Roger Williams, Verteidiger der Religionsfreiheit und Gründer von Rhode Island, landete in der Nähe von Boston, Massachusetts, am 5.Februar 1631 an Bord des Schiffes Lyon. Ein radikaler Puritaner, der für die vollständige Trennung von Kirche und Staat argumentierte, Williams würde innerhalb von fünf Jahren aufgrund seiner drastischen Ansichten nach Massachusetts-Recht verbannt werden. Die Siedlung in Providence entlang der Narragansett Bay, die Williams und seine Anhänger 1636 errichteten, wurde bald zu einem Zufluchtsort für religiöse Dissidenten., 1644 erhielt Williams ein Patent für die Colony of Providence Plantations, später Rhode Island—im selben Jahr veröffentlichte er den Bloody Tenent of Persecution, sein berühmtestes Werk.
Gott verlangt nicht, dass eine Einheitlichkeit der Religion in einem zivilisierten Staat praktiziert und durchgesetzt wird…wahre Höflichkeit und Christentum können beide in einem Staat oder Königreich gedeihen, ungeachtet der Erlaubnis von Tauchern und entgegengesetztem Gewissen, entweder von Juden oder Nichtjuden.,
Roger Williams, The Bloudy Tenent of Persecution, for Cause of Conscience, Diskutiert in einer Konferenz Zwischen Wahrheit und Frieden, 1644.
Williams wurde Anfang des siebzehnten Jahrhunderts in London geboren und erhielt eine frühe Ausbildung in Latein und Kurzschrift, was zu seiner Beschäftigung als junger Assistent des Juristen Sir Edward Coke am berüchtigten Star Chamber Court führte. Von der laufenden Schirmherrschaft von Coke profitierend, schrieb sich Williams im Juni 1623 an der Distinguished Charterhouse School ein und fuhr von dort nach Pembroke College, CambridgeExternal. Wie viele seiner Klassenkameraden studierte Williams für eine Karriere in der Kirche., Nach seinem Abschluss im Juli 1627 blieb er in Cambridge, um einen fortgeschrittenen Abschluss zu machen.
Aufzeichnungen machen nicht genau klar, wann Williams ‚ separatistische Neigungen begannen. Es ist jedoch bekannt, dass er Cambridge abrupt verließ, ohne seinen M. A. im Winter 1628 oder 1629 zu vervollständigen, anstatt der Familienkaplan für Sir William Masham aus der Grafschaft Essex zu werden. Dort lernte Williams so bedeutende Puritaner wie John Cotton, Thomas Hooker und Oliver Cromwell kennen, die seine radikalen religiösen Ansichten weiter beeinflussten., Williams erlebte bald einen spirituellen Ruf, sich der puritanischen Migration in die Massachusetts Bay Colony in Nordamerika anzuschließen. Nachdem Williams kürzlich Mary Barnard geheiratet hatte, eine Magd im Haushalt von Masham, machte er sich Ende 1630 mit seiner neuen Frau auf den Weg, um den Ozean zu überqueren.
Als Separatist suchte Williams einen vollständigen Bruch mit der Church of England. Er war enttäuscht, dass die Puritaner der Massachusetts Bay Colony keine vollständige Trennung der Bindungen bevorzugten. Williams verließ Boston bald wegen dieser Unterschiede und akzeptierte eine Position als Minister in Salem., In Salem wurde jedoch klar, dass seine Ideen sogar über den Separatismus hinausgingen: Williams bestand darauf, dass die Zivilbehörden nicht befugt seien, religiöse Verfügungen durchzusetzen, und forderte stattdessen eine vollständige Trennung von Kirche und Staat.
Jetzt außer Gunst mit Massachusetts, Williams suchte Zuflucht in der separatistischen Plymouth Kolonie, aber wieder fand sich im Zentrum der Kontroverse, diesmal aufgrund seiner Beharrlichkeit, dass der Kauf von Land von den Indianern war der einzige Weg für Kolonisten fairen Titel zu gewinnen., Nach nur zwei Jahren kehrte Williams nach Salem zurück, wo er trotz seiner unbequemen Ansichten erneut als Minister akzeptiert wurde.
