le premier et principal biographe de Whitman, Le canadien Richard Maurice Bucke, a déclaré en 1883: « la réalisation de L’illumination de Whitman l’a placé près de la tête d’un groupe comprenant Bouddha, Moïse, Socrate, Jésus et Wordsworth ». Cette déclaration en soi est suffisante pour motiver toute personne curieuse à en apprendre davantage sur cet homme et ses écrits, et en particulier sa poésie.
Walter Whitman est né à West Hills, près de Hempstead, Long Island, le 31 mai 1819. Il était le deuxième enfant de Walter Whitman Sr.,, 34 ans et Louisa Van Velsor, une femme d’origine néerlandaise et galloise, avec un nom de famille solidement Néerlandais. Walter a été proche de sa mère pendant toute sa vie et elle lui a fourni le soutien émotionnel dont il avait besoin, en particulier au début de sa vie. Il y avait neuf enfants dans la famille, donc Walt avait de nombreux frères et sœurs pour lui fournir également la solidarité familiale dont il avait besoin pendant sa vie de célibataire. Son grand-père était Cornelius Van Velsor, un vétéran des premières années de l’Indépendance américaine.,
quand Walter était encore un enfant, la famille Whitman a déménagé de West Hills à Brooklyn, où son père a vu de meilleures perspectives économiques. Walter a pu fréquenter l’école publique de Brooklyn jusqu’à l’âge de onze ans. Les écoles publiques en étaient alors encore à leurs balbutiements et la génération de Walt fut l’une des premières à bénéficier des écoles publiques. Les écoles privées étaient hors de question, car la famille de Walt était pauvre., Après six ans d’études publiques, Walter est apprenti dans un atelier d’imprimerie où il apprend le métier d’imprimeur, une compétence qui lui permet de compléter son revenu dans les années suivantes, lorsque ses revenus tirés de l’écriture de prose et de poésie ne sont pas si substantiels.
Walter a publié son premier article signé dans le « New York Mirror », un journal bien connu de la ville de New York, en 1831, alors qu’il n’avait que 15 ans. Gardez cependant à l’esprit qu’il travaillait déjà dans l’imprimerie et l’édition depuis cinq ans à cette époque. En 1833, la famille de Walt déménage à West Hills., Gagner sa vie pour une famille nombreuse à Brooklyn était plus un problème que Walter SR.ne l’avait prévu. Et à West Hills, il y avait aussi le soutien de la famille élargie en termes de soutien émotionnel et probablement aussi financier. Walter Jr., cependant, est resté à Brooklyn. Il a apprécié la vie de la ville ainsi que les ressources éducatives et artistiques de la ville. Les bibliothèques en circulation, les conférences et le théâtre ont fourni un environnement où Quelqu’un comme Walt pouvait s’auto-éduquer. Et il s’est auto-éduqué pendant ces années., Après tout, vous ne devenez pas un poète lauréat avec seulement une éducation de sixième année. Il était également devenu un imprimeur compagnon et était capable de subvenir à ses besoins tout à fait adéquatement tout en laissant le temps de s’immerger dans la richesse éducative et artistique que la ville de New York, même alors, fournissait.
EN 1836, les racines néerlandaises de Walt contribuèrent à son soutien actif au candidat à la présidence, Martin Van Buren, un compatriote Américain également d’origine néerlandaise. Et, bien sûr, Van Buren a réussi dans sa campagne présidentielle et est devenu le premier U.,S Président d’origine néerlandaise, le premier des deux autres à suivre au siècle suivant.
la même année que l’élection présidentielle, en 1836, la mauvaise économie et d’autres problèmes ont forcé Walt à quitter sa ville bien-aimée de New York. Il est devenu instituteur dans les villages de Long Island, où des écoles publiques avaient récemment été créées pour enseigner aux nombreux enfants de la population rurale alors importante. La profession d’enseignant était une nouvelle expérience pour Walt. Cependant, le travail était dur., La taille de la classe peut compter jusqu’à quatre-vingts élèves, et il n’était pas rare d’enseigner à neuf heures par jour. En outre, le salaire était médiocre et les conditions de vie inconfortables. Les enseignants sont montés à bord avec une famille avec des enfants d’âge scolaire, et les conditions de vie étaient difficiles, en particulier dans les zones rurales, sans les subtilités, même alors on pouvait trouver dans une ville.
en 1838, Walt abandonna son poste d’enseignant et décida de lancer son propre journal, le « Long Islander ». Il était l’écrivain, l’éditeur, la personne de mise en page, l’éditeur et le bailleur de fonds., Il a également imprimé le papier lui-même et a aidé à la livraison. Malheureusement, ce fut un désastre économique et le papier plié en un an.
en 1842, des événements commencent à se dérouler qui sont plus au goût de Walt. Il a pu écrire régulièrement des articles dans la » Democratic Review », Un Journal de New York. Et dans la période de 1842 à 1843, ses articles ont également été publiés dans des journaux tels que « Aurora », « New York Evening Tattler », « Statesman » et dans le « New York Sunday Times ». Un éditeur lui a également demandé d’écrire un livre s’attaquant à l’ivresse publique et à l’abus d’alcool en général., Le résultat a été son premier livre, « Franklin Evans, L’Ivrogne ». Le livre a connu un immense succès et a fourni un soutien économique. Et fait de Whitman une personnalité visible dans les endroits où il était auparavant inconnu. Ce n’était cependant pas un livre dont il était fier, surtout au cours de ses dernières années réussies en tant que poète.
