jeunesse
Stevenson était le Fils unique de Thomas Stevenson, un ingénieur civil prospère, et de son épouse, Margaret Isabella Balfour. Sa mauvaise santé rendait la scolarité régulière difficile, mais il fréquenta L’Edinburgh Academy et d’autres écoles avant, à l’âge de 17 ans, d’entrer à L’Université D’Édimbourg, où il devait se préparer à la profession familiale d’ingénieur des phares., Mais Stevenson n’avait aucun désir d’être ingénieur, et il finit par accepter avec son père, comme compromis, de se préparer à la place pour le barreau écossais.
il avait manifesté très tôt le désir d’écrire et, une fois adolescent, il avait délibérément entrepris d’apprendre le métier d’écrivain en imitant une grande variété de modèles en prose et en vers. Son enthousiasme juvénile pour les Covenanters (C’est-à-dire les Écossais qui s’étaient réunis pour défendre leur version du presbytérianisme au 17e siècle) l’a amené à écrire the Pentland Rising, son premier ouvrage imprimé., Pendant ses années à l’université, il se rebelle contre la religion de ses parents et se présente comme un bohème libéral qui abhorre les prétendues cruautés et hypocrisies de la respectabilité bourgeoise.
en 1873, au milieu de différends douloureux avec son père, il rendit visite à un cousin marié dans le Suffolk, en Angleterre, où il rencontra Sidney Colvin, l’érudit anglais, qui devint un ami pour la vie, et Fanny Sitwell (qui épousa plus tard Colvin). Sitwell, une femme plus âgée de charme et de talent, a attiré le jeune homme et a gagné sa confiance., Bientôt Stevenson était profondément amoureux, et à son retour à Édimbourg, il lui écrivit une série de lettres dans lesquelles il jouait d’abord le rôle d’amant, puis d’adorateur, puis de fils. L’un des nombreux noms par lesquels Stevenson s’adressait à elle dans ces lettres était « Claire », un fait que de nombreuses années après sa mort devait donner lieu à l’idée erronée que Stevenson avait eu une liaison avec une fille d’Édimbourg humblement née de ce nom. Finalement, la passion s’est transformée en une amitié durable.
plus tard en 1873, Stevenson a souffert d’une grave Maladie respiratoire et a été envoyé sur la Côte d’Azur, où Colvin l’a rejoint plus tard. Il est rentré chez lui au printemps suivant. En juillet 1875, il fut admis au barreau écossais, mais il ne pratiqua jamais. Stevenson était fréquemment à l’étranger, le plus souvent en France. Deux de ses voyages ont donné lieu à un voyage intérieur (1878) et à un voyage avec un âne dans les Cévennes (1879). Sa carrière d’écrivain s’est développée lentement., Son essai » Roads « parut dans le Portfolio en 1873, et en 1874” Ordered South » parut dans le Macmillan’s Magazine, une critique des fables in Song de Lord Lytton parut dans le bimensuel, et sa première contribution (sur Victor Hugo) parut dans le Cornhill Magazine, alors édité par Leslie Stephen, critique et biographe. Ce sont ces premiers essais, soigneusement élaborés, d’un ton méditatif et d’une sensibilité inhabituelle, qui ont d’abord attiré L’attention sur Stevenson en tant qu’écrivain.
Stephen a mis Stevenson en contact avec Edmund Gosse, le poète et critique, qui est devenu un bon ami., Plus tard, à Édimbourg, Stephen présenta Stevenson à L’écrivain W. E. Henley. Les deux hommes devinrent de chaleureux amis et le restèrent jusqu’en 1888, quand une lettre de Henley à Stevenson contenant une accusation délibérément implicite de malhonnêteté contre la femme de ce dernier précipita une querelle que Henley, jaloux et aigri, perpétua après la mort de son ami dans une critique venimeuse d’une biographie de Stevenson.
en 1876, Stevenson rencontre Fanny Vandegrift Osbourne, une Américaine séparée de son mari, et les deux tombent amoureux., L’horreur des parents de Stevenson à l’égard de l’implication de leur fils avec une femme mariée s’atténua quelque peu lorsqu’elle retourna en Californie en 1878, mais elle revint avec plus de force lorsque Stevenson décida de la rejoindre en août 1879. Stevenson arriva en Californie malade et sans le sou (le récit de son voyage ardu parut plus tard dans The Amateur Emigrant, 1895, et Across The Plains, 1892)., Ses aventures, qui comprenaient la mort imminente et une vie précaire à Monterey et San Francisco, culminèrent avec le mariage de Fanny Osbourne (qui était alors divorcée de son premier mari) au début de 1880. À peu près à la même époque, un télégramme de son père qui se détend offre un soutien financier indispensable et, après une lune de miel dans une mine d’argent abandonnée (documentée dans The Silverado Squatters, 1883), le couple s’embarque pour L’Écosse afin de se réconcilier avec les Thomas Stevenson.
