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Griechen

Von den indogermanischen Stämmen europäischer Herkunft waren die Griechen sowohl in Bezug auf die Zeit, in der sie eine fortgeschrittene Kultur entwickelten, als auch auf ihre Bedeutung für die weitere Entwicklung an erster Stelle. Die Griechen entstanden im Laufe des 2. Jahrtausends v. Chr. durch die Überlagerung eines Zweiges der Indoeuropäer mit der Bevölkerung des Mittelmeerraums während der großen Völkerwanderungen, die im Gebiet der unteren Donau begannen., Ab 1800 v. Chr. erreichten die ersten frühen Griechen ihre späteren Siedlungsgebiete zwischen dem Ionischen Meer und der Ägäis. Die Verschmelzung dieser frühesten griechisch sprechenden Menschen mit ihren Vorgängern führte zu einer Zivilisation, die als mykenisch bekannt war. Sie drangen ins Meer in die Ägäis ein und erreichten über Kreta (ungefähr 1400 v. Chr.) Rhodos und sogar Zypern und die Küste Anatoliens. Ab 1200 v. Chr. folgten die Dorer aus Epirus. Sie besetzten hauptsächlich Teile des Peloponnes (Sparta und Argolis) und auch Kreta., Auf ihre Wanderung folgte das Dunkle Zeitalter-zwei Jahrhunderte chaotischer Bewegungen von Stämmen in Griechenland -, an deren Ende (um 900 v. Chr.) die Verteilung des griechischen Festlandes auf die verschiedenen Stämme insgesamt abgeschlossen war.

Ab etwa 800 v. Chr. gab es eine weitere griechische Expansion durch die Gründung von Kolonien in Übersee. Die Küsten und Inseln Anatoliens wurden von Süden nach Norden von den Dorern, Ioniern und Äoliern besetzt., Darüber hinaus wurden einzelne Kolonien um die Ufer des Schwarzen Meeres im Norden und über das östliche Mittelmeer nach Naukratis am Nildelta und in Cyrenaica sowie im westlichen Mittelmeer in Sizilien, Niederitalien und Massalia (Marseille) aufgereiht. So kamen die Hellenen, wie sie sich danach nannten, auf allen Seiten mit den alten, fortgeschrittenen Kulturen des Nahen Ostens in Kontakt und übertrugen viele Merkmale dieser Kulturen nach Westeuropa. Dies, zusammen mit den eigenen Errungenschaften der Griechen, legte den Grundstein der europäischen Zivilisation.,

Die Position und die Natur des Landes übten einen entscheidenden Einfluss auf die Entwicklung der griechischen Zivilisation aus. Die Nähe des Meeres verlockte die Griechen, es weit und breit zu erkunden, aber die Tatsache, dass sie auf Inseln oder auf Halbinseln oder in Tälern lebten, die durch Berge auf dem Festland getrennt waren, beschränkte die Bildung von Staaten auf kleine Gebiete, die von anderen Teilen aus nicht leicht zugänglich waren. Dieser schicksalhafte Individualismus in der politischen Entwicklung spiegelte auch das hellenische Temperament wider., Obwohl es Griechenland daran hinderte, eine einzige vereinte Nation zu werden, die mit der Stärke der Monarchien des Nahen Ostens konkurrieren konnte, führte es zur Entwicklung des Stadtstaates. Dies war nicht nur eine komplexe soziale und wirtschaftliche Struktur und ein Zentrum für Handwerk und Handel mit fernen Regionen; vor allem war es eine engmaschige, selbstverwaltete politische und religiöse Gemeinschaft, deren Bürger bereit waren, Opfer zu bringen, um ihre Freiheit zu erhalten. Auch Kolonien begannen aus einzelnen Städten und nahmen die Form unabhängiger Stadtstaaten an., Fusionen der Macht traten in Form von Ligen von Städten wie der Peloponnesischen Liga, der Delian League und der Boeotian League auf. Die Wirksamkeit dieser Ligen hing hauptsächlich von der Hegemonie einer führenden Stadt (Sparta, Athen oder Theben) ab, aber der Wunsch nach Selbstbestimmung der anderen konnte niemals dauerhaft unterdrückt werden, und die Ligen lösten sich immer wieder auf.

