choc de l’Armée de l’Union. Le général Grant commença à envisager le siège, mais les généraux Confédérés Floyd, Pillow et Buckner ne donnèrent pas la chance à Grant. Une fois qu’ils ont réussi à célébrer la victoire contre les canonnières, ils ont commencé à jeter un regard long et dur sur leur situation. Les forces confédérées étaient réparties uniformément autour des deux milles et demi de terrassements extérieurs. Simon Buckner commandait la droite confédérée tandis que Bushrod Johnson commandait la gauche confédérée., Gideon Pillow avait occupé le commandement général du fort jusqu’à L’arrivée de John B. Floyd le 13 février. Les généraux Confédérés se rendirent compte que, même s’ils avaient vaincu les canonnières, ils étaient toujours entourés d’une force supérieure dont le nombre avait augmenté alors que leur nombre n’avait pas augmenté. Johnston les avait envoyés au Fort Donelson pour retarder le général Grant et couvrir le retrait de Johnston de Bowling Green. Ils avaient des instructions supplémentaires pour retirer l’armée du fort et rejoindre le général Johnston à Nashville. Les généraux Confédérés ont convenu que le temps était venu d’agir., Ils décidèrent d’un plan pour percer les lignes de l’Union et emmener leur armée à Nashville en utilisant deux routes sur l’aile gauche confédérée. Le plan prévoyait que Pillow prenne le commandement de la Division de Johnson et les Masse à l’extrême gauche des lignes confédérées. La Brigade du Colonel confédéré Adolphus Heiman tiendrait sa position dans le centre confédéré. La Division de Buckner se déplacerait dans l’espace entre la Brigade de Heiman et la Division de Pillow. Cela placerait la majeure partie de l’armée confédérée sur l’aile gauche et presque personne sur l’aile droite.,
Le plan prévoyait que la Division de Pillow lance l’attaque contre la droite syndicale. Une fois que la droite de L’Union a été tournée et forcée de revenir autour des travaux de terrassement, la Division de Buckner se joindrait à l’attaque. Une fois les routes ouvertes, la retraite vers Nashville pourrait avoir lieu. Au lever du jour le 15 février, la Division de Pillow frappe durement la droite de l’Union, sous les ordres du Général John McClernand. Cette attaque massive et déterminée a commencé à tourner l’Union à droite et les a forcés à reculer le long des routes utilisées pour entourer le Fort Donelson., McClernand se rendit compte qu’il était en difficulté et envoya le mot aux autres commandants de division et à Grant demandant de l’aide. Grant n’avait pas anticipé ce type d’action de la part des Confédérés. Il avait quitté son quartier général avant le jour et avait parcouru plusieurs milles en aval pour inspecter les canonnières. La seule instruction laissée aux commandants de division était de tenir leurs positions et de ne pas déclencher d’engagement général. Au lieu de cela, les généraux Confédérés avaient apporté l’engagement à l’armée de l’Union. Pendant L’absence de Grant, personne n’était là pour prendre une décision., On a dit au Cavalier de McClernand qu’il trouverait le général Grant quelque part en aval. Cette confusion a aidé les Confédérés et la droite syndicale a continué à céder. Lew Wallace, commandant de division pour le centre de L’Union, a finalement décidé que, s’il devait conserver son poste, il devrait aider McClernand à tenir L’aile droite. C. F. Smith, commandant de division pour la gauche de L’Union, envoya également une brigade pour aider McClernand., Au milieu de l’après-midi, la Division de McClernand avait été repoussée du champ de bataille et tentait de se reformer tandis que la Division de Wallace et la brigade de la Division de Smith avaient traversé Indian Creek et s’étaient mises en position pour bloquer l’attaque confédérée. Cette position de L’Union était bien au-delà des routes de la rivière Et De La Forge, ce qui signifiait que ces routes étaient ouvertes aux Confédérés comme voies d’évacuation vers Nashville.
