ne vous laissez pas induire en erreur par les créatures grinçantes vues dans le Roi Lion. De leur biologie à leur structure sociale, les hyènes tachetées sont des créatures complexes comme aucune autre sur terre, explique L’auteur et écologiste Lucy Cooke.
dans le monde animal, la hyène a été censurée par des contre-vérités plus scandaleuses que même la paresse., Ils sont considérés comme des voyous de la nature-condamnés à travers l’histoire et à travers les cultures et les continents comme des lâches à l’esprit sombre, skulking dans les ruelles, attendant une occasion de mug d’autres, plus nobles, animaux de leur dîner.
parmi les quatre espèces d’hyènes, la plus grande, la plus répandue et la plus mal interprétée est la hyène tachetée, Crocuta crocuta. Avec sa fourrure éraillée, son dos voûté et son large sourire baveux, cette hyène dite rieuse n’est peut-être pas la plus jolie des bêtes. Mais notre mépris va plus loin que la peau profonde; il est personnel.,
la biologie déroutante de la hyène est en partie à blâmer. Voici un animal qui ressemble et chasse comme un chien, mais est en fait un membre gonflé de la famille mangouste et donc plus étroitement lié à un chat. Au cours de plusieurs éditions de son tome, Systema Naturae, le zoologiste Carl Linnaeus a classé la hyène d’abord comme un chat, puis plus tard comme un chien. Il n’a jamais eu droit.
encore plus déroutante que le genre d’animal qu’est la hyène, était la question fondamentale de son sexe., ” C’est la notion vulgaire, que l’hyæna possède en elle-même les deux sexes, étant un mâle pendant une année, et une femelle la suivante », a écrit Pline l’ancien dans son encyclopédie animale. Le naturaliste Romain n’a pas été le premier — ni le dernier — à suggérer que la hyène était hermaphrodite. La rumeur était répandue dans le folklore Africain et débattue par Aristote. Mais alors que la science moderne a identifié plus de 65 000 espèces croisées connues, la hyène n’en fait pas partie.
le clitoris des hyènes tachetées femelles s’étend sur près de huit pouces, et il peut même obtenir une érection.,
le stimulus probable pour ce mythe est les organes génitaux sauvagement non conventionnels de la hyène tachetée femelle, qui sont un fac-similé presque parfait du mâle. le clitoris d’un Crocuta s’étend presque huit pouces impressionnants et est formé et positionné exactement comme un pénis, donc connu dans les cercles biologiques polis comme un « pseudo-pénis.” Ils peuvent même obtenir des érections., Pour compléter cette supercherie trans, la hyène tachetée femelle semble également arborer sa propre paire de testicules: ses lèvres ont fusionné pour former un faux scrotum et sont remplies de gonflements de tissus adipeux, qui sont tout à fait naturellement confondus avec les gonades mâles. Paul A. Racey et Jennifer D. Skinner, auteurs d’un article sur le mimétisme sexuel chez la hyène tachetée, ont déclaré l’apparition des mâles et des femelles « si proches que le sexe ne pouvait être déterminé avec certitude que par palpation du scrotum. »
de plus, la hyène tachetée femelle est le seul mammifère connu sans ouverture vaginale externe., Au lieu de cela, elle doit uriner, copuler et accoucher grâce à son pseudo-pénis multi-tâches. Ce dernier exploit est comme presser un cantalope d’un tuyau d’arrosage, et 10 pour cent des mères hyènes pour la première fois meurent dans le processus. Le sort de leurs petits est encore plus précaire, car le cordon ombilical est trop court pour naviguer dans un canal de naissance qui est non seulement deux fois la longueur d’un mammifère de taille similaire, mais comprend une épingle à cheveux effrontée à mi-chemin. Jusqu’à 60% des oursons suffoquent à leur sortie., Il est facile de voir comment la vue d’une hyène « mâle” accouchant à travers son pénis a conduit au mythe hermaphrodite (ainsi que quelques cauchemars persistants).
