Il y a environ 252 millions d’années, presque toute la vie a disparu lors de la pire extinction de masse de la Terre, un événement parfois appelé La « Grande Mort. »Les paléontologues appellent l’événement l’extinction de masse Permien-Trias (PT), après les deux périodes géologiques qu’il délimite.
Les scientifiques connaissent cette extinction depuis des décennies, et ils savent que les effets ont été particulièrement graves dans les océans, où environ 96% de toutes les espèces marines se sont éteintes., Mais les détails de la façon dont la vie a récupéré à la suite du cataclysme sont restés flous.
maintenant, grâce à la recherche qui utilise une nouvelle base de données fossile mondiale, les scientifiques font la lumière sur la façon dont la vie dans les mers a rampé au bord du Gouffre. Leurs résultats sont apparus le mois dernier dans la revue Science Advances.
Les résultats semblent un peu paradoxal: Les premiers types d’organismes à émerger dans les océans, paraît-il, étaient des animaux au sommet de la chaîne alimentaire marine., Connus sous le nom de nekton, ces types d’animaux comprenaient des prédateurs nageant librement comme les ichtyosaures ressemblant à des dauphins et des céphalopodes enroulés connus sous le nom d’ammonoïdes. À la lumière de ce nouveau travail, l’extinction du PT semble contrecarrer la tendance habituelle au rétablissement: habituellement, les premières créatures à rebondir après l’anéantissement d’un écosystème ont tendance à être celles qui vivent au bas de la chaîne alimentaire. Ces créatures aident à jeter les bases de l’écosystème sus-jacent.,
« Au début du Trias, le nekton se diversifiait rapidement”, se dirigeant vers « un rétablissement complet”, a déclaré Paul Wignall, paléontologue à l’Université de Leeds au Royaume-Uni, coauteur du nouveau travail. Dans le même temps, a-t-il noté, « la vie sur le fond marin commençait tout juste à se rétablir. »
les résultats sont un peu un casse-tête, a noté Michael Benton, un paléontologue vertébré à l’Université de Bristol qui n’a pas participé à la nouvelle recherche. « C’est une sorte de reprise descendante, plutôt que ascendante, comme on pouvait s’y attendre”, a-t-il déclaré.,
base de données Deep Dive
le déclencheur de L’extinction du PT, du moins dans les océans, était probablement un volcanisme massif dans ce qui est aujourd’hui la Sibérie, a expliqué Wignall. Les volcans sibériens ont éjecté environ 3 millions de kilomètres cubes de lave, ainsi que des gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone. Ce dernier aurait contribué à réchauffer le monde antique.
lorsque la Terre se réchauffe, ses océans se réchauffent également. Et les océans plus chauds, explique Wignall, ont plus de mal à retenir l’oxygène dissous dans leurs eaux que les océans plus froids., Cette situation conduit à des eaux océaniques qui manquent d’oxygène suffisant pour soutenir la vie, d’où l’extinction massive.
l’extinction « s’est produite très rapidement”, dit Wignall., « Pas instantané dans le sens d’un impact de météore, mais certainement rapide géologiquement parlant, se produisant dans des milliers et des milliers d’années. »
pour reconstruire comment la récupération des océans s’est produite après le dépôt de la poussière, Wignall et son équipe ont créé une nouvelle base de données qui répertorie les occurrences de fossiles du monde entier. Leur nouvelle base de données abrite des données glanées à partir de la base de données de paléobiologie ainsi que de sources littéraires.
La base de données de Wignall et ses collègues contient de riches détails sur les espèces fossiles qui se trouvent dans les couches rocheuses du Trias au-dessus de la limite d’extinction., En suivant quels fossiles se produisent et quand ces fossiles apparaissent et disparaissent dans les couches rocheuses, les chercheurs ont pu démêler le rythme de la récupération de la vie.
Le Tempo de la mort
L’équipe a constaté que, après l’extinction, il a fallu environ 5 millions d’années pour les animaux au sommet de la chaîne alimentaire à émerger, mais il a fallu environ 50 millions d’années de l’écosystème sous-jacent à rebondir.
” Nous avons compilé les plages des fossiles à des intervalles de temps inférieurs à un million d’années », a déclaré Wignall., Le suivi des fossiles à une échelle temporelle aussi fine, a-t-il expliqué, n’avait jamais été fait pour L’événement PT, et les nouveaux résultats sont comme rendre une photographie floue plus nette.
Ce schéma de récupération correspond bien à la façon dont un manque d’oxygène dans les océans aurait affecté la vie, explique David Bottjer, paléoécologue à L’Université de Californie du Sud à Los Angeles qui n’a pas participé à la nouvelle recherche. « Parce que les eaux de surface sont soumises à beaucoup de mélange d’oxygène en raison de l’action des vagues, l’eau à faible teneur en oxygène est généralement confinée au fond marin”, a-t-il déclaré.,
cela signifie que les animaux au bas de la chaîne alimentaire comme les coraux et les éponges sur le fond marin auraient le plus souffert dans un océan à faible teneur en oxygène, plus que les animaux plus mobiles comme les ichtyosaures qui ont évolué peu de temps après.
comment, alors, ces prédateurs de haut niveau sont-ils restés en vie alors que les fondations de leurs réseaux trophiques étaient en ruines? Pour Benton, c’est une question ouverte, une question que la recherche future pourrait aborder. « Qu’ont-ils manger?” il demande.,
la sixième Extinction
l’extinction du PT est la plus grande des « cinq grandes” extinctions de masse qui ont mis la vie à genoux au cours du dernier demi-milliard d’années. En comparaison, la deuxième plus grande extinction de masse de la Terre—déclenchée par une ère glaciaire il y a environ 445 millions d’années à la fin de la période ordovicienne—a vu environ 85% de toutes les espèces marines disparaître.,
de nos jours, alors que les humains continuent de pomper des gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone dans l’atmosphère, il est prouvé que les océans changent d’une manière similaire aux changements qui ont suivi dans le sillage du volcanisme qui a inauguré l’extinction du PT, explique Bottjer.
