Depuis plusieurs siècles, les gens se demandent si les êtres humains peuvent spontanément brûler ou s’enflammer sans être enflammés par une source extérieure. Bien que les premiers récits connus de combustion humaine spontanée (SHC) remontent à 1641, le phénomène a gagné une plus grande exposition au 19ème siècle après que L’auteur populaire Charles Dickens l’ait utilisé pour tuer l’un des personnages de son roman « Bleak House., »Lorsque les critiques ont accusé Dickens de légitimer quelque chose qui n’existait pas, il a souligné la recherche montrant 30 cas historiques. Plus récemment, des cas de SHC ont été suspectés lorsque la police et les pompiers ont trouvé des cadavres brûlés avec des meubles indemnes autour d’eux. Par exemple, un coroner irlandais a statué que la combustion spontanée a causé la mort en 2010 de Michael Faherty, 76 ans, dont le corps gravement brûlé a été découvert près d’une cheminée dans une pièce pratiquement sans dommages causés par le feu.,
étant donné que le corps humain est principalement composé d’eau et que ses seules propriétés hautement inflammables sont les tissus adipeux et le méthane, la possibilité que le SHC soit un phénomène réel semble lointaine. De nombreux scientifiques rejettent la théorie, arguant qu’une source de flamme non détectée telle qu’une allumette ou une cigarette est le véritable coupable dans les cas suspects. En règle générale, les victimes décédées se trouvent près d’une source d’incendie, et les preuves suggèrent que beaucoup d’entre elles se sont accidentellement enflammées en fumant ou en essayant d’allumer une flamme.,
d’autre part, les croyants soulignent le fait que le corps humain doit atteindre une température d’environ 3 000 degrés pour être réduit en cendres. À moins que SHC ne soit un véritable facteur, il semble impossible que les meubles ne brûlent pas aussi bien. Les causes proposées du phénomène supposé incluent les bactéries, l’électricité statique, l’obésité, le stress et—le plus systématiquement—la consommation excessive d’alcool, mais aucune n’a été corroborée par la science jusqu’à présent. Une hypothèse récente vient du biologiste britannique Brian J., Ford, qui en août 2012 a décrit ses expériences avec la combustion dans le magazine New Scientist. Selon Ford, une accumulation d’acétone dans le corps (qui peut résulter de l’alcoolisme, du diabète ou d’un type de régime spécifique) peut entraîner une combustion spontanée.