Au cours de la période 1846-1848 Whitman est devenu le Rédacteur en chef du « Brooklyn Eagle, un journal bien connu. Il s’était fait une solide réputation de journaliste, d’auteur et de rédacteur en chef de journaux.
aventure appelée., En 1848, on lui offrit le poste de rédacteur en chef du « Crescent », un journal de la Nouvelle-Orléans. Pour quelqu’un qui n’avait jamais voyagé au-delà de Long Island et de New York, cette opportunité offrait un changement et une exploration du Sud Américain. Son jeune frère Jefferson, connu sous le nom de Jef, est venu comme son compagnon et assistant. Ils ont voyagé en train en Virginie-Occidentale où ils ont pris un bateau à vapeur du Mississippi à la Nouvelle-Orléans. Bien que L’expérience ait été, j’en suis sûr, exaltante pour Walter et son frère beaucoup plus jeune Jef, l’exaltation n’a pas duré longtemps., Après trois mois à la Nouvelle-Orléans, ils sont tous deux retournés à New York.
dans les années 1850, Whitman est devenu beaucoup plus absorbé par la poésie. Il publie en 1854, « Carnet de notes sur la Poésie: des Cahiers et des Manuscrits Inédits en Prose ». Cela a été suivi en 1856 avec la première édition de « Leaves of Grass: 12 Untitled Poems ». Comme il n’avait pas établi de nom ou de réputation dans la poésie, Whitman n’a pas mis son nom sur cette première édition de « Leaves of Grass ». Cependant, il en fit une large promotion, écrivant même plusieurs critiques positives signées de l’œuvre., Il a été reçu par l’établissement de la poésie avec un mélange de mépris et d’admiration, un signe clair que la poésie de Whitman ne correspondait pas au moule des poètes classiques. De son vivant, Whitman publiera six éditions très différentes de »Leaves of Grass ». Il n’y apposa toutefois son nom qu’en 1876, soit vingt ans après la première édition. « Leaves of Grass » définirait Whitman comme un poète, et était clairement son opus qui lui a donné la réputation dont il jouit à ce jour.
Whitman était trop vieux pour servir dans la guerre civile quand elle a commencé., Cependant, l’un de ses jeunes frères l’a fait et a été blessé pendant la guerre. Le frère blessé s’est retrouvé dans un hôpital de Washington D. C. et Whitman s’est rendu à Washington pour aider à prendre soin de son frère. Ce faisant, il a fini par travailler dans des hôpitaux de Washington pour soigner les blessés de la guerre civile.
pendant son séjour à Washington, il finit par occuper un poste au Bureau des Paymasters du Bureau des Affaires indiennes, au Ministère de l’intérieur., Ce poste était une nomination politique, et les personnes ayant des nominations politiques au gouvernement qui ont également laissé une trace papier finiront par trébucher. C’est exactement ce qui est arrivé à Whitman. Un de ses supérieurs n’aimait pas ou n’était pas d’accord avec les écrits passés de Whitman, et l’a renvoyé sur le champ. Mais Whitman était habitué à des incidents tels que ceux ci-dessus, et il a continué et a pu passer plus de temps sur la prose et sur la poésie.
En 1870 Whitman publié, « Démocratique Vues », suivi en 1871 avec la « Chanson de l’Exposition »., Cette dernière contribution a été faite en l’honneur de L’exposition de L’American Institute. En 1873, la santé de Whitman a commencé à faiblir et il a eu une série d’accidents vasculaires cérébraux, auxquels il a pu survivre, mais ils ont clairement fait des ravages. Après ses AVC, il a déménagé à Camden, New Jersey pour vivre près de l’un de ses frères. À cette époque, sa mère est également morte. Elle avait été d’un soutien émotionnel énorme pendant la vie de Whitman et sa mort a été un choc considérable pour lui. Mais la vie continue et en 1874, le périodique influent « Harper’s Magazine » a publié « Prayer of Columbus », une série de poèmes de Whitman.,
en 1875-1876, Whitman publie un livre sur la guerre de Sécession intitulé « Memoranda during the War ». Le livre a été suivi en 1876 par le poème, « Two Rivulets ». Bien que Whitman n’ait que la fin de la cinquantaine, sa maladie ralentit sa production productive et aucune publication importante ne fut publiée. Il y avait, bien sûr, l’édition 1876 de « Feuilles d’Herbe », la première édition à laquelle il a mis son nom. Sa dernière publication majeure date de 1888 et s’intitule « November Boughs ». Il se composait de 64 nouveaux poèmes et de travaux antérieurs de Whitman.,
Au cours de la dernière décennie de sa vie, Whitman a clairement apprécié la reconnaissance et la renommée de son travail. Dans les premières années, il était souvent frustré que son travail n’ait pas toujours été apprécié par l’establishment littéraire de cette période. Dans les dernières années, il a reçu les applaudissements, non seulement de l’establishment littéraire américain, mais il a également reçu les applaudissements des établissements littéraires français, allemands et autres nationaux. Par exemple, » Leaves of Grass » a été traduit dans les langues locales D’Espagne, de France, d’Allemagne, D’Italie, de Chine et du Japon., Certaines parties de son travail ont également été traduites dans de nombreuses autres langues. Il avait été en mesure d’introduire L’approche Whitman de la poésie non seulement à la langue anglaise, mais aussi à de nombreuses autres langues.
Walter Whitman est décédé le 26 mars 1892 de tuberculose et d’autres causes. Whitman est généralement reconnu comme l’un des poètes les plus importants dans l’histoire de la littérature Américaine. Son héritage vivra pour toujours.
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