Zwei Monate nach seiner Niederlage gegen Napoleon Bonapartes Kolonialstreitkräfte verkündet Jean-Jacques Dessalines die Unabhängigkeit von Saint-Domingue und benennt sie Haiti nach seinem ursprünglichen Arawak-Namen um.
1791 brach in der französischen Kolonie ein Sklavenaufstand aus, und Toussaint-Louverture, ein ehemaliger Sklave, übernahm die Kontrolle über die Rebellen. Begabt mit natürlichem militärischem Genie organisierte Toussaint einen effektiven Guerillakrieg gegen die Kolonialbevölkerung der Insel., Er fand fähige Generäle in zwei anderen ehemaligen Sklaven, Dessalines und Henri Christophe, und 1795 schloss er nach seiner Abschaffung der Sklaverei Frieden mit dem revolutionären Frankreich. Toussaint wurde Generalgouverneur der Kolonie und eroberte 1801 den spanischen Teil der Insel und befreite dort die Sklaven.
Im Januar 1802 landete eine von Napoleon befehligte Invasionstruppe auf Saint-Domingue, und nach mehreren Monaten wütender Kämpfe stimmte Toussaint einem Waffenstillstand zu., Er zog sich auf seine Plantage zurück, wurde aber 1803 verhaftet und in ein Verlies in den französischen Alpen gebracht, wo er gefoltert wurde und im April starb.
Bald nach Toussains Verhaftung kündigte Napoleon seine Absicht an, die Sklaverei auf Haiti wieder einzuführen, und Dessalines führte einen neuen Aufstand gegen die französische Herrschaft an. Mit Hilfe der Briten erzielten die Rebellen einen großen Sieg gegen die dortige französische Streitmacht, und am 9.November 1803 kapitulierten die Kolonialbehörden. Im Jahr 1804 übernahm General Dessalines die diktatorische Macht und Haiti wurde die zweite unabhängige Nation in Amerika., Später in diesem Jahr erklärte sich Dessalines zum Kaiser Jacques I. Er wurde zwei Jahre später bei einem Aufstand getötet.
