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6 octobre 2009: pendant 1200 ans, les Mayas ont dominé L’Amérique centrale. À leur apogée vers 900 après J.-C., les villes mayas grouillaient de plus de 2 000 personnes par kilomètre carré-comparable au comté moderne de Los Angeles. Même dans les zones rurales, les Mayas comptaient 200 à 400 personnes par kilomètre carré. Mais soudain, tout était calme., Et le silence profond témoignait de l’une des plus grandes catastrophes démographiques de la préhistoire humaine-la disparition de la société Maya autrefois vibrante.
Ce qui s’est passé? Certains chercheurs financés par la NASA pensent qu’ils ont une très bonne idée.
« ils l’ont fait à eux-mêmes », explique L’archéologue vétéran Tom Sever.
à droite ruines mayas au Guatemala. Photo Copyright Tom Sever.
« Les Mayas sont souvent représentés comme des personnes qui vivaient en parfaite harmonie avec leur environnement », explique Robert Griffin, doctorant., « Mais comme beaucoup d’autres cultures avant et après eux, ils ont fini par déforester et détruire leur paysage dans les efforts pour gagner leur vie dans les moments difficiles. »
une sécheresse majeure s’est produite au moment où les Mayas ont commencé à disparaître. Et au moment de leur effondrement, les Mayas avaient coupé la plupart des arbres sur de grandes étendues de la terre pour défricher les champs pour la culture du maïs afin de nourrir leur population en plein essor. Ils ont également coupé des arbres pour le bois de chauffage et pour la fabrication de matériaux de construction.,
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« ils ont dû brûler 20 arbres pour chauffer le calcaire pour faire seulement 1 mètre carré de l’enduit à la chaux qu’ils ont utilisé pour construire leurs
lui et son équipe ont utilisé des simulations informatiques pour reconstruire comment la déforestation aurait pu jouer un rôle dans l’aggravation de la sécheresse., Ils ont isolé les effets de la déforestation à l’aide d’une paire de modèles climatiques informatiques éprouvés: le modèle de circulation atmosphérique à méso-échelle PSU/NCAR, connu sous le nom de MM5, et le modèle de système climatique communautaire, ou CCSM.
« Nous avons modélisé les pires et les meilleurs scénarios: 100% de déforestation dans la région Maya et aucune déforestation », explique Sever. « Les résultats ont été l’ouverture des yeux. La perte de tous les Arbres a provoqué une augmentation de 3 à 5 degrés de la température et une diminution de 20 à 30% des précipitations. »
les résultats sont éloquents, mais d’autres recherches sont nécessaires pour expliquer complètement les mécanismes du déclin Maya., Les archives archéologiques révèlent que si certaines cités-États Mayas sont tombées pendant les périodes de sécheresse, certaines ont survécu et ont même prospéré.
ci-dessus: au fond de la jungle Guatémaltèque, Sever et Griffin étudient une « stèle » émiettée, une pyramide de pierre utilisée par les Mayas pour enregistrer des informations ou Afficher des œuvres d’art richement sculptées. Sever et Griffin ont trouvé la stèle et d’autres ruines cachées pendant plus de 1 000 ans lors d’une expédition qui s’appuyait sur les technologies de télédétection de la NASA pour localiser les sites d’anciennes colonies. (NASA / T., Sever)
« Nous pensons que la sécheresse a été réalisée différemment dans différentes régions », explique Griffin. « Nous proposons que l’augmentation de la température et la diminution des précipitations provoquées par la déforestation localisée ont causé des problèmes suffisamment graves pour pousser certaines cités-États, mais pas toutes. »
Les Mayas ont déboisé grâce à l’utilisation de l’agriculture sur brûlis-une méthode encore utilisée dans leurs anciens terrains de piétinement aujourd’hui, afin que les chercheurs comprennent comment cela fonctionne.
