‘Old-person smell’ est une chose réelle — et ce n’est pas seulement dû aux boules à mites ou à une maison moisie. Les chercheurs du Monell Chemical Senses Center à Philadelphie ont confirmé que les personnes âgées ont vraiment un parfum distinct, si reconnaissable en fait que les gens peuvent les identifier par l’odeur corporelle seule.,
Les chercheurs spéculent que la capacité humaine à discerner l’âge à travers l’odeur pourrait être une compétence évolutive liée à la façon dont les autres animaux sont capables de renifler de jeunes compagnons virils et d’éviter ceux qui sont plus âgés ou malades.
Les odeurs corporelles animales humaines et non humaines sont riches en composants chimiques qui peuvent transmettre des informations sociales utiles, disent les scientifiques. Et de nombreux animaux, y compris les souris, les lapins, les hiboux et les singes, sont connus pour subir des modifications de la composition chimique de leur odeur corporelle à mesure qu’ils vieillissent.,
« comme d’autres animaux, les humains peuvent extraire des signaux des odeurs corporelles qui nous permettent d’identifier l’âge biologique, d’éviter les personnes malades, de choisir un partenaire approprié et de distinguer les parents des non-parents”, a déclaré L’auteur principal Johan Lundström, neuroscientifique sensoriel à Monell, dans un communiqué.
(vidéo: une foulée plus rapide prédit une vie plus longue)
Lundström s’est intéressé à l’étude de l’effet de l’âge sur les odeurs corporelles humaines lorsqu’il a remarqué que les personnes âgées aux États-Unis semblaient sentir comme chez elles en Suède., Un jour, lorsqu’il est entré dans un centre de soins pour personnes âgées près de Philadelphie pour donner une conférence, il s’est rendu compte que l’odeur de l’endroit était familière — c’était exactement la même odeur de la maison de retraite en Suède où sa mère travaillait quand il était un garçon.
pour L’étude de Lundström, les chercheurs ont collecté des échantillons d’odeurs corporelles auprès de volontaires 44 de trois groupes d’âge différents: 20 à 30 ans (jeunes), 45 à 55 (d’âge moyen) et 75 à 95 (Vieux)., Les chercheurs ont acquis les échantillons en cousant des coussinets d’allaitement dans les aisselles de T-shirts non parfumés et en demandant à chaque donneur d’odeurs corporelles de dormir dans la même chemise pendant cinq nuits consécutives. Les tampons ont ensuite été retirés, coupés en quadrants et placés dans des bocaux en verre individuels.
ensuite, 41 jeunes participants (20 à 30 ans) ont reçu deux bocaux en verre en neuf combinaisons pour évaluer les parfums., Les participants ont été invités à évaluer l’intensité et le caractère agréable de chaque odeur; ils ont également été invités à identifier l’échantillon provenant du donneur d’odeur plus âgé ou à estimer le groupe d’âge auquel chaque échantillon appartenait.
(plus: L’exercice maintient les Muscles jeunes, même chez les patients cardiaques âgés)
Les Participants ont pu distinguer l’odeur des personnes âgées mieux que les odeurs des groupes d’âge plus jeunes., Lorsque les gens essayaient de classer les odeurs de l’échantillon par âge, ils avaient du mal à distinguer les jeunes et les personnes d’âge moyen, mais ils étaient souvent instantanément capables d’identifier les odeurs des personnes âgées.
fait intéressant, malgré son caractère unique — et contrairement au stéréotype — l’odeur des personnes âgées n’est pas vraiment mauvaise. Les participants l’ont évalué comme moins intense et moins désagréable que l’odeur corporelle des donneurs plus jeunes. Par sexe, les participants ont classé l’odeur des hommes d’âge moyen comme la plus louche et la plus intense, et l’odeur des vieillards comme la plus agréable et la moins intense., En revanche, les parfums des femmes d’âge moyen ont été jugés plus agréables que les odeurs de vieilles dames.
« les personnes âgées ont une odeur perceptible aux aisselles que les plus jeunes considèrent comme assez neutre et pas très désagréable”, a déclaré Lundström dans le communiqué. « Cependant, il est possible que d’autres sources d’odeurs corporelles, telles que la peau ou le souffle, aient des qualités différentes. »
L’odeur de la personne âgée détectée dans l’étude ne pouvait pas être expliquée par le mode de vie ou l’environnement des donneurs. Les donneurs ont tous été invités à se laver avec du savon et du shampoing non parfumés avant de se coucher chaque nuit., On leur a également demandé de s’abstenir de boire de l’alcool, de fumer et de manger des aliments épicés ou tout autre type d’aliments pouvant affecter les odeurs corporelles.
(suite: Étude: Le Sommeil S’améliore avec l’âge)
l’explication biologique de l’odeur des personnes âgées n’est pas claire, mais les chercheurs notent que les odeurs du corps humain « proviennent d’une interaction complexe entre les sécrétions des glandes cutanées et l’activité bactérienne, et la composition des glandes cutanées et la sécrétion changent, »
pourquoi les jeunes volontaires ont trouvé une odeur de vieillard si officieuse n’est pas clair non plus, mais les auteurs écrivent:
dans la littérature animale non humaine, le modèle des « bons gènes » a été mis en avant pour expliquer pourquoi les animaux femelles sont attirés par les odeurs des mâles plus âgés ou pourquoi les insectes femelles préfèrent la phéromone sexuelle des insectes mâles plus âgés., Les signaux indiquant la vieillesse, soi-disant régulés par le système immunitaire, sont favorisés en raison de la probabilité que les personnes qui atteignent la vieillesse possèdent un système immunitaire fort et adaptatif, ainsi que d’autres avantages adaptatifs qui leur ont permis de vieillir que leurs pairs. En effet, les insectes mâles plus âgés ont un succès reproducteur plus élevé que leurs concurrents plus jeunes.
bien sûr, contrairement aux insectes, les humains utilisent de nombreuses autres meilleures façons de choisir parmi des partenaires potentiels. Pourtant, notre capacité à renifler les personnes âgées semble rester intacte., « Pour le moment, l’implication la plus intéressante de cette étude est que cela pourrait être un autre signal que nous pouvons extraire et utiliser à partir des odeurs corporelles. Nous savons maintenant que nous pouvons extraire des informations sur la composition génétique des expéditeurs, la parenté, la maladie et l’âge”, explique Lundström.
l’étude, publiée dans la revue PLoS ONE, fait partie d’un projet plus vaste qui vise à identifier les signaux communiqués via les odeurs corporelles, à isoler la façon dont le cerveau humain traite ces signaux et à déterminer comment ils modifient notre comportement dans des situations quotidiennes.