la flexion de genre de la femelle ne se termine pas avec son faux phallus. Les hyènes tachetées sont différentes de tous les autres mammifères en ce que les femelles sont beaucoup plus grandes que les mâles et beaucoup plus agressives. ” Vous ne voulez pas être une hyène tachetée mâle », M’a dit Kay Holekamp, professeur de biologie évolutive et de comportement à L’Université D’État du Michigan., Elle a passé plus de trente ans à étudier Crocuta dans la nature, peignant un nouveau portrait de ces créatures mal diffusées et gagnant une réputation de Jane Goodall des hyènes.
chaque clan hyène est un matriarcat dirigé par une femme alpha. Dans la structure de pouvoir stricte du clan, la domination transmet la ligne de la femelle alpha à ses petits. Les hommes adultes itinérants se classent derniers, réduits à des parias soumis qui mendient pour l’acceptation, la nourriture et le sexe., Dans une carcasse commune, où une trentaine de hyènes pourraient se disputer leur livre de chair, ces mâles adultes mangent en dernier — s’il reste quelque chose — ou risquent des représailles violentes de la part de la fraternité. Holekamp croit que le conducteur de l’agression et de la domination de la hyène tachetée femelle est la compétition intense sur les carcasses. Une mêlée frénétique de hyènes peut transformer un zèbre adulte de 550 livres en une tache sanglante sur l’herbe en moins de 30 minutes. En une seule alimentation, un adulte peut engloutir jusqu’à un tiers de son poids corporel, soit entre 33 et 44 livres de viande., C’est une scène frénétique, frénétique et parfois effrayante. Une femelle qui est plus grande et plus méchante a une meilleure chance de s’assurer que ses petits survivants obtiennent une place à la table et ne se blessent pas dans le processus.
Les femelles dominantes ont une autre astuce pour donner à leurs petits un avantage agressif. Une étude récente de Holekamp a montré que plus la femelle est puissante, plus ses fœtus sont exposés à de la testostérone au stade final de la grossesse. Ces androgènes sont produits par les ovaires de la mère, ce qui est assez inhabituel., Holekamp croit que les oursons femelles sont plus sensibles à leurs effets que les mâles. Les hyènes tachetées ont une période de gestation inhabituellement longue, et mariner dans ce bain prénatal d’androgènes affecte le développement du système nerveux du petit, de sorte qu’elles sont câblées pour se battre dès leur naissance. Et ils ont déjà les armes nécessaires: contrairement à la plupart des mammifères, les oursons hyènes émergent les yeux ouverts, les muscles coordonnés et les dents déjà percées à travers leurs gencives et désireux de mordre.,
le pseudo-pénis de la hyène femelle peut agir comme un dispositif « anti-viol”, lui permettant d’exercer le choix sur qui elle s’accouple avec.
Ces nouveau-nés belliqueux se battent fréquemment jusqu’à la mort pendant le dîner, et le siblicide est monnaie courante. Les scientifiques ont présumé que ce superflu de testostérone prénatale a également causé la croissance disproportionnée du clitoris de la hyène féminine., Mais lorsque les mêmes chercheurs ont donné aux hyènes tachetées enceintes captives un régime rempli d’anti-androgènes (qui bloquaient l’hormone sexuelle masculine), les oursons femelles les ont encore surpris en sortant du canal de naissance en arborant « un grand phallus pendulaire” et un « pseudo-scrotum normal. »
selon Holekamp, l’extraordinaire équipement sexuel de la hyène tachetée reste » l’un des mystères les plus intéressants de la biologie., »Certains scientifiques ont suggéré que la hyène a fait évoluer le pseudo-pénis afin qu’il puisse être léché par des subordonnés, c’est ainsi que les hyènes tachetées femelles ont tendance à se saluer (et à évaluer la dominance). Mais Holekamp ne peut pas voir comment cela serait une force motrice évolutive assez forte pour créer une structure aussi reproductive que le pseudo-pénis.
« je suis convaincue que nous pouvons exclure toutes les hypothèses qui ont été transmises dans la littérature à ce jour: ce n’est certainement pas simplement un” effet secondaire « de l’exposition féminine aux androgènes, et ce n’est pas là pour permettre des comportements de salutation », a-t-elle déclaré., Sa supposition instruite — et c’est toujours une supposition-est que la flexion du genre de la femme est le résultat de la guerre séculaire entre les sexes. Contrairement à la plupart des animaux, où les mâles le font sortir et le gagnant obtient la fille, dans les clans de hyènes tachetées, les femelles dictent qui, où et quand de la copulation.