» nous savons que tous les 1 à 3 ans, vous cultivez un terrain, vous devez le laisser en jachère pendant 15 ans pour le récupérer., Pendant ce temps, les arbres et la végétation peuvent y pousser pendant que vous coupez et brûlez une autre zone pour planter. »
Mais que se passe-t-il si vous ne laissez pas la terre en jachère assez longtemps pour se reconstituer? Et si vous défrichez de plus en plus de champs pour répondre à la demande croissante de nourriture?
« Nous pensons que c’est ce qui s’est passé, » dit le Griffon. « Les Mayas ont dépouillé de vastes zones de leur paysage à cause de la surexploitation. »
droite: un cycle mortel de sécheresse, de réchauffement et de déforestation a peut-être condamné les Mayas.,
non seulement la sécheresse a rendu difficile la culture de suffisamment de nourriture, mais il aurait également été plus difficile pour les Mayas de stocker suffisamment d’eau pour survivre à la saison sèche.
« les villes ont essayé de maintenir un approvisionnement en eau de 18 mois dans leurs réservoirs », explique Sever. « Par exemple, à Tikal, il y avait un système de réservoirs contenant des millions de gallons d’eau. Sans pluie suffisante,les réservoirs étaient à sec. »La soif et la famine ne font pas grand-chose pour garder une population heureuse. Le reste, comme dit le proverbe, est de l’histoire.,
« dans certaines cités-États Mayas, des fosses communes ont été trouvées contenant des groupes de squelettes avec des incrustations de jade dans les dents – ce qu’ils réservaient aux élites Mayas – peut-être dans ce cas une aristocratie assassinée », spécule-t-il.
aucun facteur ne met une civilisation à genoux, mais la déforestation qui a contribué à provoquer la sécheresse pourrait facilement avoir exacerbé d’autres problèmes tels que les troubles civils, la guerre, la famine et les maladies.
beaucoup de ces idées sont le résultat de l’imagerie spatiale, note Sever., « En interprétant les données des satellites infrarouges, nous avons localisé des centaines de villes anciennes et abandonnées dont l’existence n’était pas connue auparavant. Les Mayas ont utilisé le plâtre à la chaux comme fondations pour construire leurs grandes villes remplies de temples ornés, d’observatoires et de pyramides. Pendant des centaines d’années, la chaux s’est infiltrée dans le sol. En conséquence, la végétation autour des ruines semble distinctif dans l’infrarouge à ce jour. »
« La Technologie Spatiale révolutionne l’archéologie », conclut-il. « Nous l’utilisons pour apprendre davantage sur le sort des anciens afin d’éviter un sort semblable aujourd’hui. »
auteur: Dauna Coulter / éditeur: Dr., Tony Phillips / crédit: Science @ NASA
plus d’informations
Archéologie spatiale by Par Tom Sever: « une grande partie de l’histoire humaine peut être retracée à travers les impacts des actions humaines sur l’environnement. L’utilisation de la télédétection offre à l’archéologue la possibilité de détecter ces impacts qui sont souvent invisibles à l’œil nu. »
Mystères Mayas article article de L’Observatoire de la terre de la NASA sur la recherche sur les Mayas et les efforts modernes pour protéger les gens et la faune dans la région.
contributeurs à cette recherche: archéologue Dr., Tom Sever D’UAHuntsville à Huntsville, Alabama; l’archéologue Dr William Saturno de L’Université de Boston, qui est un responsable de la Loi sur le Personnel intergouvernemental de la NASA; Rob Griffin, un étudiant au doctorat à la Pennsylvania State University à College Park, Pa, et professionnel en visite au National Space Science and Technology Center à Huntsville; Dr Udaysankar Nair, un chercheur au Earth System Science Center D’UAHuntsville; Daniel Irwin, directeur de projet SERVIR au Marshall Space Flight Center de la NASA; et le paléoclimatologue Dr Bob Oglesby de la NASA L’Université du Nebraska.
