représentation D’un grand impact d’astéroïde.
Joe Tucciarone/Science Source
Lorsqu’un astéroïde de 10 kilomètres de large a frappé le golfe du Mexique il y a 66 millions d’années, il a conduit plus de 75% des espèces de la Terre à l’extinction, y compris les dinosaures., Mais en quelques années, la vie est revenue dans le cratère d’impact submergé, selon une nouvelle analyse des sédiments dans le cratère. De minuscules créatures marines ont prospéré grâce à la circulation d’eau riche en nutriments. Ce retour de la vie pourrait offrir des leçons sur la façon dont les écosystèmes marins pourraient se rétablir après les changements dramatiques causés par le changement climatique, suggèrent les chercheurs.
Les nouvelles découvertes révèlent « à quel point la vie peut être résiliente”, explique Gareth Collins, un scientifique planétaire à L’Imperial College de Londres qui n’a pas participé à la recherche. « Une reprise aussi rapide is est remarquable., »
certains scientifiques émettent l’hypothèse que la vie pourrait lentement replonger dans les cratères d’impact, peut-être à cause de métaux toxiques tels que le mercure et le plomb dispersés par l’impact. D’autres cratères d’impact racontent une histoire similaire à cette idée: le cratère de la baie de Chesapeake de 85 kilomètres, par exemple, a été dépourvu de vie pendant des milliers d’années après qu’une comète ou un astéroïde a frappé la Virginie moderne il y a 35 millions d’années.,
dans le cadre d’un effort pour comprendre comment les planètes réagissent à de grands impacts, une équipe de scientifiques en 2016 a foré dans le cratère Chicxulub de 180 kilomètres, la seule structure d’impact liée à un événement d’extinction mondial. L’équipe a soulevé des centaines de carottes de sédiments à peu près à bout de bras. Certains portaient les cicatrices des températures et des pressions extrêmes de l’événement, qui ont conduit les roches à se comporter comme un fluide: montagnes la hauteur de l’Himalaya s’est élevée et est tombée en l’espace de quelques minutes., Un noyau, prélevé à environ 600 mètres sous le fond marin moderne, contenait 76 centimètres de calcaire brun terne—pas grand-chose à regarder, mais peut-être la bande de sédiments la plus précieuse de l’ensemble du projet de forage, du moins pour Chris Lowery.
Lowery, paléocéanographe à L’Institut de géophysique de L’Université du Texas à Austin, et ses collègues ont commencé à analyser les grains fins de sédiments qui composent le calcaire., En s’appuyant sur des équations qui décrivent le temps nécessaire pour que de minuscules particules se déposent dans un liquide, ils ont calculé que les grains se sont déposés sur le fond de la mer rapidement après l’impact, en quelques années seulement. Lorsque Lowery et ses collègues ont scruté les couches de calcaire, ils ont trouvé de nombreux fossiles et terriers, des preuves de petits vers, des créatures à carapaces connues sous le nom de foraminifères et de plancton. La vie était de retour.
Mais comment la vie a-t-elle colonisé le ground zero de Chicxulub si rapidement? Cela n’avait rien à voir avec l’ampleur de l’impact ou la taille du cratère, dit Lowery., Au lieu de cela, le facteur décisif a peut-être été la forme du cratère. Le flanc nord-est de Chicxulub était ouvert sur le golfe du Mexique, ce qui a permis à de l’eau profonde et porteuse de nutriments de circuler dans tout le cratère, rapporte l’équipe aujourd’hui dans Nature. En revanche, le cratère de la baie de Chesapeake était fermé, ce qui signifiait que l’oxygène consommé par la matière organique en décomposition n’était pas réapprovisionné et que la vie aérobie serait rapidement morte. ” Vous aviez essentiellement une zone morte », dit Lowery.,
Lowery et ses collègues suggèrent que L’impact de Chicxulub détient des leçons pour la vie océanique aujourd’hui, qui est menacée par l’appauvrissement en oxygène, l’acidification des océans et la hausse des températures. ” C’est probablement le seul événement qui s’est produit plus rapidement que le changement climatique moderne et la pollution », explique Lowery. « Il pourrait être un analogue important pour la récupération de la biodiversité après que nous ayons enfin réduit les émissions de dioxyde de carbone et la pollution.”
