né autour en 1028, Guillaume est le fils illégitime du duc Robert Ier de Normandie, et d’herleve (également connue sous le nom d’Arlette), fille d’un tanneur de falaise. Connu sous le nom de « Guillaume Le Bâtard » pour ses contemporains, son illégitimité a façonné sa carrière quand il était jeune.,
à la mort de son père en 1035, Guillaume est reconnu par sa famille comme héritier – une exception à la règle générale selon laquelle l’illégitimité interdit la succession. Son grand-oncle s’occupe du duché jusqu’en 1037, et son suzerain, le roi Henri Ier de France, le fait chevalier à l’âge de 15 ans.
à partir de 1047, Guillaume a réussi à faire face à la rébellion en Normandie impliquant ses parents et les menaces des nobles voisins, y compris les tentatives d’invasions par son ancien allié le roi Henri Ier de France en 1054 (les forces françaises ont été vaincues à la bataille de Mortemer) et 1057.,
Les succès militaires et la réputation de Guillaume l’aidèrent à négocier son mariage avec Mathilda, fille du Comte Baldwin V de Flandre. Au moment de son invasion de l’Angleterre, William était un commandant militaire, dirigeant et administrateur très expérimenté et impitoyable qui avait unifié la Normandie et inspiré la peur et le respect en dehors de son duché.,
la prétention de Guillaume au trône d’Angleterre reposait sur son affirmation selon laquelle, en 1051, Édouard le confesseur lui avait promis le trône (il était un cousin éloigné) et que Harold II – ayant juré en 1064 de défendre le droit de Guillaume de succéder à ce trône – était donc un usurpateur.
En outre, Guillaume avait le soutien de L’empereur Henri IV et l’approbation papale. William mit sept mois à préparer sa force d’invasion, utilisant quelque 600 navires de transport pour transporter environ 7 000 hommes (dont 2 000 à 3 000 cavaliers) de l’autre côté de la Manche.,
Le 28 septembre 1066, avec un vent favorable, Guillaume débarqua sans opposition à Pevensey et, en quelques jours, éleva des fortifications à Hastings. Après avoir vaincu une invasion antérieure du roi de Norvège à la bataille de Stamford Bridge près D’York à la fin de septembre, Harold entreprit une marche forcée vers le sud, couvrant 250 milles en environ neuf jours pour faire face à la nouvelle menace, rassemblant des renforts inexpérimentés pour reconstituer ses vétérans épuisés pendant qu’il marchait.,
à la bataille de Senlac (près de Hastings) le 14 octobre, L’armée fatiguée et insuffisante d’Harold affronte la cavalerie de William (une partie des forces amenées de l’autre côté de la Manche) soutenue par des archers. Malgré leur épuisement, les troupes D’Harold étaient égales en nombre (elles comprenaient la meilleure infanterie d’Europe équipée de leurs terribles haches de combat à deux poignées) et elles avaient l’avantage sur le champ de bataille d’être basées sur une crête au-dessus des positions Normandes.,
Les premiers assauts en montée des Normands échouèrent et une rumeur se répandit que William avait été tué; William monta dans les rangs en levant son casque pour montrer qu’il était encore en vie. La bataille a été serrée: un chroniqueur a décrit les contre-attaques Normandes et la défense saxonne comme « un côté attaquant avec toute la mobilité, l’autre résistant comme enraciné dans le sol ». Trois des chevaux de William ont été tués sous lui.
William coordonne habilement ses archers et sa cavalerie, ce qui fait défaut aux forces anglaises., Lors d’un assaut Normand, Harold a été tué – touché par une flèche puis fauché par l’épée d’un chevalier monté. Deux de ses frères ont également été tués. Les forces anglaises démoralisées s’enfuirent. (En 1070, en guise de pénitence, Guillaume fit construire une abbaye sur le site de la bataille, le maître-autel occupant L’endroit où Harold tomba. Les ruines de Battle Abbey et la ville de Battle, qui a grandi autour d’elle, restent.)
