Good Mood

Les Loups et les chiens sont séparés par 15 000 ans d’évolution, au cours desquels les espèces ont viré dans des directions radicalement différentes. Les chiens conservent encore bon nombre de leurs comportements ancestraux, mais on en sait moins sur les tendances latentes « dog-like” chez les loups modernes., Une nouvelle étude sur les chiots de loups élevés par l’homme suggère que les loups peuvent s’attacher à leurs propriétaires d’une manière qui rappelle les chiens-mais c’est là que les similitudes s’arrêtent.

Une nouvelle recherche publiée aujourd’hui dans Royal Society Open Science montre que les chiots loups, lorsqu’ils sont élevés par des humains, montrent des signes d’attachement et d’affection envers leurs propriétaires, et que ces sentiments durent jusqu’à l’âge adulte., L’étude montre également que les loups largement socialisés sont relativement à l’aise avec les étrangers humains, bien qu’ils présentent parfois un peu de peur. Ces résultats suggèrent des comportements qui ont pu conduire leurs ancêtres à quatre pattes à rechercher et à trouver du réconfort parmi les humains, conduisant à l’émergence de ces peluches super câlines et léchant le visage connues sous le nom de chiens.

avant de prendre de l’avance, il est important de se rappeler que les loups—même ceux élevés par les humains—ne sont pas des chiens. Non pas par un long shot., Cette nouvelle étude, menée par Dorottya Ujfalussy de L’Université Eötvös Loránd en Hongrie, nous dit quelque chose de nouveau sur le comportement des loups, en particulier, que les loups peuvent s’attacher à leurs soignants humains. C’est une constatation qui peut s’avérer importante lorsque l’on considère les problèmes de bien-être animal et de sécurité humaine auxquels sont confrontés les zoos et les zones de conservation. Mais ce que cette étude ne nous dit pas, c’est que les humains devraient commencer à élever des chiots loups. Les loups sont encore des animaux sauvages et les environnements humains sont éloignés de leurs habitats naturels.,

en Effet, les loups et les chiens sont deux espèces distinctes. Ils peuvent sembler similaires (au moins certaines races de chiens ressemblent encore à un loup), mais ils présentent des comportements profondément différents. Les chiens ont développé une affinité intense et naturelle envers les humains, avec des scanners cérébraux suggérant qu’ils sont plus heureux autour de nous qu’ils ne le sont autour de membres de leur propre espèce., Lorsqu’ils sont stressés, les chiens trouvent du réconfort en présence d’humains—un trait qui a été renforcé par la domestication. Les loups, en revanche, se méfient naturellement des humains, craignant notre présence et nos environnements. Et contrairement aux chiens, ils sont farouchement indépendants. Les petits loups, par exemple, sont souvent laissés seuls lorsque la meute sort chasser, donnant à ces animaux une autosuffisance presque féline. Contrairement aux chiens, les loups n’ont jamais eu à s’appuyer sur une autre espèce pour le soutenir.,

Mais les scientifiques ont également documenté des similitudes de comportement entre les chiens et les loups. Lorsqu’ils se saluent, par exemple, les loups aiment se lécher le visage—un trait trop familier aux propriétaires de chiens. Les loups sont également capables de suivre le regard d’une personne dans l’espace, et ils comprennent des gestes comme pointer du doigt (même les chimpanzés ne peuvent pas le faire).

compte tenu de ces similitudes, Ujfalussy a cherché à en savoir plus sur les types de relation que les loups, lorsqu’ils sont socialisés avec les humains, peuvent avoir avec leurs gardiens humains. Un objectif principal de l’étude était de comprendre ce qui rend les chiens si uniques dans leur relation avec les humains, et où leurs traits peuvent avoir pris naissance., En fin de compte, Ujfalussy essayait d’apprendre si les comportements des chiens étaient déjà présents chez les loups ancestraux, ou s’ils étaient le produit de la domestication et de la sélection artificielle. Cette nouvelle recherche suggère que le premier peut être vrai.

des travaux antérieurs avaient suggéré que les loups élevés par l’homme, à l’âge de 16 Semaines, ne montrent aucun attachement à leurs gardiens comme le font les chiens. Cela impliquait que seuls les chiens sont capables de former une relation personnelle forte avec les humains.,

