dans une ferme familiale de Nova, Ohio, pousse un pommier très spécial; selon certaines affirmations, l’arbre de 175 ans est la dernière preuve physique de John Chapman, un pépiniériste prolifique qui, tout au long des années 1800, a planté acres sur acres de vergers côté Pennsylvanie., Aujourd’hui, Chapman est connu sous un autre nom—Johnny Appleseed—et son histoire a été imprégnée de la teinte saccharine d’un conte de fées. Si nous pensons à Johnny Appleseed comme un vagabond aux pieds nus dont les pommes étaient uniformes, des orbes cramoisis, c’est en grande partie grâce à la popularité d’un segment du long métrage Disney de 1948, Melody Time, qui représente Johnny Appleseed à la Mode Cendrillon, entouré d’oiseaux chanteurs bleus et d’un ange gardien joyeux. Mais cette notion contemporaine est imparfaite, entachée par notre perception moderne de la pomme comme un fruit sucré et comestible., Les pommes que Chapman a apportées à la frontière étaient complètement distinctes des pommes disponibles dans n’importe quelle épicerie moderne ou Marché fermier, et elles n’étaient pas principalement utilisées pour manger—elles étaient utilisées pour fabriquer la boisson de choix de l’Amérique à l’époque, le cidre de pomme dur.
à Partir de Cette Histoire
« jusqu’à l’Interdiction, apple cultivées dans l’Amérique était beaucoup moins susceptibles d’être mangé que du vent dans un tonneau de cidre », écrit Michael Pollan dans La Botanique du Désir. « Dans les zones rurales, le cidre a remplacé non seulement le vin et la bière, mais aussi le café et le thé, le jus et même l’eau., »
C’est dans ce monde chargé de pommes que John Chapman est né, le 26 septembre 1774, à Leominster, Massachusetts. Une grande partie de ses premières années ont été perdues dans l’histoire, mais au début des années 1800, Chapman réapparaît, cette fois à la limite ouest de la Pennsylvanie, près de la frontière occidentale du pays en expansion rapide. Au tournant du 19e siècle, des spéculateurs et des entreprises privées achetaient d’immenses étendues de terres dans le territoire du Nord-Ouest, attendant l’arrivée des colons., À partir de 1792, L’Ohio Company of Associates conclut un accord avec des colons potentiels: toute personne désireuse de former une ferme permanente sur la nature sauvage au-delà de la première colonie permanente de l’Ohio se verrait accorder 100 acres de terre. Pour prouver que leurs fermes étaient permanentes, les colons devaient planter 50 pommiers et 20 pêchers en trois ans, car un pommier moyen mettait environ dix ans à porter ses fruits.
toujours homme d’affaires avisé, Chapman a réalisé que s’il pouvait faire le difficile travail de plantation de ces vergers, il pourrait les retourner pour profit aux nouveaux frontiersmen., Errant de la Pennsylvanie à L’Illinois, Chapman avancerait juste devant les colons, cultivant des vergers qu’il vendrait à leur arrivée, puis se dirigerait vers des terres plus non développées. Comme la caricature qui a survécu jusqu’à nos jours, Chapman a vraiment fourre-tout un sac plein de graines de pomme. En tant que membre de l’Église Swedenborgienne, dont le système de croyance interdisait explicitement la greffe (qui, selon eux, faisait souffrir les plantes), Chapman plantait tous ses vergers à partir de graines, ce qui signifiait que ses pommes étaient, pour la plupart, impropres à la consommation.,
Ce n’était pas que Chapman—ou les colons de la frontière—n’avaient pas les connaissances nécessaires pour greffer, mais comme les Néo-anglais, ils ont trouvé que leur effort était mieux dépensé pour planter des pommes pour boire, pas pour manger. Le cidre de pomme a fourni à ceux qui se trouvaient à la frontière une source sûre et stable de boisson, et à un moment et à un endroit où l’eau pouvait être pleine de bactéries dangereuses, le cidre pouvait être imbibé sans souci. Le cidre était une grande partie de la vie frontier, que Howard signifie, auteur de Johnny Appleseed: L’homme, le mythe, L’histoire américaine, décrit comme étant vécu « à travers une brume alcoolique., »Les habitants de la Nouvelle-Angleterre transplantés à la frontière ont bu 10,52 onces de cidre dur par jour (à titre de comparaison, l’Américain moyen boit aujourd’hui 20 onces d’eau par jour). « Le cidre dur », écrit Means, » faisait autant partie de la table à manger que la viande ou le pain. »
