L’utilisation de l’opium était autrefois décrite comme « ayant les clés du paradis », si convaincante et délicieuse était l’expérience. Ce commentaire a été fait par Thomas De Quincey, et il devrait savoir, étant donné qu’il a écrit les célèbres « Confessions d’un mangeur d’Opium anglais » en 1821. Il n’est peut-être pas surprenant que la substance soit devenue incroyablement populaire en Grande-Bretagne et en Chine au XVIIIe siècle. Si populaire, en fait, qu’il a indirectement provoqué deux guerres entre les deux grandes nations.,
La Grande-Bretagne vendait de l’opium à la Chine et provoquait une grave crise de dépendance dans le pays. Pour tenter de mettre un terme à cela, la Chine s’est retrouvée en guerre avec la Grande – Bretagne-deux fois. La Chine avait déjà interdit l’opium lorsque les Britanniques ont commencé à le commercialiser, mais cela ne les a pas dissuadés. Par conséquent, l’interdiction a simplement conduit les commerçants britanniques à offrir des échantillons gratuits de leur produit pour attirer de nouveaux utilisateurs., Considérant que la East India Trading Company, propriété britannique, avait le monopole du Commerce de l’opium à l’époque, il était peut-être inévitable que la Chine commence bientôt à exiger le produit Britannique. Ironiquement, cette tentative d’assurer la dépendance chinoise à l’opium visait à apaiser une dépendance très typiquement britannique. L’Opium était la solution pour nourrir une habitude que la Grande-Bretagne avait déjà développée pour une substance très différente, mais non moins puissante: le thé.
Tea Caddy, fin du 18ème siècle
La Chine du 18ème siècle rivalisait et certains disent même surpassé la Grande-Bretagne en termes de richesse et de prospérité., Les deux pays étaient égaux à bien des égards, y compris la dépendance. La Grande-Bretagne était accro au thé, en fait, la nation était passée d’un pays centré sur l’alcool à de nouveaux luxes: sucre, chocolat et thé. Presque tous les ménages du pays ont subi un changement culturel de boire la bière plus commune (ou le gin encore plus fort!) au thé exotique et Nouvellement disponible.
le régime alimentaire et l’attitude du pays avaient changé. Une grande partie de la culture britannique à cette époque a commencé à venir de leurs colonies, y compris le thé., Il a été soutenu par L’Université Colombia que pendant l’ère victorienne, une moyenne de 5% du revenu de chaque ménage londonien était dépensé en thé, ce qui est une quantité étonnante.
La Grande-Bretagne avait un problème cependant, comment allaient-ils continuer à payer pour tout ce thé? Habituellement, il y aurait un élément de commerce des biens entre les pays, ce qui signifie que les biens n’étaient pas achetés entièrement avec de l’argent, mais en partie échangés contre d’autres biens. Cependant, la Grande-Bretagne avait très peu de choses que la Chine voulait en termes de marchandises et saignait de l’argent afin de payer la Chine pour son thé et nourrir son habitude., Leur commerce avec la Chine était devenu dangereusement inégal, la Chine ayant beaucoup plus de contrôle sur la situation que la Grande-Bretagne. La Chine est devenue connue comme le cimetière de l’argent, en raison de la propension du métal précieux qui était utilisé pour payer la Chine pour les marchandises à l’époque, et pas seulement par la Grande-Bretagne.
Donc, ce qui devait être fait? Idéalement, La Chine voudrait un produit Britannique autant que la Grande-Bretagne voulait du thé, puis le commerce pourrait être ré-calibré en conséquence. La solution à ce problème uniquement Anglo-chinois s’est avérée être l’opium.,
satire française montrant un Anglais ordonnant à l’Empereur de Chine d’acheter de l’opium. Un Chinois gît mort sur le sol avec des troupes en arrière-plan. Le texte dit: « Vous devez acheter ce poison immédiatement. Nous voulons que vous vous empoisonniez complètement, car nous avons besoin de beaucoup de thé pour digérer nos beefsteaks. »
en 1773, la Grande-Bretagne était le principal vendeur d’opium et le produit Britannique (cultivé dans de vastes champs de pavot dans leurs colonies indiennes) était également connu comme la meilleure qualité dans le monde entier, il y avait donc une énorme demande en Chine., Cependant, en 1796, L’Empereur Jiaqing (de la dynastie Qing) a rendu le commerce, l’importation et la culture de l’opium illégaux. Cela signifiait que la East India Trading Company ne pouvait pas légalement introduire de l’opium en Chine. Cela n’a cependant pas dissuadé les Britanniques, et à la place d’autres navires de commerce ont été utilisés pour transporter la substance à des contrebandiers qui pourraient ensuite l’introduire illégalement dans le pays, essentiellement en utilisant un réseau élaboré de navires pirates de contrebande.
bien que l’opium n’ait pas été introduit en Chine par les Britanniques, la drogue était en Chine depuis le 5ème siècle., Apporté par les Assyriens, les Grecs et même les arabes comme un médicament ancien, l’opium avait été utilisé comme analgésique pendant des siècles et était pris sous forme de pilule ou de liquide.
