- Plus de 40 000 hommes ont perdu la vie lors de la bataille de Gettysburg, l’affrontement le plus sanglant de la guerre civile.,
- des milliers ont été enterrés sur le champ de bataille dans des fosses communes ad hoc.
- Les cadavres ont ensuite été exhumés et les soldats de l’Union ont été inhumés de nouveau dans le cimetière du Parc militaire national.
- de Nouveaux vestiges sont encore découvertes en 1996, lorsque les touristes ont découvert les restes d’un jeune homme.
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au moment où les canons se sont tus des champs de Gettysburg le 3 juillet 1863, plus de 40 000 hommes gisaient morts, mourants ou blessés.
tournant de la guerre civile, la bataille fut également l’une des plus sanglantes du conflit.,
sur les 94 000 soldats de l’Union qui ont combattu pendant les trois jours du conflit, 23 000 ont subi des pertes et 3 100 ont été tués.
les Confédérés étaient plus nombreux — avec 71 000 combattants dans la bataille, et une plus grande proportion de blessés et de tués.
28 000 Sudistes ont été tués dans la bataille — 39% de sa force de combat totale ce jour— là-avec 3 900 tués.,
Voici une description de la scène horrible qui a accueilli les parties envoyées pour enterrer les morts à la tombée de la nuit, par un soldat du New Jersey.
« certains avec des visages gonflés et noircis au-delà de la reconnaissance, gisaient avec des yeux vitreux regardant le soleil brûlant d’été; d’autres, avec des visages vers le bas et des mains serrées remplies d’herbe ou de terre, qui racontaient l’agonie des derniers moments.,
« ici un tronc sans tête, là un membre sectionné; dans toutes les positions grotesques que la douleur insupportable et la souffrance intense contorsionne la forme humaine, ils gisaient. »
Les enterrements mettent les corps dans des tombes peu profondes ou des tranchées près de l’endroit où ils sont tombés — parfois des soldats de l’Union et des Confédérés ensemble. D’autres, trouvés par leurs camarades, ont reçu des sépultures appropriées dans des tombes marquées.
Le Gouverneur de Pennsylvanie Andrew Gregg Curtin a visité le champ de bataille peu après, et a été consterné par la dévastation et la puanteur de la mort.
« de fortes pluies avaient emporté la terre de nombreuses tombes peu profondes. Les mains, les bras et les jambes grotesquement noircis dépassaient de la terre comme « la propre plantation du diable… une moisson de mort « alors que la puanteur de la mort pesait lourd dans l’air », écrit John Heiser du Parc militaire national de Gettysburg.,
Curtin a ensuite financé la création d’un cimetière spécial pour les morts de la guerre civile, ainsi que la récupération et la réentendre sur le champ de bataille.
ce travail macabre a été confié à une série d’équipes, dirigées par le marchand local Samuel Weaver.
Il a décrit comment des bâtons avec des crochets ont été utilisés pour fouiller les vêtements sur les cadavres exhumés pour l’identification — comment la couleur et le tissu des uniformes ont été utilisés pour distinguer les cadavres Confédérés des unionistes.,
initialement, les corps Confédérés étaient laissés dans les tombes ad hoc, et seul un soldat de l’Union a été exhumé pour être ré-enterré dans le nouveau cimetière du Parc militaire National, alors appelé Cimetière national des soldats.
c’est lors de la consécration du cimetière le 19 novembre que le président Abraham Lincoln prononça son célèbre discours de Gettysburg, où il loua le sacrifice des soldats.
Il a appelé les Américains à promettre « que ces morts ne seront pas morts en vain-que cette nation, sous Dieu, aura une nouvelle naissance de liberté-et que le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple, ne périra pas de la terre., »
Environ une décennie plus tard, le fils de Weaver a aidé des familles confédérées à exhumer les restes des 3 000 morts confédérés, qui ont été inhumés à Richmond, Raleigh, Savannah et Charleston.
tant de corps ont été enterrés dans les champs de Gettysburg que tous n’ont pas été trouvés, et les restes étaient encore découverts près d’un siècle et demi plus tard.
en 1996, un touriste a trouvé des restes humains sur le territoire appelé Railroad Cut, à environ un mile de la ville. C’était la première fois que des restes humains plus ou moins complets étaient retrouvés sur le champ de bataille depuis 1939, rapportait alors le Baltimore Sun.,
Les restes ont été examinés par le Smithsonian et ont été trouvés appartenir à un homme d’environ 5 pieds 8 ou 9 de haut, au début de la vingtaine, qui avait reçu une balle dans l’arrière de la tête.
en 1997, les restes ont été enterrés dans le cimetière du Parc militaire national de Gettysburg aux côtés de restes partiels d’autres soldats trouvés au fil des ans.
