Es war ein vorweihnachtliches Wunder: An diesem Tag im Jahr 1938 entdeckte ein aufmerksamer Kurator etwas scheinbar Unmögliches in einem Abfallhaufen Fisch.
Marjorie Courtenay-Latimer, eine Museumskuratorin in Ost-London, Südafrika, besuchte die Docks im Rahmen ihrer regelmäßigen Aufgaben., Eine ihrer Aufgaben, schreibt Anthony Smith für The Guardian, bestand darin, “ alle Fänge zu inspizieren, die von lokalen Fischern als ungewöhnlich angesehen werden.“Im Fischhaufen entdeckte sie eine Flosse. Später, schreibt Smith, erinnerte sich Courtenay-Latimer, dass “ ich eine Schicht Schleim wegnahm, um den schönsten Fisch zu enthüllen, den ich je gesehen hatte. Es war blass mauvy blau,mit schwachen Flecken von weißlichen Flecken; es hatte einen schillernden silber-blau-grünen Glanz überall. Es war mit harten Schuppen bedeckt und hatte vier gliedmaßenartige Flossen und einen seltsamen Welpenhundschwanz.,“
Die naturhistorische Kuratorin, deren Spezialität Vögel waren, war seit ihrer Kindheit neugierig auf die natürliche Welt und ihre Faszination bereitete sie auf eine der größten zoologischen Entdeckungen des frühen zwanzigsten Jahrhunderts vor. Courtenay-Latimer wusste nicht, was der Fisch war, schreibt der Telegraph, aber sie war entschlossen, es herauszufinden., Was folgte, ist eine vertraute Geschichte, in der die Neugier der Wissenschaftlerinnen ignoriert wurde.
Zuerst überzeugte sie mit ihrer Assistentin einen Taxifahrer, den 127 Pfund schweren toten Fisch in die Rückseite seines Taxis zu legen und sie zurück ins Museum zu bringen. „Zurück im Museum konsultierte sie Nachschlagewerke, aber ohne Erfolg“, schreibt Smith. „Der Vorstandsvorsitzende des Museums wurde entlassen. „Es ist nichts weiter als ein Steinjau“, sagte er und ging in den Urlaub.,“
Aber sie war überzeugt, dass es etwas Wichtiges war, und obwohl sie nicht herausfinden konnte, was es war, versuchte sie, den Fisch zu konservieren, damit er von einem Eisythologen untersucht werden konnte–zuerst indem sie ihn in die örtliche Leichenhalle des Krankenhauses brachte (sie würden ihn nicht lagern) und dann, indem sie ihn rollte, ohne Organe.
Dann rief sie einen Museumskurator für Fische für die Küste Südafrikas namens J. L. B. Smith, aber er war nicht in den Anruf zu nehmen. „Als er ihren Anruf am nächsten Tag nicht zurückgegeben hatte, schrieb sie ihm“, berichtet Peter Tyson für Nova PBS. Sie enthielt eine grobe Skizze und beschrieb das Exemplar.,
Was folgte, war eine immer intensivere Korrespondenz. Bis Januar 9, Smith schrieb an Courtenay-Latimer, der Fisch habe ihm „viel Sorge und schlaflose Nächte“ bereitet und er sei verzweifelt, ihn zu sehen. „Ich bin mehr denn je davon überzeugt, dass Ihr Fisch eine primitivere Form ist, als er noch entdeckt wurde“, schrieb er.
Bis Februar, schreibt Tyson, könne sich der Forscher nicht zurückhalten. Er erreichte das Museum am 16. „Obwohl ich vorbereitet gekommen war, traf mich dieser erste Anblick wie eine weißglühende Explosion und ließ mich wackelig und komisch fühlen, mein Körper prickelte“, schrieb er später., „Ich stand wie ein Stein auf dem anderen. Ja, es gab keinen Zweifel, Maßstab für Maßstab, Knochen für Knochen, Flosse für Flosse, es war ein wahrer Coelacanth.“
Quastenflosser wurden geglaubt haben, ausgestorben am Ende der Kreidezeit, 66 Millionen Jahren. Es stellte sich heraus, sie lebten und entwickelten sich. Aber im Jahr 1938 war die Entdeckung eines modernen Coelacanth wie ein Fossil wieder zum Leben erweckt zu sehen. Heute sind die beiden bekannten lebenden Arten von Coelecanth die einzigen Mitglieder der Gattung Latimeria, benannt nach dem Kurator, der das erste Exemplar in einem Müllhaufen entdeckte.
