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ayant grandi dans un ménage à faible revenu à Clifton, New Jersey, Vini Mehta a vu un chemin vers un avenir meilleur: un diplôme universitaire. Sachant qu’elle aurait à payer les frais de scolarité elle-même, elle a choisi le New Jersey Institute of Technology, une université publique qui était abordable et assez proche de la maison qu’elle pourrait vivre avec ses parents pendant une partie de son temps à l’école. Elle était tout aussi pratique lorsqu’il s’agissait de choisir une majeure: elle a étudié la technologie de génie électrique et informatique, un domaine qu’elle savait offrir un salaire de départ élevé.,

L’expérience universitaire de Mehta n’a pas été facile. Elle a mis six ans pour obtenir un diplôme, travaillant un et parfois deux emplois à temps partiel tout en prenant des cours. Mais le travail acharné a payé. Elle a obtenu son diplôme en mai et a rapidement décroché un emploi d’analyste de programmation chez UPS, gagnant environ 72 000 $par an.

Ian Speers est également diplômé de l’Université ce printemps, mais il a pris un chemin très différent pour y arriver. Ayant grandi dans une famille aisée à Wellesley, Massachusetts, Speers a été encouragé par ses parents à voir son temps en tant que premier cycle comme une chance d’explorer ses passions et ses intérêts., Il est allé à Dartmouth, un collège privé d’élite qu’il a choisi en raison de son corps professoral favorable, de son environnement pittoresque et de son corps étudiant qui représentait un large éventail d’antécédents et d’expériences. Il s’est spécialisé en anthropologie sociale et culturelle et en psychologie — une décision qui n’était pas non plus motivée par des facteurs financiers. Speers travaille maintenant dans un groupe à but non lucratif de santé mondiale et d’intervention en cas de catastrophe basé dans le Connecticut et prévoit de fréquenter des études supérieures après avoir acquis une expérience de travail.,

Les parcours universitaires très différents que Mehta et Speers ont empruntés illustrent un point évident qui est néanmoins souvent négligé dans les discussions sur l’enseignement supérieur: les étudiants fréquentent l’université pour différentes raisons. Certains, comme Mehta, voient le collège principalement comme une décision financière, un investissement qu’ils espèrent avoir un gain à relativement court terme. D’autres, comme Speers, peuvent espérer qu’un diplôme apportera des récompenses financières, mais ils se concentrent davantage sur les aspects intellectuels et sociaux de l’expérience universitaire. (D’autres, bien sûr, cherchent les deux.,) Ces différents objectifs affectent où les étudiants vont à l’université et ce qu’ils font une fois qu’ils y arrivent.

ces approches variées de l’université sont claires à partir des domaines que les étudiants des différents collèges choisissent d’étudier. Selon les données du Département fédéral de l’éducation, les étudiants des universités d’élite sont plus susceptibles de poursuivre des diplômes en sciences humaines, arts et sciences sociales que les étudiants des écoles moins sélectives, qui ont tendance à choisir des majors plus susceptibles de mener à un emploi immédiat et bien rémunéré.,1

les domaines d’études les plus populaires parmi les étudiants des écoles les plus sélectives sont les sciences sociales, avec 19 pour cent des diplômes délivrés dans des domaines tels que les sciences politiques, l’économie et la sociologie. Les deux groupes de majors les plus populaires suivants sont les sciences biologiques et biomédicales et l’ingénierie. Dans les écoles moins sélectives, les domaines d’études les plus courants sont liés aux affaires (le Département de l’éducation appelle cette catégorie « Affaires, Gestion, marketing et services de soutien connexes”), avec 19 pour cent des diplômes décernés dans ces majors., Le groupe suivant le plus populaire est « professions de la santé et programmes connexes. »

les majors axées sur la carrière-telles que les affaires, l’éducation et le journalisme — sont plus répandues dans les écoles moins sélectives que dans les écoles de haut niveau. L’éducation se classe comme le cinquième majeur le plus populaire dans les écoles moins sélectives, mais est le 21e majeur le plus populaire dans les écoles les plus sélectives. D’autres majors spécifiques à la vocation telles que l’application de la loi sont également plus populaires dans les écoles moins sélectives.,2 au total, plus de la moitié des élèves des écoles moins sélectives se spécialisent dans des matières axées sur la carrière; dans les écoles d’élite, moins d’un quart des élèves le font.3

Moins sélective collèges

Plus sélective des collèges

Ces chiffres vont à l’encontre du stéréotype commun des étudiants se spécialisant dans des matières « inutiles” et se plaignant lorsqu’ils ne trouvent pas d’emploi. En fait, relativement peu d’étudiants dans des écoles moins sélectives — la grande majorité des États-Unis., les étudiants et les plus susceptibles de poursuivre des diplômes principalement pour leurs avantages professionnels — majeurs dans ces domaines moins pratiques.

