Good Mood

les paléontologues ont récupéré et étudié les restes fossiles de plusieurs milliers d’organismes qui vivaient dans le passé. Ce registre fossile montre que de nombreux types d’organismes éteints étaient très différents dans la forme de tout vivant maintenant. Il montre également des successions d’organismes à travers le temps (voir succession faunique, loi de; géochronologie: détermination des relations des fossiles avec les strates rocheuses), manifestant leur transition d’une forme à l’autre.,

Lorsqu’un organisme meurt, il est généralement détruite par d’autres formes de vie et par des processus d’altération. En de rares occasions, certaines parties du corps-en particulier les parties dures telles que les coquilles, les dents ou les os—sont préservées en étant enterrées dans la boue ou protégées d’une autre manière des prédateurs et des intempéries. Finalement, ils peuvent devenir pétrifiés et conservés indéfiniment avec les roches dans lesquelles ils sont encastrés., Des méthodes telles que la datation radiométrique-mesurer les quantités d « atomes radioactifs naturels qui restent dans certains minéraux pour déterminer le temps écoulé depuis leur constitution—permettent d » estimer la période pendant laquelle les roches, et les fossiles qui leur sont associés, ont été formés.

la datation radiométrique indique que la Terre s’est formée il y a environ 4,5 milliards d’années. Les fossiles les plus anciens ressemblent à des micro-organismes tels que des bactéries et des cyanobactéries (algues bleu-vert); les plus anciens de ces fossiles apparaissent dans des roches vieilles de 3,5 milliards d’années (voir époque précambrienne)., Les plus anciens fossiles d’animaux connus, âgés d’environ 700 millions d’années, proviennent de la faune dite Ediacara, de petites créatures vermifuges au corps mou. De nombreux fossiles appartenant à de nombreux phyla vivants et présentant des squelettes minéralisés apparaissent dans des roches vieilles d’environ 540 millions d’années. Ces organismes sont différents organismes qui vivent maintenant et de ceux qui vivent à intervenir fois. Certains sont si radicalement différents que les paléontologues ont créé de nouveaux phyla afin de les classer. (Voir La Période Cambrienne.,) Les premiers vertébrés, animaux à OS dorsaux, sont apparus il y a environ 400 millions d’années; les premiers mammifères, il y a moins de 200 millions d’années. L’histoire de la vie enregistrée par les fossiles présente des preuves convaincantes de l’évolution.

le registre fossile est incomplet. De la faible proportion d’organismes conservés sous forme de fossiles, seule une infime fraction a été récupérée et étudiée par les paléontologues. Dans certains cas, la succession des formes au fil du temps a été reconstituée en détail. Un exemple est l’évolution du cheval., Le cheval peut être attribué à un animal de la taille d’un chien ayant plusieurs orteils sur chaque pied et des dents appropriées pour la navigation; cet animal, appelé le cheval de l’aube (genre Hyracotherium), vivait il y a plus de 50 millions d’années. La forme la plus récente, Le cheval moderne (Equus), est beaucoup plus grande, est un-toed, et a des dents appropriées pour le pâturage. Les formes transitoires sont bien conservées sous forme de fossiles, tout comme de nombreux autres types de chevaux éteints qui ont évolué dans des directions différentes et n’ont laissé aucun descendant vivant.,

En utilisant des fossiles récupérés, les paléontologues ont reconstitué des exemples de transitions évolutives radicales dans la forme et la fonction. Par exemple, la mâchoire inférieure de reptiles contient plusieurs os, mais celle des mammifères seul. Les autres os de la mâchoire du reptile ont indubitablement évolué pour devenir des os que l’on trouve maintenant dans l’oreille des mammifères. Au début, une telle transition semble peu probable—il est difficile d’imaginer quelle fonction de tels OS auraient pu avoir au cours de leurs étapes intermédiaires., Pourtant, les paléontologues ont découvert deux formes transitoires de reptiles ressemblant à des mammifères, appelés thérapsides, qui avaient une double articulation de la mâchoire (c.-à—d. deux points de charnière côte à côte) – une articulation composée des os qui persistent dans la mâchoire des mammifères et l’autre composée des os quadratiques et articulaires, qui sont finalement devenus le marteau et (Voir aussi les mammifères: le Squelette.)

pour les contemporains sceptiques de Darwin, le « chaînon manquant”—l’absence de toute forme de transition connue entre les singes et les humains—était un cri de guerre, car il est resté pour les personnes non informées par la suite., Non pas une mais de nombreuses créatures intermédiaires entre les singes vivants et les humains ont depuis été trouvées sous forme de fossiles. Les plus anciens hominins fossiles connus—c’est-à-dire les primates appartenant à la lignée humaine après sa séparation des lignées allant aux singes-sont âgés de 6 à 7 millions d’années, viennent d’Afrique et sont connus sous le nom de Sahelanthropus et Orrorin (ou Praeanthropus), qui étaient principalement bipèdes lorsqu’ils étaient au sol mais qui avaient Ardipithecus vivait il y a environ 4,4 millions d’années, également en Afrique., De nombreux restes fossiles d’origines africaines diverses sont connus de L’Australopithèque, un hominine qui est apparu entre 3 millions et 4 millions d’années. Australopithecus avait une position humaine droite mais une capacité crânienne de moins de 500 cc (équivalent à un poids cérébral d’environ 500 grammes), comparable à celle d’un gorille ou d’un chimpanzé et environ un tiers de celle des humains. Sa tête présentait un mélange de caractéristiques de singe et d’homme—un front bas et un long visage ressemblant à un singe, mais avec des dents proportionnées comme celles des humains., D’autres premiers hominins en partie contemporains de L’Australopithèque comprennent Kenyanthropus et Paranthropus; les deux avaient des cerveaux relativement petits, bien que certaines espèces de Paranthropus aient des corps plus grands. Paranthropus représente une branche latérale de la lignée des hominines qui s’est éteinte. Outre l’augmentation de la capacité crânienne, D’autres caractéristiques humaines ont été trouvées chez Homo habilis, qui vivait il y a environ 1,5 million à 2 millions d’années en Afrique et avait une capacité crânienne de plus de 600 cc (Poids cérébral de 600 grammes), et chez H. erectus, qui vivait entre 0,5 million et plus de 1.,Il y a 5 millions d’années, apparemment s’étendait largement sur L’Afrique, L’Asie et L’Europe, et avait une capacité crânienne de 800 à 1 100 cc (Poids du cerveau de 800 à 1 100 grammes). Les tailles de cerveau de H. ergaster, H. antecessor et H. heidelbergensis étaient à peu près celles du cerveau de H. erectus, dont certaines espèces étaient en partie contemporaines, bien qu’elles vivaient dans différentes régions de l’hémisphère oriental. (Voir aussi évolution humaine.,)