John Smith était un explorateur, soldat et écrivain anglais surtout connu pour son rôle dans l’établissement de la première colonie anglaise permanente dans le nouveau monde à Jamestown, en Virginie. La légende de Smith a grandi au fil des siècles, en particulier en raison de l’histoire populaire de son implication avec Pocahontas, une princesse amérindienne.
cependant, Smith était un auto-Promoteur notoire, et la vérité de cette histoire pourrait ne jamais être connue., Une grande partie de ce qui est connu sur Smith vient de ses propres écrits, qui incluent plusieurs versions des événements et améliorent le rôle de Smith. George Percy, un autre chef de Jamestown et futur gouverneur de Virginie, décrit Smith comme « un fellowe Ambityous indigne et vayneglorious. »La personnalité auto-agrandie de Smith a jeté un doute sur ses revendications depuis les années 1600, et son héritage reste controversé aujourd’hui.
premières années
Smith est né en 1580 dans une famille d’agriculteurs du Lincolnshire. Il a quitté la maison à l’âge de 16 ans pour devenir soldat, voyageant en France pour combattre les Espagnols., Après son retour en Angleterre, il enseigna lui-même les techniques de survie en milieu sauvage et travailla plus tard sur un navire marchand. En 1600, il se rendit en Hongrie pour combattre avec les forces des Habsbourg contre les Turcs, où il fut promu capitaine.
en 1602, il a été capturé et réduit en esclavage par un turc, qui l’a envoyé dans ce qui est maintenant Istanbul pour servir sa bien-aimée. Selon Smith, la jeune fille est tombée amoureuse de lui mais l’a envoyé servir son frère avec l’espoir que son frère le formerait pour le service impérial Turc. Le frère, cependant, était cruel. Smith a tué le frère et s’est échappé., Après de nombreux voyages en Europe et en Afrique du Nord, il retourne en Angleterre en 1605.
Jamestown
de retour en Angleterre, Un Smith agité s’engagea dans la Virginia Company, qui cherchait à coloniser la Virginie. Sur Déc. Le 20 décembre 1606, trois petits navires transportant 104 colons, dont Smith, quittent l’Angleterre à destination de la Virginie. Pendant le voyage, Smith a été arrêté pour mutinerie.
selon Smith, les messieurs à bord étaient jaloux de son expérience militaire et navale et le méprisaient à cause de son Éducation rurale., Il a dit qu’ils l’accusaient de comploter pour s’emparer du pouvoir. Il passa la majeure partie du voyage dans des fers et fut presque pendu.
avant le départ, les dirigeants de la Virginia Company avaient choisi sept voyageurs pour gouverner la colonie. Ils ont mis les noms des élus dans une boîte scellée, qui ne devait pas être ouverte avant l’arrivée en Virginie. À leur arrivée, quatre mois plus tard, les colons ouvrirent la boîte et découvrirent que le nom de Smith figurait parmi les chefs choisis. Smith a été autorisé à prendre un poste au Conseil — mais il est resté détesté.,
Au début, Jamestown a été en proie à plusieurs problèmes: sécheresse, hivers rigoureux, marécages, famine, soif, maladie et escarmouches avec les indigènes. L’approche de Smith à ces problèmes différait de celle de nombreux membres du Conseil. Smith considérait les autres dirigeants comme des gentilshommes n’ayant ni connaissance ni expérience de la façon de se battre pour survivre. Après cinq mois à Jamestown, Smith et deux autres conseillers municipaux se réunirent pour démettre le président de la colonie, Edward Wingfield, de ses fonctions. John Ratcliffe a été désigné pour être le nouveau président.,
Sous la direction de Ratcliffe, Smith fut nommé marchand du cap et chargé de commercer avec les indigènes contre de la nourriture. Smith a mené des expéditions dans toute la région.
chef Powhatan et Pocahontas
lors d’une de ces expéditions en décembre 1607, Smith et son groupe furent pris dans une embuscade sur la rivière Chickahominy par un grand groupe de chasse Powhatan. Smith fut le seul survivant et fut amené à Werowocomoco, le village de la résidence du chef suprême.,
ce qui s’est passé ensuite n’est pas clair, car Smith a donné des récits variés, et l’histoire a été mythifiée dans la culture populaire. L’histoire populaire est que les indigènes étaient prêts à lui casser la cervelle, lorsque Pocahontas, la fille de 11 ans du chef Powhatan, s’est jetée sur Smith, essayant de le protéger de la mort. Cependant, Smith n’a pas écrit cette version avant 1624 dans son livre, « Generall Historie. »
dans une lettre écrite peu de temps après l’événement et bien avant la publication de » Generall Historie », Smith a décrit les festins et les conversations avec le chef Powhatan., La plupart des historiens pensent que le peuple Powhatan a organisé une cérémonie d’adoption, accueillant Smith dans leur communauté, mais que Smith n’a pas compris cela. En outre, L’anthropologue Helen C. Rountree souligne dans « Pocahontas, Powhatan, Opechancanough: Three Lives Changed by Jamestown » (2005) que Pocahontas était peut-être trop jeune pour assister à la cérémonie. Les filles de son âge étaient responsables de la préparation de la nourriture et du nettoyage par la suite.,
Le Chef Powhatan a annoncé qu’ils étaient amis et que si Smith lui donnait deux canons et une meule, il lui donnerait le village de Capahosic et le considérerait comme un fils. Il est maintenant entendu que le chef Powhatan essayait d’étendre son empire et de neutraliser la menace anglaise, mais Smith n’a peut-être pas vu cette motivation.