« Nous pensions même à cette époque que l’affaire n’était pas si simple et voulions décrire la relation loup-humain plus en détail”, a expliqué Ujfalussy à Gizmodo. « Ce que nous avons appris de notre étude, c’est que si les chiens peuvent être plus attachés à leur gardien humain dans le sens de la dépendance et utiliser leurs propriétaires comme une base sûre, les loups sont également capables de former des relations d’affiliation durables avec leurs gardiens, mais sans sentiment de dépendance., »

pour parvenir à ces conclusions, L’équipe D’Ujfalussy a mené des expériences en utilisant des chiots loups élevés par des humains. (Les expériences ont été menées au début des années 2000, mais, en raison de la situation personnelle des auteurs, les résultats viennent d’être publiés maintenant.) Ces loups sont issus du Family Dog Project, une initiative fondée en 1994 par József Topál et ses collègues pour étudier les aspects comportementaux et cognitifs de la relation chien-humain. Au fil des ans, ce projet a donné lieu à plus de 100 publications dans des revues à comité de lecture., Mais pour les besoins de cette étude, les participants au projet Family Dog ont été invités à élever des chiots loups—et d’une manière identique à la façon dont ils éleveraient normalement les chiens à la main (par exemple, promenades quotidiennes en laisse, câlins, toilettage, etc.). Les louveteaux utilisés dans cette étude ont été socialisés intensivement pour les humains, ce qui en fait des sujets idéaux pour des expériences visant à révéler toute différence « innée ».,

dans les deux expériences menées, les chiots loups ont été soumis à une test de salutation dans lequel ils ont été exposés à quatre types de visiteurs: leurs aidants immédiats (ou « parents d’accueil” comme on les appelle), des connaissances proches, des personnes qu’ils n’ont rencontrées qu’une seule fois auparavant et de parfaits inconnus., Dans la première expérience, huit loups ont été exposés aux visiteurs en compagnie d’autres loups, mais pour la deuxième expérience, neuf chiots de loups ont dû faire cavalier seul.

« Dans notre première expérience, nous avons opté pour un groupe de condition, comme nous l’intention de garder les visites sans stress que possible pour nos sujets,” dit Ujfalussy. « La présence de leurs compagnons de meute apporte un soutien social. Cela était important surtout dans les cas de visites à l’étranger., Cependant, dans cette situation, le comportement de ne pas indépendant des autres, donc comportement plus difficile à interpréter. Pour cette raison, nous avons conçu la deuxième expérience individuelle, à un âge plus avancé, lorsque les loups étaient plus confiants. »

dans la première expérience, les chiots de loup avaient six mois, et dans la deuxième expérience, ils ont été testés à 12 mois et 24 mois. Pour garder les interactions aussi cohérentes que possible, les visiteurs ont été invités à porter les mêmes vêtements, à ne pas porter de parfum ou d’eau de cologne et à ne rien avoir dans leur poche, ainsi qu’une foule d’autres mesures de contrôle.,

Dans les deux tests, les loups se sont approchés des visiteurs de tous les types facilement et spontanément. Les chiots de six mois ont afflué vers leurs soigneurs humains d’une manière « intense et amicale”, et ils étaient à l’aise en compagnie de tous les types de visiteurs. Les loups de 12 mois et de 24 mois ont également approché leurs parents adoptifs et leurs proches connaissances avec affection, mais ils étaient un peu inquiets en approchant les deux autres types de visiteurs., Aucun comportement agressif n « a été documenté, mais certains des chiots de loup présentaient des comportements accroupis et repliés sur la queue lorsqu « ils s » approchaient des étrangers, ce qui suggère qu  » ils avaient un peu peur. Pourtant, étant donné que certains des loups étaient aussi vieux que 24 mois au cours des expériences, les résultats suggèrent que les loups élevés par l’homme continueront à rechercher le contact avec les humains au début de l’âge adulte.

« à notre connaissance, cette étude a été la première à examiner la relation entre les loups élevés à la main de manière intensive et socialisés avec des humains dont la familiarité varie dans un Test de situation de salutation”, explique Ujfalussy.,

« ce résultat est passionnant, non pas parce que les loups sont plus sociaux que nous le pensions, mais parce qu’il est une étape dans la découverte de la complexité des différences entre les chiens et les loups dans la façon dont ils interagissent avec les humains”, a déclaré la biologiste évolutionniste Kathyrn Lord, Gizmodo., « Au départ, on supposait que les loups ne formaient pas d’attaches sociales avec les humains et les chiens, puis il est apparu que nous devions examiner de plus près ce que l’on entendait par attachement et nous avons constaté qu’au moins les chiots de loups semblaient avoir des attaches avec les personnes qui les socialisaient. Cet article corrobore les conclusions antérieures selon lesquelles les chiots semblent former des attachements et que, bien qu’ils ne dépendent pas de leurs gardiens plus tard dans la vie, un lien social semble persister à l’âge adulte., »

pourtant, il est important que nous saluons ces résultats avec prudence—il est difficile de discerner le comportement d’expériences contraintes comme celles-ci. Les chercheurs ont fait de leur mieux pour minimiser les facteurs de confusion, mais c’est presque impossible; les odeurs, le langage corporel et d’autres variables peuvent interférer avec les résultats.