Le sexe est une affaire indigne qui voit le mâle forcé de s’accroupir à l’arrière de la femelle, poignardant aveuglément pour tenter d’insérer son pénis en érection dans son pseudo-pénis souple et demi-pied., C’est un peu comme si le mâle essayait d’avoir des relations sexuelles avec une chaussette — un exercice assez délicat qui est complètement impossible sans la pleine coopération de la femelle. La force Brute seule ne fonctionnera tout simplement pas, comme elle le fait chez de nombreux autres animaux. Le pseudo-pénis de la hyène femelle peut agir comme un dispositif « anti-viol », lui permettant d’exercer le choix sur qui elle s’accouple avec. C’est assez pratique car, en plus des dangers qui se cachent dans son canal de naissance précaire, une hyène tachetée souffre de quelques autres problèmes de reproduction., Ses ovaires ont relativement peu de tissu folliculaire et produisent relativement peu d’œufs, et il est donc payant pour elle d’être pointilleux.
Vous n’auriez jamais imaginé que c’était la stratégie d’observer son comportement, car les hyènes tachetées femelles sont très promiscues. Holekamp estime que le pseudo-pénis permet à la femelle de choisir non seulement avec qui elle s’accouple, mais, de manière plus impressionnante, qui féconde réellement ses précieux œufs en agissant comme une forme de contrôle des naissances intégré. Cet appareil reproducteur étrangement allongé, avec ses divers rebondissements, ralentit les spermatozoïdes alors qu’ils nagent vers leur objectif., Si la hyène change d’avis sur un mâle après l’accouplement, elle rince simplement son sperme en urinant. Allez, sœur!
je me demande si cette nouvelle image de la hyène tachetée en tant que féministe pionnière, se pavanant dans la savane avec un pénis contrefait, battant des hommes soumis et prenant le contrôle de son destin sexuel, aurait été moins sacrilège pour les auteurs du bestiaire masculin que le mythe hermaphrodite original., Entre les mains de ces scribes religieux, la sexualité suspecte de l’animal en faisait « une brute sale”, et les hyènes étaient fréquemment utilisées pour mettre en garde contre les maux de l’homosexualité.
cela a préparé le terrain pour un portrait résolument accablant de la hyène qui comprenait souvent des histoires macabres de vols de tombes. Toutefois, seule la hyène brune et la hyène rayée sont principalement des charognards. Les hyènes tachetées sont des prédateurs très efficaces, tuant 95% de la nourriture qu’elles consomment. Les parties de chasse sont capables de faire tomber des animaux agressifs, comme les buffles d’eau, plusieurs fois leur taille., Même les hyènes solitaires sont connues pour attraper des proies d’une taille impressionnante — une stratégie audacieuse consiste à s’accrocher aux testicules de l’animal et à s’accrocher jusqu’à ce que la victime saigne. De telles tactiques ne sont pas pour les timides, mais les hyènes ont une réputation durable d’être un groupe de mauviettes.
« Tous les écrivains s’accordent à dire que la hyène manque de courage”, écrivait le naturaliste John Nott en 1886. Cette rumeur remonte à Aristote, qui a développé une théorie arcane sur la façon dont la bravoure pourrait être prédite par la taille du cœur d’un animal., Il a confondu la hyène, un peu incongrue, avec « le lièvre, le cerf, la souris”, ainsi que « tous les autres animaux qui sont soit manifestement timorés, soit qui trahissent leur lâcheté par leur méchanceté” pour avoir un cœur disproportionné.
des études sur le terrain ont révélé que les lions volent en fait plus de morts aux hyènes tachetées que l’inverse.
L’idée que les hyènes sont des lâches a persisté bien dans l’âge moderne., Lors d’un safari un matin brumeux près du lac Nakuru, au Kenya, j’ai rattrapé une meute de hyènes tachetées chassant un zèbre, leur proie préférée. Il a été difficile de regarder. Quand je suis arrivé, les hyènes avaient déjà arraché la peau du flanc droit du zèbre, exposant les entrailles de la bête à la manière d’une sculpture anatomique vivante et respirante de Gunther von Hagens, tandis que la peau traînait derrière l’animal comme un morceau de vêtement à moitié jeté. Les hyènes suivaient maintenant cette bête semi-éviscérée, attendant son effondrement inévitable., Il était difficile de ne pas anthropomorphiser les acteurs devant moi: le zèbre apparemment digne face à la mort, les hyènes cruelles et lâches.