John Chapman est mort en 1845, et beaucoup de ses vergers et variétés de pommes n’ont pas survécu beaucoup plus longtemps. Pendant la Prohibition, les pommiers qui produisaient des pommes aigres et amères utilisées pour le cidre étaient souvent coupés par des agents du FBI, effaçant efficacement le cidre, ainsi que la véritable histoire de Chapman, de la vie américaine., « Les producteurs de pommes ont été obligés de célébrer le fruit non pas pour ses valeurs enivrantes, mais pour ses avantages nutritionnels », écrit Means, » sa capacité, prise une fois par jour, à éloigner le médecin… »D’une certaine manière, cet aphorisme—si Bénin selon les normes modernes—n’était rien de moins qu’une attaque contre une libation typiquement américaine. Aujourd’hui, le marché américain du cidre connaît une résurgence modeste—mais marquée—en tant que boisson alcoolisée à la croissance la plus rapide en Amérique. Chapman, cependant, reste figé dans le royaume de Disney, destiné à errer dans la mémoire collective américaine avec un sac rempli de pommes parfaitement comestibles et brillantes.,
Mais toutes les pommes qui provenaient des vergers de Chapman n’étaient pas destinées à être oubliées. Errant dans le supermarché moderne, nous avons Chapman à remercier pour des variétés comme le delicious, le golden delicious, et plus encore. Selon Pollan, son penchant pour la propagation par graines se prêtait à la création de la grande—et peut-être plus importante-pomme américaine robuste. Si Chapman et les colons avaient opté pour le greffage, l’uniformité du produit de la pomme aurait prêté à une récolte guindée et relativement ennuyeuse., « Ce sont les graines, et le cidre, qui donnent à la pomme l’occasion de découvrir par essais et erreurs la combinaison précise de traits nécessaires pour prospérer dans le Nouveau Monde », écrit-il. « De la vaste plantation de graines de pommes à cidre sans nom de Chapman sont venus quelques-uns des grands cultivars américains du 19ème siècle., »
alors que la pomme trouve son origine géographique dans la région de L’actuel Kazakhstan, elle doit l’essentiel de sa popularité aux Romains, qui sont devenus maîtres de la greffe de pomme, une technique dans laquelle une section de vapeur-avec des bourgeons—d’un type particulier de pommier est insérée dans le stock d’un autre arbre., La greffe fait partie intégrante de la culture des pommes, ainsi que des raisins et des arbres fruitiers, car la graine d’une pomme est fondamentalement une roue de roulette botanique—la graine d’une pomme Red delicious produira un pommier, mais ces pommes ne seront pas Red delicious; tout au plus, elles ne ressembleront qu’à peine à une Red delicious, une caractéristique qui les classe comme « hétérozygotes extrêmes » du monde biologique. En raison de sa variabilité génétique intense, les fruits cultivés à partir de graines de pomme, le plus souvent, se sont révélés non comestibles., Les pommes cultivées à partir de la graine sont souvent appelées « cracheurs », à partir de ce que vous feriez probablement après avoir pris une bouchée du fruit. Selon Thoreau, une pomme cultivée à partir de graines a un goût « assez aigre pour mettre les dents d’un écureuil sur le bord et faire hurler un geai. »
lorsque les pommes ont fait leur chemin vers L’Amérique coloniale, elles sont arrivées en premier sous la forme de greffes—des tiges bourgeonnées provenant des arbres européens préférés des colons, qu’ils espéraient apporter avec eux dans le nouveau monde. Mais le sol de l’Amérique s’est avéré moins hospitalier que le sol que les colonialistes avaient connu en Europe, et leurs pommiers poussaient mal., De plus, comme L’écrit William Kerrigan dans Johnny Appleseed and the American Orchard, les premiers colons vivaient dans un monde où la terre était abondante mais où la main-d’œuvre était rare; le greffage était une technique délicate qui nécessitait finesse et temps, tandis que la culture de pommes à partir de graines produisait une récolte avec relativement peu d’effort. Finalement, les colons se sont tournés vers la culture de pommes à partir de graines, produisant des « cracheurs » impropres à la consommation—mais extrêmement bien adaptés à la fermentation en quaffs alcooliques.