1635 wurde Williams vom Gericht der Massachusetts Bay Colony angeklagt und für schuldig befunden, vier gefährliche Meinungen im Widerspruch zur offiziellen Politik gehalten zu haben. Seine Strafe war die Verbannung aus der Kolonie.
Williams floh aus Massachusetts, bevor die Staatsanwälte ihn nach England zurückschicken konnten. Er gründete die Siedlung Providence in der Narragansett Bay im Juni 1636 auf einem Grundstück der Narragansett-Indianer., Anne Hutchinson und ihre antinomischen Anhänger, die ebenfalls wegen ihres Glaubens aus Massachusetts verbannt wurden, gründeten 1638 eine nahe gelegene Siedlung in Portsmouth. Mehrere weitere Städte folgten bald. Versuche von Massachusetts, Rechte an diesem Land zu erwerben, führten Williams 1643 zu einem Besuch in England, wo er im folgenden März ein Patent für die Colony of Providence Plantations erhielt., Während seiner Zeit in England veröffentlichte Williams auch die erste einer Reihe von Broschüren, in denen seine Ansichten zur Religionsfreiheit, dem Bloody Tenent der Verfolgung, aus Gewissensgründen dargelegt wurden, die auf einer Konferenz zwischen Wahrheit und Frieden von 1644 diskutiert wurden.
Rhode Island war von seiner frühesten Besiedlung an ein Zufluchtsort für Menschen, die wegen ihres religiösen Glaubens verfolgt wurden. Die Charta von 1663 für die Plantagen der Kolonie Rhode Island und Providence von König Karl II. begründete ausdrücklich religiöse Toleranz für alle Einwohner. Baptisten und Quäker, die vor den Verfolgungen der Neuengland-Puritaner geflohen waren, um sich in Rhode Island niederzulassen, wurden 1658 von einer jüdischen Gemeinde in Newport begleitet, die Religionsfreiheit suchte., 1686 wurde in der Kolonie eine Gemeinschaft von Hugenotten (französische Protestanten) gegründet.
Williams erlebte weiterhin religiöse Transformationen. Zunehmend unbequem mit etablierten puritanischen Praktiken, für eine kurze Zeit wurde er Baptist und Mitbegründer Nordamerikas first Baptist Church in Providence in 1638. Im darauffolgenden Jahr führte Williams jedoch seine Skepsis gegenüber allen etablierten Kirchen dazu, auch die Baptisten zu verlassen. Obwohl er nicht verbunden blieb, wurde er manchmal als Sucher bezeichnet, weil er die Ansichten dieser abweichenden Gruppe eng teilte.,
Williams unterhielt auch enge Beziehungen zu den Narragansett-Indianern und schützte sie weiterhin vor der Landgier europäischer Siedler. Sein Respekt vor den Indianern, sein fairer Umgang mit ihnen und seine Kenntnis ihrer Sprache ermöglichten es ihm, Friedensverhandlungen zwischen Eingeborenen und Europäern fortzusetzen, bis König Philipps Krieg in den 1670er Jahren ausbrach.Obwohl Williams den Indianern predigte, gab er früh den Versuch auf, sie zu bekehren, und erweiterte sein Prinzip der Religionsfreiheit noch weiter.,
Roger Williams starb in den frühen Monaten 1683; Er wurde auf einem Familiengrundstück hinter seinem Haus in Providence begraben und für mehrere Generationen still vergessen. Zur Zeit der amerikanischen Revolution und eines erneuten Interesses an Williams‘ Erbe war der genaue Ort seines Grabes verloren gegangen. Heute wird das Roger Williams National Memorial als Teil des Roger Williams Parks in Providence erhalten, der ursprünglich 1636 von Williams besiedelt und von seinen Nachkommen der Stadt überlassen wurde.
