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Le Lithium se trouve en quantités variables dans les aliments; les sources alimentaires primaires sont les céréales et les légumes; dans certaines régions, l’eau potable fournit également des quantités importantes de l’élément. Les apports alimentaires humains en lithium dépendent de l’emplacement et du type d’aliments consommés et varient sur une large gamme., Des Traces de lithium ont été détectées dans les organes humains et les tissus fœtaux déjà à la fin du 19ème siècle, ce qui a conduit à des suggestions précoces quant aux fonctions spécifiques possibles dans l’organisme. Cependant, il a fallu un autre siècle avant que des preuves de l’essentialité du lithium ne soient disponibles. Dans des études menées des années 1970 aux années 1990, il a été démontré que les rats et les chèvres maintenus avec des rations à faible teneur en lithium présentaient des mortalités plus élevées ainsi que des anomalies de la reproduction et du comportement., Chez les humains, les maladies définies par carence en lithium n’ont pas été caractérisées, mais les faibles apports en lithium provenant des réserves d’eau ont été associés à une augmentation des taux de suicides, d’homicides et d’arrestations pour consommation de drogues et autres crimes. Le Lithium semble jouer un rôle particulièrement important au cours du développement fœtal précoce, comme en témoigne la teneur élevée en lithium de l’embryon pendant la période gestationnelle précoce., Les mécanismes biochimiques d’action du lithium semblent être multifactoriels et sont intercorrélés avec les fonctions de plusieurs enzymes, hormones et vitamines, ainsi qu’avec les facteurs de croissance et de transformation. Les preuves expérimentales disponibles semblent maintenant suffisantes pour accepter le lithium comme essentiel; une RDA provisoire de 1000 µg/jour pour un ADULTE de 70 kg est suggérée.