Si vous aimez nager, faire de la plongée en apnée, du surf ou de la plongée sous-marine dans l’océan, à un moment donné, vous vous êtes peut-être demandé dans quelle mesure vous flottiez dans le corps d’un animal marin.
L’océan abrite des millions d’espèces connues, environ 2.,2 millions, selon une étude publiée en août 2011 dans la revue PLOS Biology — qui se traduit par un nombre incalculable de créatures, grandes et petites, du zooplancton microscopique aux énormes mammifères marins pesant des centaines de milliers de livres.
Cependant, l’océan n’est pas seulement leur maison; c’est aussi leurs toilettes., Il peut être un peu décourageant de contempler les grandes quantités de déchets expulsés dans l’eau de mer chaque jour par les diverses créatures de l’océan, mais l’urine et les excréments sont également des réinvestissements riches en nutriments qui sont constamment consommés et recyclés, maintenant la santé globale des écosystèmes océaniques et jouant un rôle important dans le soutien des réseaux trophiques.
Ceci est particulièrement vrai pour autant que les baleines sont concernés.,
les plus grands contributeurs
selon Joe Roman, biologiste de la conservation à l’Université du Vermont qui étudie les mammifères marins et leur impact sur les écosystèmes océaniques, il n’est pas surprenant que les baleines, qui sont parmi les plus grands animaux des mers, contribuent particulièrement généreusement à la soupe chimique de l’océan. Cependant, identifier les quantités exactes de déchets qu’ils produisent est difficile, Roman a déclaré à Live Science.
« Il n’est pas facile de mesurer combien une baleine excrète dans une journée, » dit-il., Roman a expliqué que les scientifiques peuvent estimer les quantités de déchets de baleines en regardant les chiffres d’autres grands animaux marins — tels que les phoques ou les dauphins, qui peuvent être gardés en captivité — en mesurant combien ils expulsent, puis en augmentant ce chiffre. Ce n’est pas une relation directe avec ce qu’une vessie ou un intestin de la taille d’une baleine peut produire, a-t-il dit, mais cela fournit une idée générale.
selon une étude publiée en 2003 dans la Revue canadienne de zoologie, le rorqual sei, un membre de la famille des baleines à fanons, peut mesurer jusqu’à 60 pieds (18 mètres) de long et peser jusqu’à 100 000 lb., (45 000 kilogrammes), a une production quotidienne estimée d’urine de 166 gallons (627 litres). Un rorqual commun, qui peut atteindre 85 pieds (26 m) de long et peser jusqu’à 160 000 lb. (72 575 kg), produit environ 257 gallons (974 litres) d’urine en une journée, selon l’étude.
Roman a déclaré qu’en de rares occasions, les biologistes marins ont aperçu des baleines urinant à la surface de l’océan, envoyant des geysers dans les airs sur le dos.
« Mais nous n’avons toujours pas compris comment recueillir que, » at-il ajouté.,
panaches nutritifs
le caca de baleine, en revanche, est un peu plus facile à repérer dans l’eau et est plus simple à échantillonner, un exploit généralement accompli avec des filets de plancton, a déclaré Roman. Il a expliqué que les baleines ont tendance à se soulager à la surface avant les plongées d’alimentation profondes, libérant d’énormes nuages fécaux connus sous le nom de panaches nutritifs, qui ont une couleur distinctive et « une forte odeur. »
» c’est énergétiquement cher de plonger », a déclaré Roman à Live Science. « Ils ont donc fermé beaucoup de leurs organes internes lorsqu’ils plongent, pour devenir des machines à nourrir., Quand ils remontent à la surface, c’est là qu’ils digèrent et c’est là qu’ils libèrent de l’urine et des excréments. »
et cela génère une manne très nutritive pour de nombreux animaux vivant dans l’océan, a-t-il ajouté, en leur fournissant de l’azote, du phosphore et du fer.
de minuscules organismes comme le phytoplancton et les algues — des milliers d’espèces, a déclaré Roman — utilisent les nutriments contenus dans le pipi et le caca des baleines pour se développer. Mais il ne s’arrête pas là. Le phytoplancton est consommé par le zooplancton plus gros, qui est ensuite consommé par les poissons, qui peuvent éventuellement être consommés par les baleines.,
et les baleines font plus que simplement libérer des nutriments — elles les redistribuent. En se nourrissant dans les profondeurs et en se soulageant à la surface, ils connectent les animaux marins vivant en surface avec des nutriments hors de portée dans les profondeurs de l’océan.
Waste not, want not
ces infusions de déchets de baleines redynamisent les zones où les nutriments ont été épuisés, a déclaré Roman, et sont essentielles pour préserver la santé globale des écosystèmes marins., Dans une étude publiée en juillet 2014 dans la revue Frontiers in Ecology and the Environment, Roman et ses collègues désignent les fanons et les cachalots comme des « ingénieurs de l’écosystème », décrivant le rôle critique qu’ils jouent dans ce cycle et signalant que le déclin des populations de baleines pourrait avoir un impact désastreux sur les innombrables organismes qui dépendent de
« certaines publications affirment que les baleines sont en concurrence avec les gens pour le poisson, et que si nous les abattons, il y aura plus de poissons pour nous », a déclaré Roman., « Mais nos recherches montrent que vous pouvez avoir plus de baleines et plus de poissons, car ces baleines libèrent des nutriments qui les soutiennent. Avoir beaucoup de mammifères marins rendra un océan plus productif et un océan plus résilient », a-t-il déclaré.
et en parlant de poissons: leur pipi et leur caca, bien qu’ils ne soient pas produits dans les mêmes quantités prodigieuses que ceux d’une baleine (du moins, pas tous en même temps), jouent également un rôle important dans la santé de la vie marine et des écosystèmes océaniques.,
dans le killifish turquoise, un régime de caca — et de microbes — produit par le killifish plus jeune peut aider à ralentir le processus de vieillissement chez les poissons plus âgés. Le caca de poisson aide également la zostère-un type d’herbe marine présent dans les océans du monde entier — à se reproduire, en distribuant ses graines sur de grandes distances, selon une étude publiée en 2013 dans la revue Marine Ecology., Et une substance crayeuse dans le caca de poisson appelée carbonate de calcium pourrait même aider à réduire la quantité de dioxyde de carbone dans l’eau de mer et pourrait jouer un rôle important dans le cycle du carbone de la Terre, ont rapporté des scientifiques en 2009 dans la revue Science.
en ce qui concerne le pipi, les chercheurs ont découvert qu’une généreuse dose de pipi de poisson riche en phosphore fournit aux coraux un cocktail nutritif qui stimule leur croissance.,
bien qu’il ne soit peut-être pas possible de calculer la quantité de pipi produite par toutes les créatures des océans du monde, les déchets animaux sont clairement utilisés à bon escient. Mais si vous êtes toujours inquiet de savoir dans quelle mesure vous pourriez nager à la plage cet été, pensez simplement au volume d’eau qui compose l’océan — environ 321 millions de miles cubes (1.3 milliards de kilomètres cubes), selon L’U. S. Geological Survey.
comparé à cela, même des milliers de gallons de pipi de baleine ne sont qu’une goutte dans le seau.,
note de la rédaction: Cet article a été publié pour la première fois le 25 juin 2016. Il a été mis à jour le 21 juin 2017 avec plus d’informations sur le rôle des excréments dans les océans.
article Original sur la science vivante.
