envie d’une collation l’après-midi? Prenez une traînée sur une cigarette, et votre faim disparaîtra probablement. Le tabagisme est la première cause de décès évitables aux États-Unis et dans d’autres pays développés, causant le cancer du poumon, les maladies cardiaques et la bronchite chronique. Mais les fumeurs sont, en moyenne, plus maigre que les non-fumeurs. Une nouvelle recherche révèle comment la nicotine, l’ingrédient actif des cigarettes, agit dans le cerveau pour supprimer l’appétit des fumeurs. La découverte identifie également une nouvelle cible de médicament pour le sevrage de la nicotine-et la perte de poids.,
le récepteur de la nicotine dans le cerveau a 15 sous-unités; ils peuvent se combiner d’une multitude de façons pour former différents récepteurs avec différents emplois. La Nicotine peut se lier à chaque combinaison et provoquer une cascade d’événements distincts; certains conduisent aux propriétés addictives des cigarettes, d’autres à une augmentation de la pression artérielle ou à une sensation de relaxation. On sait depuis longtemps que la nicotine provoque une baisse de l’appétit, et les scientifiques soupçonnaient que cela fonctionnait grâce aux récepteurs associés au renforcement de la récompense et du comportement. Après tout, le cerveau considère les cigarettes et la nourriture comme des récompenses., Mais la nouvelle découverte suggère que l’appétit a sa propre voie.
La neuroscientifique comportementale Marina Picciotto de L’Université de Yale a entrepris d’étudier si l’activation d’un récepteur particulier de la nicotine, baptisé α3β4, avait des effets antidépresseurs sur les souris. Mais comme le collègue de Picciotto à Yale, le neurogénéticien comportemental Yann Mineur s’occupait des souris, qui avaient reçu des médicaments conçus pour stimuler uniquement les récepteurs α3β4, il a remarqué un effet secondaire: les souris mangeaient moins.,
« avant cette étude, nous ne pensions vraiment pas que ce type de récepteur aurait un rôle aussi important dans le cerveau dans la prise alimentaire », explique Picciotto. Elle et Mineur ont ensuite montré que la nicotine se lie en fait aux récepteurs α3β4, qui envoient alors un signal dans tout le reste du cerveau, signalant la satiété. Il est indiscernable du signal que le cerveau propage après avoir mangé un grand repas. Les souris qui ont reçu la liaison du médicament au récepteur α3β4 ont mangé la moitié de la quantité de nourriture que les souris non traitées dans les 2 heures suivant l’administration du médicament., Leur graisse corporelle a chuté de 15% à 20% en 30 jours, rapporte l’équipe en ligne aujourd’hui dans Science.
étant donné que le gain de poids lié à l’arrêt du tabac est souvent un moyen de dissuasion pour les fumeurs d’arrêter de fumer, Picciotto suggère que la nouvelle voie pourrait être ciblée par les produits pharmaceutiques pour supprimer l’appétit pendant les premières étapes de l’arrêt du tabagisme. En outre, un tel médicament pourrait avoir une portée plus large en tant que coupe-faim pour aider à la perte de poids, sans les risques pour la santé liés à la fumée de cigarette.,
Neil Grunberg, neuroscientifique comportemental à L’Université des sciences de la santé des services en uniforme à Bethesda, dans le Maryland, a été le premier à prouver, grâce à des études sur les rats en 1982, que la nicotine provoque une diminution de l’appétit. Il dit que la nouvelle étude est un pas en avant dans la compréhension du phénomène qu’il a observé pour la première fois.
« la plupart des gens avaient accepté que la diminution de l’appétit était causée par une voie de récompense dopaminergique et l’avaient laissée là », explique Grunberg., « Je pense donc que la contribution la plus importante de ce document est de prouver qu’il existe une autre voie que la nicotine traverse. »
Grunberg note cependant que l’étude ne porte que sur des souris mâles. Dans ses travaux précédents, il a trouvé des différences dans les effets de la nicotine sur le poids entre les hommes et les femmes. Les femmes, dit-il, subissent une perte de poids plus importante lorsqu’elles commencent à fumer et un gain de poids plus important si elles arrêtent. Il reste encore à déterminer si cela signifie que la nicotine agit par une voie supplémentaire régulée par les hormones dans le cerveau féminin.,
Picciotto dit que son groupe répète les expériences sur des souris femelles. « Nous essayons également de revenir à cette question initiale que nous avions », dit-elle: « est-ce que cela a aussi des actions antidépressives? »
*Cet article a été corrigé pour refléter le titre exact de Yann Mineur.