Aussi, il y a des limites à l’étude de loups comme précurseurs de comportement de chien., Les chiens ne descendent pas de loups (du moins pas de loups modernes); les loups et les chiens se sont séparés d’un ancêtre commun il y a environ 15 000 ans—un animal ancien dont nous ne sommes pas en mesure d’étudier le comportement.

Enfin, la taille de l’échantillon n’ont pas très bien; un total de dix loup chiots ont été utilisés dans l’étude.

« Oui, en effet, la taille de nos échantillons n’est pas énorme”, a admis Ujfalussy à Gizmodo. « C’est évidemment parce qu’en Hongrie (heureusement) les loups sont relativement rarement nés en captivité., En outre, l’élevage manuel et la socialisation individuelle sont un travail difficile et éprouvant. Et…ces animaux doivent être pris en charge pour le reste de leur vie, ce qui est un défi et une responsabilité à la fois. Pour ces raisons, nous avons travaillé avec la taille d’échantillon la plus faible possible—des données à partir desquelles elles sont encore suffisantes pour une analyse statistique., »

Jessica Hekman, doctorante à L’Université de L’Illinois à Urbana-Champaign et vétérinaire faisant de la recherche sur la génétique du comportement des chiens, n’est pas surprise par ces résultats, et dit que cette recherche correspond bien à sa propre expérience personnelle avec les loups.

« j’ai eu la chance de pouvoir passer du temps à Wolf Park, Indiana, où j’ai vu des loups saluer des gens familiers”, a déclaré Hekman, qui n’était pas impliqué dans la nouvelle étude, à Gizmodo., « J’ai vu un loup saluer l’homme qui l’avait élevée, qu’elle n’avait pas vue depuis des mois (un an, peut-être). Elle était heureuse de le voir. J’ai aussi vu des loups saluer leur humain préféré, qu’ils voyaient probablement environ une fois par jour ou un peu moins au mieux deviner, encore une fois clairement le saluer différemment des autres. J’ai pu interagir avec eux moi – même en tant qu’étranger, et ils m’ont traité très différemment, beaucoup plus cool. »

Hekman dit que la nouvelle étude reflète bien ses propres observations sur le terrain, montrant que les loups réagissent différemment à leurs soignants qu’aux autres personnes., Cette découverte est importante, dit-elle, parce que les scientifiques essaient toujours de distinguer les différences réelles entre le comportement du chien et du Loup. « Les chiens se lient étroitement avec les humains, et il s’avère que les loups en sont également capables.”

l’Une des conclusions les plus intéressantes, dit Hekman, c’est que les loups ne salue les étrangers, mais encore de montrer que la peur liées à des comportements.,

« Cette étude ne compare pas ces comportements à la façon dont les chiens saluer les étrangers”, affirme Hekman. « Je suppose qu’il y a des variations entre les chiens individuels et les loups individuels, mais dans l’ensemble, les chiens ont moins peur des étrangers que les loups. La réduction de la peur est considérée comme une partie essentielle de la domestication. »

évidemment, cela ne signifie pas que nous devrions nous approcher effrontément des loups dans la nature., Pourtant, Ujfalussy dit que nous n’avons aucune raison de nous méfier ou d’avoir peur des loups sauvages, en particulier s’ils reçoivent suffisamment d’habitats, où ils peuvent vivre une vie naturelle. Les loups sauvages dans des conditions naturelles évitent le contact avec les humains, dit-elle, et ils ont une bonne raison de le faire.

« Le problème commence quand les gens négligent les conseils de professionnels et d’erreur les loups pour des chiens, de les garder comme animaux de compagnie”, dit-elle. « C’est un grave problème de bien-être pour les loups, car 99% de ces animaux seront finalement abandonnés et généralement euthanasiés., Fondamentalement, les loups sont des animaux sauvages, plus indépendants, difficiles à contrôler, difficiles à gérer, et les conditions de maintien de la santé sont impossibles à fournir dans la maison humaine, donc les loups apprivoisés gardés comme animaux de compagnie sont un réel danger pour leur environnement et pour eux-mêmes.”