” bien que notre activité ne soit que le commerce et la sécurité, pas la recherche, mais nous n’osons pas commercer hardiment ou laisser de grands stocks là où nous n’avons pas la sécurité d’un fort »
—Directeurs De La East English Company(Keay 141).
la Compagnie anglaise des Indes orientales (1600-1874) futla compagnie la plus influente de l’Histoire de l’Empire britannique. De l’ensemble, c’était un mélange particulier d’une entreprise privée et gouvernementale. En 1600,218 investisseurs britanniques ont pétitionné avec succès la Reine Elizabeth I pour approuver la Charte aroyal.,
la société a demandé et a reçu un monopole sur toutle commerce anglais en Asie—102 ans après que da Gama a découvert la route maritime vers L’Océan Indien (Robins XIV). Mais, en retour, la couronne réglementerait l’entreprise comme elle le jugerait bon et le Parlement britannique devrait renouveler la Charte tous les vingt ans. L’objectif de la société a toujours été très clair—faire un profitpour ses actionnaires en profitant de son monopole sur le commerce Asiatique., À cette fin, sa charte royale accordait à la petite entreprise privée des pouvoirs de gouvernement inhabituels, y compris le droit de frapper des pièces, d’établir et d’exécuter la justice, et même de faire la guerre si nécessaire (Robins 28). Bien que cela ait commencé avec quelques centdes investisseurs et quelques navires, avec le temps, il est venu gouverner L’Inde. Ce faisant, il a aidé à inverser le flux de richesse qui s’était déplacé de l’ouest vers l’est au début de l’ère moderne. Cela a commencé par un rêve. Les investisseurs espéraient embaucher un équipage pour naviguer vers l’est, échanger de la muscade ou du poivre et faire fortune à l’entreprise.,
La Compagnie anglaise des Indes Orientales a d’abord entrepris de faire unprofit en s’engageant dans le commerce de produits lucratifs. Lors du voyage inaugural en1601, quelques navires naviguèrent vers de minuscules îles de l’Extrême-Orient des Indes orientales(Indonésie) et échangèrent des lingots d’or contre 500 tonnes de poivre (Keay 24). Le voyage inhabituel était le discours de Londres. Le roi a fait chevalier le capitaine, même s’il avait perdu 40% de son équipage à cause de maladies telles que le scorbut et le paludisme(24). En 1603, la compagnie établit une présence sur Puloroon,une petite île de deux milles de long et d’un demi-mille de large., Bien que petit, c’était la seule source de noix de muscade dans le monde. Satisfait de sa première possession outre-mer de ce qui allait devenir L’Empire britannique, le roi Jacques Ier renomma son titre royal, » Roi D’Angleterre, D’Écosse, d’Irlande, de France et de Puloroon” (Turner 37). Hélas, l’Île s’est avéréepas rentable. En fin de compte, les Britanniques ont échangé leurs droits sur Puloroon aux néerlandais contre l’Île de Manhattan. Puis crown And Company tourna son regard vers les épices de l’Inde.
la société a eu beaucoup plus de succès en Inde que les »îles aux épices”., Ils débarquèrent pour la première fois sur le sol indien en 1608 et, en 1618, ils avaient conclu un accord commercial avec l’Empire moghol à Surat (Keay 76). Les premières étapes consistaient à établir des contacts avec les marchands locaux, à construire un entrepôt, puis à laisser des colons pour sécuriser les marchandises. Le commerce a augmenté et les fortunes de l’entreprise ont également augmenté. En 1620, La Compagnie des Indes orientales revendiquait plus d’une dozentrading postes dans l’Océan Indien et 30 à 40 grands navires (Keay 111-112).Les marchands indiens des villes côtières voulaient de l’or et de l’argent européens. Vers la fin du 17ème siècle, le poivre Indien était devenu moins important pour le commerce mondial., La compagnie profitait surtout du coton indien et de la soie chinoise,puis de l’indigo, du salpêtre (pour la poudre à canon), du café et du thé (Robins 46). En 1684, les textiles indiens représentaient 84% de tout le commerce britannique en provenance d’Asie (Robins46). Les Britanniques pouvaient trouver peu que les Indiens voulaient en échange (il faisait trop chaud sous les tropiques pour porter de la laine britannique), de sorte que la société exportait des tonnes d’or et d’argent en Inde.
avec de l’or, de l’argent et des textiles entassés dans les maisons de repos, le commerce était étroitement lié à la sécurité., Les navires de la compagnie et les ports se sont préparés à rencontrer des pirates, des marines européennes et asiatiques et des marines européennes hostiles.Après avoir établi une présence dans un port, la société a cherché à construire un fortpour protéger son investissement. Par exemple, le Portugal a offert la ville de Bombay àle Roi d’Angleterre comme dot royale en 1661 (Keay 131). Les directeurs de la société déménagèrent leur siège à Bombay, attirés par la sécurité d’une couronne: « bien que notre activité ne soit que le commerce et la sécurité, pas la conquête”, écrivaient les directeurs. « Pourtant, nous n’osons pas commercer hardiment ou laisser de grands stocks là où nous n’avons pas la sécurité d’un fort » (141).,
enhardi par son succès grandissant à la fin du 17ème siècle, la société a décidé de conquérir aslice of India, même si cela signifiait affronter l’Empire moghol au combat. Le président de la compagnie ordonna au fonctionnaire de Madras « d’établir une telle apolitie de pouvoir civil et militaire, et de créer et d’assurer un revenu si important pour maintenir les deux à cet endroit , comme peut être le fondement d’une grande domination anglaise bien fondée et sûre en Inde pour tous les temps à venir” (Keay 178).Mais l’ambition de la compagnie a dépassé sa capacité militaire., Ils ont subi une perte humiliante pour la Mogholarmy en 1690 et, par conséquent, étaient sur le point de perdre tous les droits de commerce en Inde à n’importe quel port. Les ambassadeurs de paix de la compagnie se sont rendus à la Cour moghole de Delhi et ont supplié littéralement leurs genoux pour la paix et le pardon. Pour ajouter à l’indignité, L’Empereur a forcéles payer une taxe importante pour payer la guerre et pour reconquérir les droits commerciaux(146). En cas de défaite, la société est revenue à son objectif commercial initial. En 1700, le commerce des Indes orientales représentait 15% de toutes les importations vers la Grande-Bretagne(Robins 29)., Pourtant, les responsables de l’entreprise ont continué la recherche de commercialopportunités dans le cœur industriel de l’Inde.
tableau des exportations néerlandaises et anglaises de la Compagnie des Indes orientales (en millions de florins)