Mais la survie est un sport peu sentimental, et la stratégie de chasse de la hyène est basée sur l’endurance. Cela implique souvent de” tester » les proies pour voir combien de combat elles ont laissé, ce qui pourrait être interprété comme de la timidité, mais est mieux compris comme un élément clé de leur long jeu gagnant. Il ne sert à rien de risquer une blessure mortelle d’un coup de pied ou d’une griffe quand tout ce dont vous avez besoin est de patience.,
l’idée que les hyènes passent leur temps à se faufiler et à voler le butin d’animaux plus « nobles” comme le lion est une autre idée fausse. Des études de terrain ont révélé que les lions volent en fait plus de morts aux hyènes tachetées que l’inverse. L’animosité entre les animaux est cependant bien réelle: ces deux espèces sont des ennemis jurés, enfermés dans une bataille pour le territoire et la nourriture. Alors que les lions peuvent avoir l’avantage de taille, la hyène compense cela avec intelligence. ” Les Lions ne sont pas les outils les plus tranchants du hangar », comme L’a dit Holekamp.,
La hyène est un fou pathétique dans le Roi Lion, mais ces monstres féministes sont les cerveaux de la savane — et plus intelligents que votre carnivore moyen. Il y a quelques années, j’ai pu passer quelques jours à regarder des hyènes tachetées dans le Maasai Mara avec Sarah Benson-Amram, une experte en intelligence hyène. « Je pense que leur réputation d’être stupide a beaucoup à voir avec leur démarche,” me dit-elle. « Ils ont ce genre de lope qui est très bénéfique en termes d’être des coureurs super efficaces, en termes d’énergie; ils peuvent courir de très longues distances. Mais cela leur donne ce genre de maladroit, apparence dopey., »
pour trouver la vérité, Benson-Amram a inventé le premier test de QI carnivore au monde — une boîte de puzzle en métal avec une friandise charnue piégée à l’intérieur qui ne peut être libérée qu’en utilisant des cerveaux, pas des muscles. Elle a posé sa boîte de puzzle devant divers prédateurs, des ours polaires aux panthères, pour évaluer leurs compétences en résolution de problèmes. Elle a découvert que les animaux qui ont bien performé avaient tendance à partager une vie sociale riche et croit que la sociabilité pourrait être la force évolutive responsable de l’intellect supérieur de la hyène.,
Les hyènes tachetées se rassemblent en groupes sociaux plus grands que tout autre carnivore — leurs meutes peuvent compter jusqu’à 130 individus et elles ont été observées défendant des territoires allant jusqu’à 620 miles carrés. Ils vivent par le clan, et tout ce qu’ils font est lié à la hiérarchie de Domination féminine qui le sous-tend, mais ils ne restent pas ensemble tout le temps. Au lieu de cela, ils passent une grande partie de leur temps dans des groupes plus petits qui fusionnent pour combattre, chasser ou se nourrir.
cet arrangement est connu comme une société de fission-fusion, et son maintien exige des compétences de communication sophistiquées., Le naturaliste français aristocratique Georges-Louis Leclerc, Comte deBuffon, a rejeté les appels de la hyène comme sonnant simplement comme » les sanglots ou les attouchements d’un homme dans une violente crise de vomissement. »Mais les hyènes tachetées ont l’un des répertoires vocaux les plus riches de tous les mammifères terrestres, y compris les primates. Ils font une large gamme de sons, y compris ce fameux rire (en fait un signe de soumission), mais le cri — un son par excellence de la savane — est leur appel signature., C’est un écho fantomatique qui peut supporter le vent jusqu’à trois miles, transportant avec lui une mine d’informations sur l’appelant, y compris son identité, sexe et Âge.
Les grands cerveaux des hyènes leur permettent de rappeler la voix et le statut de chaque membre, s’assurant qu’ils ont le sens politique pour reconnaître l’ami de l’ennemi et négocier leur hiérarchie sociale stricte.
