en septembre 1944, Martin Luther King a commencé ses études au Morehouse College à Atlanta, sur les traces de son père, Martin Luther King, Sr., et de son grand-père maternel, A. D. Williams. Bien que les années de King à Morehouse aient été caractérisées par des résultats scolaires médiocres, ses expériences en dehors de la salle de classe l’ont mis sur la voie du ministère et de la lutte pour les droits civils.,
fondée en 1867 par William Jefferson White sous le nom D’Augusta Baptist Institute, l’école avait pour but d’éduquer les esclaves mâles nouvellement libérés à enseigner et à devenir ministres. L’école déménage D’Augusta à Atlanta en 1879 et est renommée Atlanta Baptist Seminary. Plus tard nommé Atlanta Baptist College au tournant du XXe siècle, il a finalement été rebaptisé après American Baptist Home Missionary Society officiel Henry L. Morehouse.
King, Jr., a été admis au collège en 1944 après sa première année au lycée, car les effectifs de l’école ont diminué avec le projet de guerre., Un ami de King, Walter R. McCall, a rappelé que King était un” étudiant ordinaire « pendant son séjour à Morehouse:” Je ne pense pas qu’il prenait ses études très au sérieux, mais assez sérieusement pour s’en sortir » (papiers 1:38). King s’épanouit cependant dans d’autres domaines, remportant le deuxième prix du concours Oratoire John L. Webb en 1946 et 1948. King était président du sociology club, ainsi que membre de l’équipe de débat, du conseil étudiant, du glee club et du Syndicat des ministres., King a également rejoint le chapitre Morehouse de la National Association for the Advancement of Colored People et a joué dans L’équipe de basket-ball du YMCA de Butler Street.
la conscience croissante de King des questions sociales et politiques pendant son séjour à Morehouse est évidente dans les écrits survivants de ses années de premier cycle. L « été avant sa première année King a écrit une lettre à l » éditeur de la constitution d » Atlanta, répondre à une série de meurtres à motivation raciale en Géorgie., Dans la lettre, King résumait les objectifs des citoyens noirs: « nous voulons et avons droit aux droits fondamentaux et aux opportunités des citoyens américains: le droit de gagner notre vie au travail pour lequel nous sommes équipés par la formation et les capacités; l’égalité des chances dans l’éducation, la santé, les loisirs et les services publics similaires; le droit de vote; l’égalité devant la loi; une partie de la même courtoisie et des bonnes manières que nous apportons nous-mêmes à toutes les relations humaines” (Papers 1:121).,
la même année, le journal de L’école, the Maroon Tiger, publia L’article de King « The Purpose of Education”, dans lequel il soutenait que l’éducation avait à la fois une fonction utilitaire et une fonction morale. King a affirmé que la fonction de l’éducation était « d’apprendre à penser intensément et à penser de manière critique” (papiers 1:124). L « année suivante, son engagement en faveur du changement social a été renforcé grâce à son implication avec le Conseil intercollégial, un groupe étudiant interracial d » Atlanta qui se réunissait mensuellement pour discuter de diverses questions sociales., La participation de King avec des étudiants blancs de L’Université Emory à ces réunions l’a aidé à surmonter ses propres sentiments anti-blancs. Il se souviendra plus tard: « comme je suis arrivé à voir plus de blancs, mon ressentiment s’est adouci, et un esprit de coopération a pris sa place” (papiers 1:45n).
Benjamin E. mays, qui a été président de Morehouse de 1940 à 1967, a joué un rôle essentiel dans L’expérience du King’s college et a été décrit par King comme « l’une des grandes influences de ma vie” (Papers 1:38)., Mays croyait que les collèges noirs devraient être des « stations expérimentales dans la vie démocratique » et a mis au défi les étudiants de Morehouse de lutter contre la ségrégation plutôt que de s’y accommoder (papiers 1:37). Mays prêchait tous les mardis matin dans la chapelle du collège et a présenté à de nombreux étudiants la philosophie de Gandhi de la non-violence, que Mays avait acquis une appréciation pour lors de ses voyages en Inde.