Deux pauvres Chinois fumeurs d’opium.(Crédit photo: Wellcome Images)
l’introduction de la célèbre pipe à opium, lorsque la drogue serait fumée, était une tendance beaucoup plus moderne et exponentiellement plus dangereuse, qui s’est installée au 16ème siècle. En 1729, fumer de l’opium était devenu un grave problème en Chine, à tel point qu’en 1729, L’Empereur Jiaqing a rendu la vente et le tabagisme de l’opium illégaux., Et pourtant, à ce jour, vous pouvez toujours acheter des tuyaux d’opium traditionnels dans le pays. Comme l’interdiction n’a guère dissuadé les gens de prendre part à la drogue, L’Empereur Jiaqing a nommé un commissaire, Lin Tse-Hsu, pour sévir contre le problème à travers le pays.
Il a introduit de nombreuses méthodes pour essayer de freiner l’habitude de la drogue chinoise qui était répandue dans son pays. Il s’est arrangé pour que les toxicomanes soient traités et punis sévèrement les trafiquants de drogue domestiques, mais en vain., Les Tensions entre les deux grandes puissances augmentaient, car il semblait qu’il n’y avait rien qui puisse être fait pour endiguer le flux d’opium en Chine. La population chinoise était accro à la substance et l’achetait, peu importe à quel point elle était illégale ou dangereuse, et les Britanniques n’allaient pas arrêter de la vendre tant qu’ils pouvaient obtenir de l’argent ou des marchandises pour cela.
Les choses ont atteint leur point de rupture à Canton lorsque Lin a saisi 20 000 barils d’opium Britannique (environ 1 400 tonnes) et les a déversés dans la mer., Pour démontrer la force du sentiment à l’époque, l’opium n’était pas seulement déversé, il a été brûlé avec du feu, du sel et de la chaux et a manifestement basculé dans la mer, le 3 juin 1839. (Le 3 juin reste la journée anti-drogue en Chine aujourd’hui).
saisie et destruction d’opium sur ordre de Lin Tse-Hsu
Après la destruction de l’opium, les conflits entre les navires pirates de contrebande de drogue et les jonques de guerre chinoises se sont multipliés., En outre, au même moment, un marchand chinois avait été assassiné par des marins britanniques ivres à Kow Loon, une situation aggravée lorsque les Britanniques ont refusé de livrer les marins pour punition aux autorités chinoises. Les Chinois ripostèrent en imposant un embargo alimentaire à la province et des coups de feu furent tirés des navires britanniques sur les navires chinois soumis à l’embargo le 4 septembre 1839. Cela est devenu connu comme la Bataille de Kowloon et a été le premier conflit armé de la guerre. Les Tensions avaient manifestement atteint un point d’ébullition.,
Après plusieurs débats parlementaires, le premier ministre britannique Lord Palmerston déclenche alors officiellement la guerre avec la Chine en 1840. Les Britanniques n’étaient pas universellement satisfaits de la vente d’opium à la Chine, certains la qualifiant d’immorale. La politique a même été largement critiquée au Parlement par un jeune William Gladstone. Toutefois, le consensus était d’aller à la guerre, comme le commerce de l’opium était tout simplement trop rentable pour abandonner.
en juin 1840, 16 navires de guerre se rendent à Hong Kong et la guerre commence sérieusement. Il n’a pas duré longtemps cependant., La Chine n’était tout simplement pas à la hauteur de la puissance de la marine britannique, alors inégalée dans le monde. Après plusieurs défaites des Britanniques et après avoir même dû payer une rançon de 6 millions de dollars pour que leur propre île leur soit rendue, les Chinois ont entamé des négociations avec les Britanniques.
signature du Traité de Nankin, 1842
Après un premier accord avorté en 1841, ils sont finalement parvenus à un accord le 29 août 1842 et ont signé le Traité de Nankin. Cela est devenu connu sous le nom de « traité inégal » ou le premier des traités inégaux., Cela était dû au parti pris sévère en faveur des Britanniques. Les Chinois ont essentiellement payé pour la flotte qui se présentait pour les combattre, ils ont payé pour l’opium brûlé, Hong Kong (bien que souvent appelé « le Rocher stérile » à l’époque) a été donné aux Britanniques, et les consuls Britanniques ont même été autorisés à entrer en Chine qui était auparavant un pays très fermé. Au total, l’indemnité que les Chinois ont été forcés de payer était d’environ 21 millions de dollars. La Chine avait perdu spectaculairement la Première Guerre de l’Opium. Étrangement cependant, la Grande-Bretagne n’avait pas exactement gagné non plus., Ils ont obtenu plusieurs concessions et réparations financières, mais sur le sujet de l’opium, il y a eu un silence notable. Nulle part dans le traité était-il mentionné. Les Britanniques voulaient le libre-échange du produit et les Chinois n’auraient jamais accepté, de sorte que la question n’a jamais été abordée.
le résultat de la Première Guerre de l’Opium a été que les choses sont revenues au statu quo. La Grande-Bretagne a continué à faire de la contrebande d’opium en Chine illégalement, les Chinois ont continué à le fumer et la Chine a continué à envoyer du thé au Royaume-Uni., Cette relation était au mieux ténue cependant, et il ne faudrait pas longtemps avant que la question dégénère une fois de plus. Ce n’est pas la fin des conflits causés par l’opium. La drogue séduisante était destinée à causer des problèmes une fois de plus
par Mme Terry Stewart, rédactrice indépendante.
