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creusez un trou peu profond dans certaines plages le long de Prince William Sound en Alaska et vous trouverez toujours du pétrole de la marée noire de 1989 Exxon Valdez. Lorsque votre pelle racle le gravier, le brut se mélange à l’eau qui s’infiltre dans le petit trou.
la première fois que j’ai fait cela, c’était il y a neuf ans, alors que je visitais des chercheurs qui étudiaient les impacts persistants du déversement., Tenant une pierre tachée d’huile dans ma main gantée, mon esprit a clignoté jusqu’au 24 mars 1989, lorsque j’ai appris pour la première fois que L’Exxon Valdez, un pétrolier de 300 mètres, s’était échoué sur le récif de Bligh. J’étais un étudiant à New York. Alors que le déversement et ses conséquences chaotiques se déroulaient sur les nouvelles nationales – avec du pétrole salissant 2 200 kilomètres de côtes, tuant la faune et ruinant les moyens de subsistance—mon intérêt naissant pour les questions environnementales a grandi. Cela a rapidement conduit à un emploi saisonnier en Alaska.
Aujourd’hui, j’enseigne un cours de formation continue sur le Prince William Sound à de petits groupes d’enseignants de L’Alaska., Pour la classe, nous campons sur l’une des plages pittoresques du sound. Lorsque je parle du déversement, j’invite les participants qui étaient là à l’époque à partager leurs souvenirs. Parfois, leurs souvenirs sont accompagnés de larmes alors qu’ils traitent des événements pour la première fois depuis des années.
« Je ne comprenais pas vraiment ce qui se passait”, se souvient une enseignante d’ancrage à la fin de la trentaine. « mais je me souviens que mes parents étaient très contrariés. Il y avait beaucoup de colère, et ce matin, mon père sort de la maison., J’ai appris plus tard qu’il est allé avec des voisins remorquant un skiff ouvert au son pour aller nettoyer les plages par leurs propres moyens. C’est ce que les gens faisaient, parce qu’il ne semblait pas savoir quoi faire. »
creuser dans la plage à certains sites autour de Prince William Sound, il ne faut pas longtemps avant de frapper le pétrole. Cette photo a été prise sur L’Île Eleanor le 26 juillet 2018. Photo reproduite avec L’aimable autorisation de David Janka/Auklet.com
Si vous déménagez dans cette région comme je l’ai fait, vous apprenez rapidement que ces souvenirs sont aussi profondément ancrés dans la communauté que le pétrole est sous les plages., Ils alimentent un amour féroce du lieu. Paradoxalement, l’expérience directe du déversement est la possession d’une génération de plus en plus âgée. La catastrophe de L’Exxon Valdez devient de moins en moins tangible au fil du temps. Aujourd’hui, vous devez approcher 40 pour vous en souvenir même faiblement. Les gens ici débattent de la meilleure façon de garder le déversement pertinent, en particulier pour les jeunes.
Pour compliquer le défi, Prince William Sound lui-même ne porte plus les signes immédiats du déversement. Au lieu de cela, les visiteurs trouvent une mer sauvage et magnifique parsemée de centaines d’Îles sous les imposantes montagnes Chugach., Les Glaciers coulent des hauts sommets et l’ancienne forêt tropicale recouvre les basses terres. La faune diversifiée comprend les ours, les baleines et les vagues annuelles d’oiseaux migrateurs.
incontestablement, Prince William Sound a rebondi. De nombreuses activités humaines, y compris la pêche commerciale au saumon, les loisirs et le tourisme, ont repris. Ils ancrent une économie prospère de Prince William Sound, évidente dans les bateaux de pêche, les kayaks et les bateaux d’excursion sillonnant le son chaque été., Ceux d’entre nous qui vivent près du détroit nourrissent en toute confiance nos familles avec son saumon, ses crevettes et d’autres aliments—bien que nous évitons les coquillages des plages qui contiennent encore du pétrole.
