fin 2003, un tunnel sous le Temple du Serpent à plumes a été découvert accidentellement par Sergio Gómez Chávez et Julie Gazzola, archéologues de l’Institut National D’anthropologie et D’histoire (INAH). Après des jours de fortes pluies, Gómez Chávez a remarqué qu’un gouffre de près de trois pieds de large s’était produit près du pied de la pyramide du temple.,
essayant D’abord d’examiner le trou avec une lampe de poche d’en haut, Gómez ne pouvait voir que l’obscurité, alors attaché avec une ligne de corde lourde autour de sa taille, il a été abaissé par plusieurs collègues, et descendant dans le murk, il a réalisé que c’était un arbre parfaitement cylindrique. Au fond, il s’est arrêté dans une construction apparemment ancienne-un tunnel artificiel, bloqué dans les deux sens par d’immenses pierres., Gómez était conscient que les archéologues avaient déjà découvert un tunnel étroit sous la pyramide du Soleil, et supposait qu’il observait maintenant une sorte de tunnel miroir similaire, menant à une chambre souterraine sous le Temple du Serpent à plumes. Il décida d’abord d’élaborer une hypothèse claire et obtenir l’approbation. Pendant ce temps, il a érigé une tente sur le gouffre pour le préserver des centaines de milliers de touristes qui visitent Teotihuacán. Les chercheurs ont rapporté que le tunnel aurait été scellé en 200 CE.,
la planification Préliminaire de l’exploration et de collecte de fonds a pris plus de six ans. Avant le début des fouilles, à partir des premiers mois de 2004, le Dr Victor Manuel Velasco Herrera a déterminé à l’aide d’un radar pénétrant au sol et d’une équipe d’une vingtaine d’archéologues et d’ouvriers la longueur approximative du tunnel et la présence de chambres internes. Ils ont scanné la terre sous la Ciudadela, revenant chaque après-midi pour télécharger les résultats sur les ordinateurs de Gómez. En 2005, la carte numérique était terminée., Les archéologues ont exploré le tunnel avec un robot télécommandé appelé Tlaloc II-TC, équipé d’une caméra infrarouge et d’un scanner laser qui génère une visualisation 3D pour effectuer un registre tridimensionnel des espaces sous le temple. Une petite ouverture dans la paroi du tunnel a été faite et le scanner a capturé les premières images, 37 mètres dans le passage.
en 2009, le gouvernement a autorisé Gómez à creuser., À la fin de 2009, les archéologues de L’INAH ont localisé l’entrée du tunnel qui mène aux galeries sous la pyramide, où les restes des dirigeants de la ville antique auraient pu être déposés. En août 2010, Gómez Chávez, directeur du projet Tlalocan: Underground Road, a annoncé l’avancement des recherches menées par L’INAH dans le tunnel fermé il y a près de 1 800 ans par les habitants de Teotihuacan. L’équipe de L’INAH, composée d’environ 30 personnes soutenues par des conseillers nationaux et internationaux du plus haut niveau scientifique, devait entrer dans le tunnel en septembre–octobre 2010., Cette fouille, la plus profonde réalisée sur le site précolombien, faisait partie des commémorations du 100e anniversaire des fouilles archéologiques de Teotihuacan et de son ouverture au public.
Il a été mentionné que le passage souterrain passe sous le Temple du Serpent à plumes, et l’entrée est située à quelques mètres du temple à l’endroit prévu, scellé de manière conçue avec de gros rochers il y a près de 2 000 ans. Le trou qui était apparu lors des tempêtes de 2003 n’était pas l’entrée réelle., Un puits vertical, de près de 5 mètres de large, accède au tunnel: il fait 14 mètres de profondeur, et l’entrée mène à un couloir de près de 100 mètres de long qui se termine par une série de galeries souterraines dans la roche. Après que les archéologues ont percé à l’entrée du tunnel, Un escalier et des échelles (et plus tard un ascenseur) ont été installés pour permettre un accès facile au site souterrain. Le travail a avancé à un rythme lent et prudent. L’excavation a été faite manuellement, avec des piques. Près de 1 000 tonnes de terre et de débris ont été retirées du tunnel., Le riche éventail d’objets mis au jour comprenait: de grands coquillages en spirale, des os de jaguar, des poteries, des fragments de peau humaine, des masques en bois recouverts de jade et de quartz incrustés, des colliers élaborés, des bagues, des dents de crocodile en pierre verte et des figurines humaines, des cristaux en forme d’yeux, des ailes de scarabée disposées Les globes mystérieux se trouvaient dans les chambres Nord et sud. Allant de 40 à 130 millimètres, les billes ont un noyau d’argile et sont recouvertes d’une jarosite jaune formée par l’oxydation de la pyrite., Selon George Cowgill de L’Arizona State University, » la Pyrite a certainement été utilisée par les Teotihuacanos et d’autres sociétés mésoaméricaines anciennes. À l’origine, les sphères auraient brillé avec brio. Ils sont en effet uniques, mais je n’ai aucune idée de ce qu’ils signifient. »Tous ces artefacts ont été déposés délibérément et ostensiblement, comme pour offrir d’apaiser les dieux.
Au bout du tunnel se trouve une chambre représentant le monde souterrain, ou un microcosme de la civilisation Teotihuacan., À environ 17 mètres sous le centre de la pyramide, un paysage montagneux miniature a été utilisé pour contenir des objets, y compris une balle en caoutchouc (utilisée dans le jeu de balle mésoaméricain) représentant le soleil. Des mares de mercure liquide dans certaines des minuscules vallées représentaient des lacs. On a également trouvé quatre statues en pierre verte, portant des vêtements et des perles, et leurs yeux ouverts auraient brillé de minéraux précieux., Deux des figurines étaient toujours dans leur position d’origine, se penchant en arrière et apparemment contemplant vers le haut à l’axe où les trois plans de l’univers se rencontrent – probablement les chamans fondateurs de Teotihuacan, guidant les pèlerins vers le sanctuaire, et portant des faisceaux d’objets sacrés utilisés pour effectuer des rituels, y compris des pendentifs et des miroirs, Les murs et le plafond du tunnel ont été soigneusement imprégnés de poudre minérale composée de magnétite, de pyrite et d’hématite, fournissant une luminosité particulière à l’endroit et donnant l’effet de se tenir sous les étoiles comme une recréation particulière du monde souterrain.
Après que chaque nouveau segment a été effacé, le scanner 3D a documenté la progression. En 2015, près de 75 000 fragments d’artefacts ont été découverts, étudiés, catalogués, analysés et, si possible, restaurés., L’importance de ces nouvelles découvertes est explorée publiquement dans une grande exposition qui a ouvert ses portes fin septembre 2017 au De Young Museum de San Francisco.