Guillaume fut couronné le jour de Noël 1066 à L’Abbaye de Westminster., Trois mois plus tard, il est assez confiant pour retourner en Normandie en laissant deux régents conjoints (dont son demi-frère Odo, évêque de Bayeux, qui commandera plus tard la Tapisserie de Bayeux) pour administrer le Royaume. Cependant, il a fallu six ans à William pour consolider sa conquête, et même alors, il a dû faire face à des complots et à des combats constants des deux côtés de la Manche.
en 1068, les fils illégitimes D’Harold ont attaqué la côte sud-ouest de L’Angleterre (traitée par les commandants locaux de William), et il y a eu des soulèvements dans les Marches galloises, le Devon et les Cornouailles., William nomma earls qui, au Pays De Galles et dans toutes les parties du Royaume, s’engagea à garder les frontières menacées et à maintenir la sécurité intérieure en échange de terres.
en 1069, les Danois, en alliance avec le Prince Edgar L’Aetheling (arrière-petit-fils D’Ethelred) et d’autres nobles anglais, envahissent le nord et prennent York. Prenant des responsabilités personnelles et ne s’arrêtant que pour faire face à la montée de Stafford, William ramena les Danois à leurs navires sur le Humber.,
dans une dure campagne qui dure jusqu’en 1070, Guillaume dévaste systématiquement la Mercie et la Northumbrie pour priver les danois de leurs approvisionnements et empêcher la reprise de la résistance anglaise. Les églises et les monastères ont été brûlés, et les terres agricoles ont été dévastées, créant une famine pour la population non armée et principalement paysanne qui a duré au moins neuf ans.
bien que les Danois aient été soudoyés pour quitter le nord, Le Roi Sweyn du Danemark et ses navires ont menacé la côte est (en alliance avec divers anglais, y compris Hereward The Wake) jusqu’à ce qu’un traité de paix soit conclu en juin 1070.,
plus au nord, où la frontière avec L’Écosse n’était pas claire, Le Roi Malcolm III empiétait en Angleterre. Encore une fois, William se déplace rapidement et déplace les forces terrestres et maritimes vers le nord pour envahir l’Écosse. Le Traité D’Abernethy en 1072 marqua une trêve, qui fut renforcée par L’acceptation du fils aîné de Malcolm comme otage.
William consolida sa conquête en lançant une campagne de construction de châteaux dans des zones stratégiques. À l’origine, ces châteaux étaient des tours en bois sur des « mottes » (monticules) en terre avec une bailey (zone défensive) entourée de remparts en terre, mais beaucoup ont été reconstruits plus tard en pierre., À la fin du règne de Guillaume, plus de 80 châteaux avaient été construits dans tout son royaume, comme un rappel permanent du nouvel ordre féodal Normand.
la confiscation massive de terres par William aux nobles anglais et à leurs héritiers (de nombreux nobles étaient morts aux batailles de Stamford Bridge et de Senlac) lui permit de recruter et de conserver une armée, en exigeant des devoirs militaires en échange de la location de terres accordée aux Alliés Normands, français et Flamands.,
Il crée jusqu’à 180 « honours » (terres dispersées dans les comtés, avec un château comme centre de gouvernement) et, en retour, dispose de quelque 5 000 chevaliers pour réprimer les rébellions et poursuivre les campagnes; les chevaliers sont augmentés de mercenaires et d’infanterie anglaise de la milice Anglo-saxonne, prélevés sur les taxes locales. William a également utilisé le fyrd, l’armée royale – un arrangement militaire qui avait survécu à la conquête.,
Les locataires en chef du Roi créèrent à leur tour des chevaliers sous obligation envers eux et pour des devoirs royaux (ce qu’on appelait la sous-infeudation), avec le résultat que des armées privées centrées autour de châteaux privés furent créées-celles – ci devaient causer des problèmes futurs d’anarchie pour les rois malheureux ou faibles. À la fin du règne de Guillaume, un petit groupe de locataires du roi avait acquis environ la moitié de la richesse foncière de l’Angleterre. Seuls deux Anglais détenaient encore de grands domaines directement du Roi. Une aristocratie étrangère avait été imposée comme la nouvelle classe dirigeante.,
Les dépenses de nombreuses campagnes, ainsi que le marasme économique (causé par les changements de richesse foncière et la dévastation du Nord de l’Angleterre pour des raisons militaires et politiques), ont incité William à ordonner une enquête à grande échelle sur la richesse réelle et potentielle du royaume afin de maximiser les recettes fiscales.