Die Hellenen fühlten sich jedoch immer als ein Volk. Sie waren sich eines gemeinsamen Charakters und einer gemeinsamen Sprache bewusst und praktizierten nur eine Religion., Darüber hinaus hatten die großen sportlichen Wettbewerbe und künstlerischen Wettbewerbe eine ständig neue vereinheitlichende Wirkung. Die Hellenen besaßen einen scharfen Intellekt, abstraktionsfähig und gleichzeitig eine geschmeidige Vorstellungskraft. Sie entwickelten in Form des Glaubens an die Einheit von Körper und Seele eine ruhige, sinnliche Vorstellung von der Welt. Ihre Götter waren nur lose durch eine Theogonie verbunden, die allmählich Gestalt annahm; In der griechischen Religion gab es weder Offenbarung noch Dogma, um sich dem Geist der Erforschung zu widersetzen.,

Die Hellenen profitierten stark von den Kenntnissen und Errungenschaften anderer Länder in Bezug auf Astronomie, Chronologie und Mathematik, aber durch ihre eigenen Fähigkeiten erzielten sie ihre größten Erfolge und wurden die Begründer der europäischen Philosophie und Wissenschaft. Ihre Leistung in der repräsentativen Kunst und in der Architektur war nicht weniger grundlegend. Ihr Streben nach einer idealen, naturalistischen Wiedergabe fand seine Erfüllung in der Darstellung des menschlichen Körpers in der Skulptur in der Runde., Eine weitere bedeutende Errungenschaft war die Entwicklung des Pillared Temple zu einem größeren Maß an Harmonie. In der Poesie schuf das Genie der Hellenen sowohl Form als auch Inhalt, die in der europäischen Literatur eine ständige Inspirationsquelle geblieben sind.

Der starke politische Sinn der Griechen erzeugte eine Vielzahl von Regierungssystemen, von denen ihre Theorie der Politikwissenschaft noch verwendete Verfassungsarten abstrahierte., Insgesamt folgte die politische Entwicklung in Griechenland einem Muster: zuerst die Herrschaft der Könige, die bereits in der Zeit der mykenischen Zivilisation gefunden wurde; dann eine Feudalzeit, die Oligarchie edler Landbesitzer; und schließlich unterschiedliches Maß an Demokratie. Häufig gab es Zeiten, in denen Individuen die Macht in den Städten ergriffen und als Tyrannen regierten. Die Tendenz, daß immer größere Teile der Gemeinschaft am Leben des Staates teilnahmen, brachte die freien demokratischen Bürger hervor, aber die Institution der Sklaverei, auf der die griechische Gesellschaft und die griechische Wirtschaft ruhten, blieb davon unberührt.,

Trotz ständiger interner Streitigkeiten gelang es den Griechen, die Gefahr des asiatischen Despotismus abzuwehren. Der Vormarsch der Perser nach Europa scheiterte (490 und 480-79 v. Chr.) am Widerstand der Griechen und insbesondere der Athener. Das 5. Jahrhundert v. Chr. sah die höchste Entwicklung der griechischen Zivilisation. Die klassische Periode Athens und ihre großen Errungenschaften hinterließen einen bleibenden Eindruck, aber die politischen Spaltungen, insbesondere der Kampf zwischen Athen und Sparta, reduzierten zunehmend die politische Stärke der Griechen., Erst als sie von den Mazedoniern erobert wurden, erlangten die Griechen eine neue Bedeutung als kultureller Sauerteig der hellenistischen Reiche Alexanders des Großen und seiner Nachfolger. Ein neues System der Kolonisation breitete sich bis in die Indus-Stadtgemeinden aus, die nach dem griechischen Prototyp entstanden waren, und griechische Bildung und Sprache kamen in der Welt insgesamt zu einer Konsequenz.

Griechenland behauptete seine Unabhängigkeit durch die Bildung der Achäischen Liga, die schließlich von den Römern in 146 bce besiegt wurde., Der Geist der griechischen Zivilisation übte später einen großen Einfluss auf Rom aus. Die griechische Kultur wurde zu einem der Hauptbestandteile der römischen kaiserlichen Kultur und verbreitete sich zusammen mit ihr in ganz Europa. Als die christliche Lehre im Nahen Osten erschien, übte die griechische Ideenwelt einen entscheidenden Einfluss auf ihre spirituelle Entwicklung aus. Seit der Teilung des Römischen Reiches fiel die Führung im Östlichen Reich an die Griechen. Ihre Sprache wurde zur Sprache des Staates und ihre Verwendung verbreitete sich auf den Balkan., Das Byzantinische Reich, dessen Kern Griechenland war, schützte Europa vor potenziellen Eindringlingen aus Anatolien bis zum Fall Konstantinopels im Jahr 1453. (Die Hauptbehandlung des Byzantinischen Reiches von etwa 330 bis etwa 1453 ist im Artikel Byzantinisches Reich gegeben.)