John Marshall est né le 24 septembre 1755 dans le comté de Fauquier, en Virginie, qui à cette époque était encore une région relativement instable avec peu d’écoles. Par conséquent, en tant que jeune homme, Marshall a reçu une grande partie de son éducation de son père. Il se porte volontaire pour le 11e régiment de Virginie lorsque la guerre d’indépendance éclate et participe aux batailles de Germantown, Brandywine, Monmouth et Stony Point. C’est pendant la guerre, alors qu’il est parfois juge-avocat adjoint, que Marshall s’intéresse au droit., Il a également développé une grande admiration pour George Washington et a écrit plus tard une biographie en cinq volumes de lui. Il retourna chez lui en 1779 et étudia brièvement au College of William and Mary. L’année suivante, il est admis au Barreau de Virginie.
en 1782, il a été élu à L’Assemblée de Virginie et a occupé divers postes du gouvernement de l’état pendant un certain nombre d’années. Pendant ce temps, il a également maintenu une pratique juridique réussie et a plaidé L’affaire Ware C. Hylton devant la Cour suprême des États-Unis en 1796. Le président George Washington lui a offert le poste de procureur général et des États-Unis., ministre en France, mais Marshall les refusa tous les deux. Pendant la présidence de John Adams, il accepte un poste comme l’un des trois commissaires envoyés en France pour négocier une résolution aux difficultés persistantes dans les relations franco-américaines. À leur arrivée, les négociateurs français ont immédiatement exigé un pot-de-vin substantiel, que les commissaires américains ont refusé de payer. Ils ont quitté le pays, et l’événement, connu sous le nom D’affaire XYZ, a failli amener les deux pays à la guerre. La diplomatie du Président Adams a évité la guerre, mais L’événement a considérablement amélioré le profil National de Marshall., En 1799, Marshall se présente avec succès à la Chambre des représentants des États-Unis. L’année suivante, il accepta à contrecœur la demande du Président Adams d’occuper le poste de secrétaire d’état; le Sénat le confirma le 13 mai 1800. Le mandat de Marshall comme secrétaire ne dura que jusqu’au début de l’année suivante, car Adams refusa de se présenter aux élections de 1800. L’objectif principal de son temps au bureau était les relations avec la France., Il participe à la négociation de la Convention de 1800 (également connue sous le nom de Traité de Mortefontaine), qui met fin aux escarmouches entre les deux pays qui se poursuivent dans les Caraïbes depuis L’incident XYZ. Peu de temps avant de quitter ses fonctions, le juge en chef Oliver Ellsworth a informé le Président Adams qu’il quitterait son poste. Adams voulait initialement sélectionner John Jay pour le poste, mais Jay a refusé, et le Président s’est tourné vers Marshall. Le Sénat confirma Marshall comme juge en chef le 4 février 1801, mais il demeura Secrétaire d’état jusqu’à ce Qu’Adams quitte ses fonctions un mois plus tard., Avant son accession au poste, la Cour suprême était une institution faible et largement dénigrée. Marshall a presque immédiatement dominé l’institution. Au cours de son long mandat, il remodela radicalement la cour elle-même et son rôle plus large au sein du gouvernement. Sous la direction de Marshall, la cour fut élevée au rang de branche Co-égale du gouvernement. L’une des premières décisions importantes de Marshall fut de mettre fin à la pratique de la Cour d’émettre des opinions séparées sur les décisions de divers juges., Marshall a initié la pratique de la Cour consistant à rechercher des opinions majoritaires Unies, encore pratiquée aujourd’hui. Au cours des années Marshall, le juge en chef a rédigé 519 des 1 100 avis émis par la Cour. Il n’a exprimé sa dissidence qu’à huit reprises. La décision la plus célèbre de la Cour Marshall était Marbury v. Madison (1803). L’affaire tournait autour d’un différend concernant la commission non remise d’un juge fédéral nommé par le Président Adams et le refus de L’administration Jefferson de la livrer., Ironiquement, C’est Marshall qui avait omis de livrer la commission alors qu’il était encore au service de L’administration Adams. Le Judiciary Act de 1789 autorisa la Cour à contraindre le Secrétaire D’état James Madison à livrer la commission, mais Marshall jugea que cela constituerait un exercice inconstitutionnel du pouvoir de la part de la Cour. Marshall pensait que Madison devrait livrer la commission, mais il a déclaré que la Cour ne pouvait pas le contraindre à le faire, malgré la Loi sur la magistrature. Si elle le faisait, la Cour agirait en dehors de son rôle de Cour d & apos; appel prévu par la Constitution., Par conséquent, la partie de la Loi sur la magistrature qui autorisait le Tribunal à rendre l’ordonnance était inconstitutionnelle et donc nulle. L’affirmation par la Cour de son pouvoir de déclarer nulle une loi législative pour des motifs constitutionnels a été une étape cruciale dans le développement de la Cour. Ce pouvoir, connu sous le nom de contrôle judiciaire, a été à la base d’une grande partie de la croissance ultérieure de l’autorité de la Cour.
La Cour Marshall s’est également engagée à protéger la propriété privée et l’inviolabilité des contrats. Dans les affaires Fletcher C. Peck (1810) et Dartmouth College C., Woodward (1819), la Cour défendait simultanément les obligations contractuelles et affirmait son droit d’annuler des actes législatifs inconstitutionnels. Dans McCulloch C. Maryland (1819), la Cour a défendu la clause des « pouvoirs implicites » et une interprétation souple du pouvoir du gouvernement fédéral de remplir son mandat constitutionnel. Un autre cas important des années Marshall fut Gibbons v. Ogden (1824), qui concernait un différend sur les licences commerciales concurrentes délivrées par l’état de New York et le Congrès américain., Le Tribunal a statué en faveur du titulaire de la licence délivrée par le congrès et, ce faisant, a donné au Congrès un contrôle plus fort sur le commerce interétatique.
Marshall resta à la Cour jusqu’à son décès le 6 juillet 1835, peu avant son 80e anniversaire. Il a été enterré au cimetière Shockoe à Richmond, en Virginie.
Il est difficile de résumer de façon concise les causes importantes décidées pendant les années Marshall en raison du grand nombre d’entre elles et de l’ampleur de leur portée., Marshall a présidé la Cour pendant trente-quatre ans et pendant cette période, La Voix de la Cour et celle de Marshall étaient parfois indiscernables. À la fin de son mandat, les opinions de Marshall sur le rôle des tribunaux et du gouvernement fédéral ont été profondément inscrites dans le droit américain. Marshall peut être considéré à juste titre, aux côtés des Pères fondateurs, comme l’une des principales figures de l’histoire des États-Unis, car dans ses décisions se trouvent bon nombre des préceptes maintenant fondamentaux du droit et du gouvernement Américains qui continuent de façonner le pays à ce jour.