sur les 24 espèces qui ont été répertoriées par le Conseil D’administration du déversement D’hydrocarbures de L’Exxon Valdez comme étant blessées à cause du déversement, 19 sont considérées comme récupérées ou probablement récupérées, y compris la loutre de mer, le pygargue à tête blanche, le phoque commun et le plongeon huard. Mais le pétrole persistant persiste sur les sites durement touchés. Bien qu’il ne s’agisse que d’une fraction des 42 millions de litres d’origine, il reste presque aussi toxique que le jour où il a coulé du pétrolier., La recherche indique qu’il n’est pas dégradant. Cependant, le pétrole n’est pas à la surface et sa menace depuis des décennies pour les oiseaux, les mollusques et les mammifères marins semble avoir finalement cessé.
bien que la résilience soit une source d’espoir pour le déversement, elle ne devrait pas masquer les impacts continus.
la capsule AT1 des épaulards localement distincts n’a pas encore récupéré, et ne le sera probablement jamais. Le jour du déversement, des membres de la nacelle ont été photographiés nageant dans des eaux huilées près du pétrolier en rupture., Comme L’a détaillé L’auteur et biologiste marin de L’Alaska Eva Saulitis, qui a étudié les épaulards de Prince William Sound pendant de nombreuses années, la disparition ultérieure des animaux huilés, peut-être avec d’autres facteurs, compromet de façon permanente la survie de la nacelle. Aujourd’hui, la petite nacelle dérive vers l’extinction.
Les Impacts atteignent aussi les terres. Avant le déversement, L’Archipel accidenté de Naked Island, dans la partie centrale de Prince William Sound, était un habitat de reproduction essentiel pour les guillemots pigeons et autres oiseaux de mer, qui nichent dans les falaises au-dessus de l’eau où ils se nourrissent de poissons., Les îles ont été directement touchées par le déversement et les populations de guillemots ne se sont jamais rétablies. Récemment, des biologistes ont pris la mesure dramatique de tuer le vison sur les îles, espérant que l’élimination des prédateurs mangeurs d’œufs pourrait restaurer les oiseaux.
bien que le déversement se soit produit le 24 mars, il a fallu attendre le mois de mai pour que le pétrole arrive sur certaines plages de l’Alaska. Là, le nettoyage a duré longtemps jusqu’à l’été 1989—et a repris à l’été 1990., Photo par ARLIS / Alamy Stock Photo
Le hareng, autrefois culturellement et économiquement vital, n’est pas non plus revenu et les récoltes commerciales ont été fermées depuis plus de deux décennies, bien que la maladie et la prédation semblent maintenant être les principales causes des fermetures.
Une autre espèce non découverte est le guillemot marbré, un oiseau de mer autrefois prolifique. La population est en baisse de près de 70 pour cent depuis le déversement, mais, comme le hareng, des forces extérieures sont probablement en jeu.,
à mesure que le déversement recule dans un passé plus lointain et que le changement climatique s’accélère, il devient plus difficile de minimiser les effets persistants de la catastrophe. Moins discutables sont les dommages persistants à la ressource sauvage de la région, en particulier au milieu des 8 000 kilomètres carrés de L’ouest du Prince William Sound qui relèvent de la plus grande zone d’étude de la nature sauvage désignée par le Congrès américain. Avec du pétrole sous les plages, certaines espèces non récupérées, des structures abandonnées et des ordures encore présentes, la nature sauvage reste blessée.,
ces conditions alimentent mes propres réflexions sur la meilleure façon de garder le déversement pertinent. À ma classe, je le présente comme un événement important dans notre relation de plus en plus tragique avec les combustibles fossiles. Bien que les baisses de guillemot ou la persistance du pétrole ne soient pas évidentes aujourd’hui, nous constatons de nombreux dommages modernes liés à nos choix énergétiques. De toute évidence, le changement climatique décime nos glaciers autrefois puissants, perturbe la chaîne alimentaire marine et contribue à la destruction massive de la faune., Alors que les plastiques se lavent régulièrement sur les plages locales, s’emmêlent dans les plantes et se frayent un chemin dans les poissons, la faune et notre propre alimentation, certains disent que la marée de plastique est encore plus toxique que le déversement.
quelque part dans tout cela, c’est la leçon pour aujourd’hui. Il s’agit d’une part d’espoir quant à la résilience de la nature, d’une part d’indignation face aux dommages persistants et d’une mesure d’urgence quant à notre besoin d’Aller vers un avenir énergétique propre.