Après quatre semaines à Werowocomoco, Smith est retourné à Jamestown en termes amicaux avec le peuple Powhatan. Ils ont continué le contact pendant un certain temps, et Pocahontas a souvent visité Jamestown avec de la nourriture., Bien qu « elle et Smith se connaissaient, ils n » ont jamais été romantiquement impliqués.
Mapping the Chesapeake
lorsque Smith est retourné à Jamestown en Janvier, Il a découvert qu’il avait été remplacé au Conseil. Les colons pensaient que Smith était responsable de la mort de ses compagnons sur la rivière Chickahominy, et il fut condamné à la pendaison., Heureusement pour Smith, La Nuit de sa condamnation, environ 100 nouveaux colons venus d’Angleterre arrivèrent avec de la nourriture et d’autres renforts. Les charges et l’exécution de Smith ont été oubliées pendant la célébration.
Avec l’arrivée de nouveaux colons et de l’aide de l’Powhatans, la situation à Jamestown a commencé à s’améliorer progressivement. À ce stade, La Virginia Company envoya Smith explorer la Chesapeake à la recherche d’or et d’un passage vers l’océan Pacifique. Smith entreprit deux longs voyages, explorant 2 500 milles de territoire., Il n’a pas trouvé d’or ou de route vers l’Ouest, mais il a acheté de la nourriture pour les colons, a appris sur les Autochtones et a créé des cartes très précises de la région. Ces cartes sont devenues l’une des plus grandes réalisations de Smith et ont été utilisées par les futurs explorateurs.
Présidence et guerre
quand il est retourné à Jamestown, la popularité de Smith a de nouveau chuté. Une lettre privée qu’il avait écrite détaillant son insatisfaction à l’égard de la direction de la colonie et des politiques de la compagnie de Virginie avait été publiée en Angleterre. Les dirigeants de la compagnie et de la colonie étaient naturellement mécontents.,
néanmoins, en septembre 1608, Smith fut élu président de la colonie. Il a immédiatement entrepris de renforcer les défenses et d’obtenir plus de nourriture. Smith déclara: « celui qui ne travaillera pas ne mangera pas” et obligea les colons à planter des cultures, à réparer le fort, à développer des produits comme la poix et la cendre de savon pour l’exportation, etc. Selon Smith, ses politiques ont donné des résultats productifs-mais ils sont néanmoins restés impopulaires. Le nombre de morts a diminué, mais les colons étaient toujours incapables de produire suffisamment de nourriture et restaient dépendants du commerce Indien.,
c’était problématique parce que la Virginie connaissait une grave sécheresse. La communauté Powhatan était également à court de nourriture, et a donc refusé de partager avec les Anglais pendant un certain temps. Smith a réagi à cette situation par la violence, incendiant des villages, Volant de la nourriture, emprisonnant, battant et forçant les indigènes à travailler. Cette approche violente posa d’autres problèmes à Smith, car les responsables de la Virginia Company et d’autres dirigeants de la colonie voulaient convertir les Indiens au christianisme.,
en 1609, les colons décidèrent de « couronner” le chef Powhatan dans le but d’améliorer les relations avec les indigènes tout en les plaçant sous la domination du Roi James. Smith a averti que cela ne fonctionnerait pas, et il avait raison. Powhatan refusa de s’agenouiller et la cérémonie fut un échec. Powhatan a coupé l’aide aux colons et a essayé de faire tuer Smith. Certaines versions de l’histoire attestent que Pocahontas a averti Smith du complot de meurtre.
Les Relations entre les Anglais et les Powhatans ont été ruinées, et la Première Guerre Anglo-Powhatan a commencé., Il a pris fin seulement quand Pocahontas a épousé John Rolfe en 1614. Smith a continué à avoir des problèmes politiques, adoptant des politiques controversées et refusant de démissionner de son poste de président. La Virginia Company décida plutôt de supprimer le titre et d’envoyer un gouverneur.
en septembre 1609, Smith a été pris dans une explosion de poudre à canon et a subi de graves brûlures. Bien que Smith ait affirmé que l’explosion était un accident, les historiens pensent qu’il pourrait bien s’agir d’une tentative de meurtre. Smith, gravement blessé, est renvoyé en Angleterre., Après son départ, Jamestown connut une terrible famine connue sous le nom de temps affamé, à laquelle seuls 60 des 240 colons survécurent.
les années suivantes
malgré ses souhaits, La Virginia Company ne renvoya pas Smith à Jamestown et il ne revint plus jamais dans la colonie. Il a cependant exploré et cartographié une région au nord de la Virginie, qu’il a nommée Nouvelle-Angleterre. Ses efforts pour établir une colonie en Nouvelle-Angleterre furent contrecarrés lorsqu’il fut capturé par des pirates français en 1615. Après son évasion, Smith est retourné en Angleterre et a commencé à écrire sur sa vie.,
en 1620, les pèlerins ont presque choisi Smith comme conseiller militaire, mais ils ont choisi Miles Standish à la place. Cependant, ils utilisèrent la carte de Smith de la Nouvelle-Angleterre lorsqu’ils se rendaient à Plymouth.
Smith retrouve Pocahontas en Angleterre, quand elle y voyage avec John Rolfe et leur fils. Smith a continué à écrire ses mémoires et à donner des conseils jusqu’à sa mort le 21 juin 1631.,
lecture
- Historique Jamestowne, la Préservation de la Virginie
- durée de Vie de John Smith, du Parc National de Service
- Pocahontas: Sa Vie et Légende, National Park Service