L’enquête Domesday a été motivée par l’ignorance de l’état de la détention des terres en Angleterre, ainsi que le résultat des coûts des mesures de défense en Angleterre et de la reprise de la guerre en France., La portée, la rapidité, l’efficacité et l’achèvement de cette enquête étaient remarquables pour son époque et ont abouti au Domesday Book de 1086 en deux volumes, qui existe encore aujourd’hui. William devait assurer la loyauté directe de ses locataires féodaux. Le serment de Salisbury de 1086 était un rassemblement de 170 locataires en chef et autres propriétaires fonciers importants de William qui ont prêté serment de fidélité à William.
la portée de William s’étendit ailleurs dans l’Église et le système juridique. Le français a remplacé la langue vernaculaire (Anglo-saxonne). Personnellement pieux, William a utilisé ses évêques pour accomplir des tâches administratives., Lanfranc, Archevêque de Cantorbéry à partir de 1070, était un administrateur de première classe qui assistait au gouvernement lorsque Guillaume était absent en France et qui réorganisait l’Église en Angleterre.
ayant établi la primauté de son archevêché sur celui d’York, et avec L’approbation de William, Lanfranc excommunia les rebelles et mit en place des tribunaux ecclésiastiques ou spirituels pour traiter des affaires ecclésiastiques., Lanfranc a également remplacé les évêques et les abbés anglais (dont certains avaient déjà été révoqués par le Concile de Winchester sous l’autorité papale) par du clergé Normand ou français pour réduire la résistance politique potentielle. En outre, les cathédrales de Canterbury et de Durham ont été reconstruites et certains sièges des évêques ont été déplacés vers des centres urbains.
lors de son couronnement, Guillaume promit de respecter les lois et coutumes en vigueur., Les tribunaux de comté Anglo-Saxons et les tribunaux « cent » (qui administraient la défense et l’impôt, ainsi que les questions de justice) sont restés intacts, tout comme les variantes régionales et les juridictions Anglo-saxonnes privées.
pour renforcer la justice royale, William s’appuya sur des shérifs (auparavant de petits propriétaires terriens, mais remplacés par des nobles influents) pour superviser l’administration de la justice dans les tribunaux de comté existants, et envoya des membres de sa propre cour pour mener d’importants procès., Cependant, l’introduction des tribunaux ecclésiastiques, le mélange du droit Normand/Romain et les coutumes différentes ont conduit à un cadre juridique complexe.
des lois forestières plus sévères ont renforcé la conversion de la nouvelle forêt par William en une vaste réserve de cerfs royaux. Ces lois ont provoqué un grand ressentiment et, pour les chroniqueurs anglais, la New Forest est devenue un symbole de la cupidité de William. Néanmoins, le Roi maintint la paix et l’ordre. La Chronique Anglo-saxonne de 1087 déclara » c’était un homme très sévère et violent, donc personne n’osait faire quoi que ce soit contraire à sa volonté …, Entre autres choses, la bonne sécurité qu’il a faite dans ce pays ne doit pas être oubliée.’
Guillaume passa les derniers mois de son règne en Normandie, combattant une contre-offensive dans le territoire français du Vexin contre L’annexion par le roi Philippe du territoire périphérique de la Normandie. Avant sa mort le 9 Septembre 1087, Guillaume partage son état « Anglo-normand » entre ses fils. La scène a été mise en scène pendant des siècles d’engagements coûteux par les monarques anglais successifs pour défendre leurs territoires hérités en France.,
William a légué la Normandie comme il l’avait promis à son fils aîné Robert, malgré leurs amères divergences (Robert avait pris le parti des ennemis de son père en Normandie, et même blessé et vaincu son père dans une bataille là-bas en 1079). Son fils, William Rufus, devait succéder à William comme roi d’Angleterre, et le troisième fils restant, Henry, se vit laisser 5 000 livres d’argent.
Guillaume a été enterré dans sa fondation abbatiale de Saint-Étienne à Caen. Profané par les Huguenots (1562) et les révolutionnaires (1793), le lieu de sépulture du premier roi normand d’Angleterre est marqué par une simple dalle de Pierre.