l’attaque confédérée semblait caler et il y avait une accalmie sur le champ de bataille. Buckner ordonna à d’autres régiments d’infanterie et d’artillerie de progresser pour renforcer sa position., Il avait l’intention d’appuyer l’attaque ou de maintenir sa position afin que le reste de l’armée confédérée puisse s’échapper pendant que sa division servait d’arrière-garde. Pillow envoya un télégramme à Johnston, à Nashville, annonçant: « The Le jour est à nous », et envoya des ordres ordonnant à Buckner et à toutes les forces confédérées de se retirer à l’intérieur des terrassements. Buckner a remis en question l’ordre. Il ne voyait pas la raison de simplement abandonner toute la région pour laquelle ils s’étaient battus et avaient gagné ce jour-là. Pillow réitéra son ordre initial et Buckner commença à s’y conformer à contrecœur., Le général Floyd est arrivé et a demandé pourquoi Buckner retournait à l’intérieur des travaux de terrassement. Buckner a exprimé son désaccord avec L’ordre de Pillow et Floyd est allé conférer avec Pillow. En fin de compte, le commandement confédéré a décidé de se retirer à l’intérieur des travaux de terrassement.
alors que les généraux Confédérés se disputaient et discutaient des actions qu’ils devraient entreprendre, Grant arriva sur le champ de bataille. Il a trouvé la confusion parmi certaines des forces de l’Union; des hommes errant avec des boîtes de cartouches vides tandis que des wagons de munitions se tenaient à proximité., Les soldats confédérés capturés avec des sacs à dos et des sacs avaient fait craindre que les Confédérés soient prêts à combattre l’armée de l’Union jusqu’au Fort Henry. Grant se rendit compte que les confédérés du Fort Donelson essayaient de s’échapper et il commença à donner l’ordre de remettre ces régiments en ligne et de les équiper correctement de munitions. Il ordonna à Wallace et à McClernand de reprendre la zone perdue lors de l’attaque du matin. Il croyait aussi que, pour que les Confédérés l’aient frappé si fort à un endroit, ils devaient avoir affaibli leur ligne ailleurs., Il partit pour ordonner au général Smith d’attaquer l’aile droite confédérée. Alors qu’il roulait, il cria aux hommes de se rallier, de ne pas laisser l’ennemi s’échapper, et les hommes répondirent bien.
Après avoir reçu l’ordre d’attaquer les ouvrages devant sa division, le général Smith déplaça ses forces le long de la crête et se forma pour la bataille au bas de la colline occupée par les Confédérés. Il a donné à ses hommes un discours inspirant, disant qu’ils s’étaient portés volontaires pour mourir et que c’était maintenant leur chance. Il posa son chapeau sur son sabre et, monté sur un cheval blanc, Mena l’avance sur la colline., Il y avait très peu de forces confédérées au sommet de la colline pour les accueillir et la Division de Smith a facilement capturé l’aile droite des travaux de terrassement. Les Confédérés se replient sur la crête suivante pour se regrouper. La Division de Buckner arriva à temps pour tenir cette crête contre les soldats de l’Union qui attaquaient. Les forces de l’Union se replièrent et le retard de l’heure empêcha toute nouvelle attaque. La longue journée sanglante s’est terminée avec les Confédérés de retour à l’intérieur des œuvres sur leur gauche et avec les œuvres sur leur droite fermement tenues par l’armée de l’Union., Par l’indécision et le débat, les généraux Confédérés avaient raté leur occasion d’évacuer, tandis que la détermination et le leadership du général Grant avaient préservé la position de l’Union.
