la théorie de la souche, en sociologie, propose que la pression dérivée de facteurs sociaux, tels que le manque de revenu ou le manque d’éducation de qualité, pousse les individus à commettre des crimes. Les idées sous-jacentes à la théorie des souches ont été avancées pour la première fois dans les années 1930 par le sociologue américain Robert K. Merton, dont les travaux sur le sujet sont devenus particulièrement influents dans les années 1950. D’autres chercheurs ont exposé des idées similaires, y compris le criminologue américain Albert Cohen et les sociologues américains Richard Cloward et Lloyd Ohlin.,
Les théories classiques de la souche se concentraient principalement sur les groupes défavorisés, où les aspirations communes (par exemple, la réalisation du « rêve américain”) et l’incapacité à atteindre ces objectifs étaient considérées comme un facteur moteur de la criminalité. Les personnes dont les revenus les placent en dessous du seuil de pauvreté, par exemple, ne sont pas en mesure de réaliser des ambitions communes et socialement acceptées par des moyens légaux, et elles sont donc forcées à adopter un comportement criminel pour atteindre leurs objectifs. Ces théories ont ensuite été reformulées, en particulier par les criminologues américains Robert Agnew et Steven F., Messner et Richard Rosenfeld.
le résultat des travaux D’Agnew a été la théorie générale des tensions, qui a abordé les faiblesses des théories antérieures des tensions, y compris les explications inadéquates de la délinquance de la classe moyenne et les incohérences entre les aspirations et les attentes pour les satisfaire. Les éléments clés de la théorie générale des tensions comprenaient la prise en compte du rôle de l’émotion dans le crime dérivé des tensions et la prise en compte d’un large éventail de sources possibles de pression sociétale pouvant amener une personne à commettre un crime.