Jennie Brand, professeure de sociologie à L’UCLA dont les recherches portent sur l’impact et l’accès à l’enseignement supérieur, a déclaré que fréquenter l’université est un gros sacrifice financier pour de nombreux étudiants à faible revenu. « Ainsi, le gain réel de l’emploi devient plus avant et au centre par rapport aux étudiants qui ont toujours pensé qu’ils iraient à l’université”, a déclaré Brand., La catégorie de majors la plus courante pour les étudiants des écoles moins sélectives — commerce, Gestion, marketing et services de soutien connexes — en est un excellent exemple. Selon un rapport de 2015 du Centre sur l’éducation et la main-d’œuvre de L’Université de Georgetown, le revenu annuel médian des récents diplômés en commerce est de 37 000$, ce qui est légèrement supérieur au salaire médian de toutes les majors.

et la majeure en affaires est importante d’une autre manière: relativement peu de majors en affaires poursuivent des études supérieures., Seulement 22 pour cent des étudiants qui se spécialisent dans les affaires ou dans des domaines connexes obtiennent un diplôme d’études supérieures, selon le rapport de Georgetown. C’est une part plus petite que toute autre catégorie de majors que le rapport a examinée, à l’exception des communications et du journalisme. Un diplôme d’études supérieures-en particulier un diplôme professionnel tel qu’un MBA ou un diplôme en droit — peut donner un grand coup de pouce aux revenus des étudiants, mais ils prennent aussi du temps et de l’argent pour gagner.

Brad Hershbein, économiste au W. E., Upjohn Institute for Employment Research, a déclaré que les étudiants majeurs en affaires sont moins susceptibles de vouloir faire des études supérieures « pas tellement parce qu » ils ne peuvent pas entrer parce qu « ils sont plus susceptibles de se retrouver dans un emploi où ce n » est pas nécessaire, ce qui est probablement beaucoup de raisons pour lesquelles les gens l  » étudient en premier lieu. »

à l’autre bout du spectre, de nombreux étudiants des universités d’élite s’attendent à faire des études supérieures. Cela peut rendre leur choix de premier cycle majeur moins important, car ils auront une chance de gagner un diplôme plus utile professionnellement dans les études supérieures.,4 et même quand ils ne poursuivent pas un diplôme d’études supérieures, les diplômés des écoles d’élite peuvent trouver que leur choix des questions majeures moins sur le marché du travail que le nom de l’école qu’ils ont fréquentée — un diplôme de Harvard peut ouvrir des portes même s’il n’est pas dans un domaine directement pertinent. Cela peut aider à expliquer pourquoi les sciences sociales sont un domaine d’études populaire dans les écoles plus sélectives. Les récents diplômés en sciences sociales gagnent un salaire médian de 33 000$, ce qui est inférieur aux gains des majors en STEM (Sciences, Technologie, Ingénierie et mathématiques) et en affaires.,

Mais les étudiants des meilleures écoles ne poursuivent pas seulement les sciences humaines et sociales à des taux plus élevés que les étudiants des écoles moins sélectives; ils étudient également les sciences dures et l’ingénierie à des taux plus élevés. Les emplois en STEM ont tendance à être bien rémunérés, mais de nombreux domaines nécessitent des études supérieures pour progresser, ce qui peut rendre les étudiants à faible revenu réticents à poursuivre des diplômes en STEM (près de 58% des majors en biologie et en sciences de la vie obtiennent des diplômes d’études supérieures)., En outre, a déclaré Hershbein, certains élèves des écoles moins sélectives peuvent éviter les majors STEM parce qu’ils n’ont pas eu la préparation dont ils ont besoin au lycée.

Mais tout en se concentrant sur des majors plus pratiques — telles que les affaires — peut sembler la meilleure voie à court terme, se spécialiser dans les sciences humaines peut être plus bénéfique à long terme., Dans les premières années après l’obtention du diplôme, les majors en sciences sociales et humaines gagnent moins que les personnes qui ont des diplômes pré-professionnels, mais à l’âge de gain maximal, les majors en arts libéraux surpassent les personnes en diplômes pré-professionnels, en partie parce qu’elles sont plus susceptibles d’avoir des diplômes d’études supérieures. Après que les gens qui se sont concentrés sur les sciences sociales et humaines en tant que étudiants de premier cycle fréquentent des études supérieures, ils peuvent finir par travailler comme avocats ou professeurs, qui sont des professions bien rémunérées.,

« Le Collège sélectif est un peu comme un camp d’été intellectuel pour beaucoup de gens parce qu’ils n’ont pas l’intention de s’arrêter, donc pour beaucoup de gens favorisés, ils obtiennent leur formation professionnelle dans les études supérieures”, a déclaré Anthony Carnevale, directeur du Centre de Georgetown sur L’éducation et la main-d’œuvre.