dans la nuit du 15 février, les commandants Confédérés se sont réunis pour décider de leur prochain mouvement. Il n’y a eu aucune amélioration dans la coopération entre ces généraux. Pillow voulait laisser les malades et les blessés derrière et forcer leur sortie. Buckner croyait avoir perdu l’élément de surprise et n’avait plus d’options., Les généraux reçurent divers rapports sur la position de l’armée de l’Union et sur la réoccupation de la zone ouverte par les Confédérés. Ils ont reçu un rapport précis que la route de la rivière était ouverte, mais la boue était jusqu’aux genoux et l’eau était jusqu’aux jupes de la selle. Les chirurgiens croyaient que les hommes forcés de patauger dans l’eau par temps froid de février mourraient d’exposition. Comme la nuit avançait, la remise semblait être la meilleure option. John B. Floyd a déclaré que, pour des raisons personnelles, il ne ferait pas partie de la reddition., Il demanda au général Buckner s’il accepterait de prendre le commandement afin qu’il puisse retirer sa brigade personnelle avant la capitulation. Buckner répondit Que Floyd et sa brigade pouvaient partir, tant qu’ils le faisaient avant que le général Grant ait eu le temps de répondre à sa communication. Ainsi, le général Floyd a remis son commandement (que le général Pillow a passé), laissant Buckner accepter le commandement et commencer à communiquer avec Grant sur les conditions de la reddition.,
le Colonel Nathan Bedford Forrest, le commandement de la cavalerie Confédérée, était conscient que les généraux ont en contemplant la capitulation. Forrest avait fourni des rapports de repérage aux généraux, mais avait eu peu d’influence, voire aucune, sur leurs décisions., Quand il a été confirmé que le commandement confédéré prévoyait de se rendre, Forrest a juré de sortir la cavalerie même s’il ne sauvait qu’un seul homme. Les généraux Floyd et Pillow prévoyaient également de partir lorsqu’un bateau inattendu est apparu au débarquement avec 400 renforts. Floyd a fait décharger le bateau et a placé un garde autour de lui. Il ordonna à sa brigade personnelle de monter à bord et transporta la plupart d’entre eux à travers la rivière Cumberland où ils marchèrent vers Clarksville, Tennessee, accompagnés du Général Pillow. Floyd et le dernier chargement de soldats ont quitté Clarksville par l’eau en direction de Nashville.,
alors que le soleil se levait dans le ciel de l’est le 16 février 1862, Les soldats de l’Union et des Confédérés furent surpris de voir des drapeaux blancs flotter au-dessus des œuvres confédérées. Buckner envoya un message à Grant proposant un armistice tandis que les conditions de la reddition pouvaient être discutées. U. S. Grant a renvoyé l’ultimatum qui allait le rendre célèbre: « aucune condition sauf une reddition inconditionnelle et immédiate ne peut être acceptée. Je propose de passer immédiatement à vos œuvres. »Le général Buckner accepta ce qu’il nomma « des termes peu généreux et immuables. »Maintenant, la rivière Cumberland était également ouverte à l’armée de l’Union., Le nombre de batailles pour les deux camps était de 4 332 victimes.
Grant et Buckner se sont rencontrés à L’hôtel Dover, site du quartier général de Buckner, pour officialiser la reddition. Au cours des jours suivants, environ 13 500 prisonniers Confédérés commencèrent leurs voyages vers le camp de prisonniers et un avenir incertain. Les journaux du Nord rapportant les événements ont surnommé le commandant de l’Union, Grant « reddition inconditionnelle”. Tous les généraux de L’Union ont été promus généraux majeurs et Washington a commencé à prendre connaissance des capacités de Grant. La Confédération abandonna le sud du Kentucky et la majeure partie du middle et de L’ouest du Tennessee., L’armée de L’Union avait le contrôle des rivières Tennessee et Cumberland et occupait Nashville. Cela a fourni à l’Union une base avec un réseau fluvial et ferroviaire qui a permis un afflux énorme d’hommes et de matériaux nécessaires à la conquête du Sud.
la guerre se poursuivrait encore trois ans. De plus grandes batailles seraient menées et beaucoup plus d’hommes perdraient la vie avant la fin de la guerre. Lorsque le Général confédéré Albert Sidney Johnston a été informé que le Fort Donelson s’était rendu, il a jugé la perte » désastreuse et presque sans remède. »Les trois prochaines années lui donneraient raison.,
Aujourd’hui, Fort Donelson National Battlefield, une unité du National Park Service, possède environ vingt pour cent du champ de bataille de 1862. Les travaux principaux à Fort Henry se trouvent sous le lac Kentucky, mais une grande partie des travaux extérieurs restent et font partie de la zone de loisirs nationale Land Between The Lakes, exploitée par le Service national des forêts. Le terrain élevé sur lequel le Fort Heiman a été construit l’a sauvé d’une tombe aqueuse, mais il est une propriété privée et est à vendre comme propriété au bord du lac.