Les grands cerveaux des hyènes ont évolué pour mémoriser l’identité et le rang de chacun de leurs camarades de clan., Ils semblent également être en mesure de rappeler la voix et le statut de chaque membre tout au long de leur vie — pas un exploit cognitif moyen, et qui garantit qu « ils ont le sens politique à la fois reconnaître l » ami de l » ennemi en un seul appel et négocier leur hiérarchie sociale stricte, sans conflit sans fin. Et Benson-Amram a constaté que les hyènes réagissent différemment selon qu’elles entendent les Oups d’un, deux ou trois individus.
cela signifie que la sororité de la hyène tachetée peut, dans un certain sens, compter — un outil utile pour essayer de déterminer s’il faut combattre un gang rival., Elle a également montré que les clans hyènes rivaux utiliseront leurs compétences en numératie et en communication pour se regrouper et combattre un ennemi commun, tel que le lion. Malgré leur agressivité, les hyènes tachetées utilisent leur intelligence pour maintenir la paix et collaborer. « Les hyènes sont très coopératives avec les membres de leur clan et leurs proches parents”, a-t-elle expliqué. « Vous voyez ces sœurs et elles passent beaucoup de temps ensemble, à manger, à chasser et à se reposer ensemble, et elles ont des relations à long terme et très étroites While bien qu’elles puissent être très compétitives, à bien des égards, elles sont également très coopératives., »
en fin de compte, le succès extraordinaire de la hyène à abattre de grandes proies, à intimider les lions et à élever leurs petits dans un environnement hostile dépend de leur capacité à travailler en équipe. Des travaux de terrain récents suggèrent que les structures sociales de la hyène tachetée sont tout aussi complexes que celles des babouins, et les tomodensitogrammes ont confirmé que les cerveaux de la hyène ont évolué dans une direction frontale similaire à celle des primates, avec la région impliquée dans la prise de décision complexe élargie. Ils ont même surpassé les chimpanzés sur certains tests coopératifs de résolution de problèmes.,
cela soutient l’idée que vivre dans une société complexe de fission-fusion — comme le font les chimpanzés et les hyènes, ainsi que les dauphins, les autres singes et, bien sûr, les humains — est la clé de l’évolution des gros cerveaux. Cela peut même aider à expliquer pourquoi notre espèce a développé un cerveau sept fois plus grand que ce qui serait prédit pour un animal de notre taille. Cette partie partagée du chemin évolutif peut également fournir l’indice ultime de notre mépris indéfectible pour ces créatures Calculatrices.,
Les os qui montrent des marques de coupe des premiers outils de Pierre mélangés à des marques de dents de hyènes suggèrent que les hyènes se moquaient des humains et volaient notre dîner pendant 2,5 millions d’années.
Les humains et les hyènes sont des ennemis de longue date. L’anthropologue Australien Marcus Baynes-Rock, qui a passé plusieurs années en éthiopie à étudier la relation entre nos deux espèces, a quelques idées sur pourquoi. Les humains et les hyènes sont des prédateurs sociaux très intelligents ayant des origines dans la savane africaine, m’a-t-il expliqué., Mais les hyènes étaient là en premier, alors quand nos lointains parents hominins sont descendus des arbres, ils se sont musclés sur le patch de la hyène tachetée.
Baynes-Rock pense que la morsure de la hyène pourrait même être la raison des rares preuves de l’évolution humaine précoce. Il a dit: « la plupart des restes d’hominidés ne sont que des dents et des mâchoires. Lorsque vous trouvez des dents, c’est presque une garantie que la personne morte a traversé le tube digestif d’une hyène, car c’est tout ce qui sort., »
nos premiers ancêtres n’avaient que des outils de pierre très basiques, et ils charognaient probablement plus qu’ils ne chassaient. Ils n’auraient pas été en mesure de combattre une meute de hyènes affamées pour protéger leur repas de prix; une théorie confirmée par des os de la période qui montrent des marques de coupe des premiers outils de Pierre mélangés avec des marques de dents de hyènes, suggérant que les hyènes se moquaient de nous et volaient notre dîner pendant 2,5 millions Pas étonnant qu’on ne les aime pas.
