Harper’s Ferry prima del raid di John Brown il 16 ottobre 1859.
Il 16 ottobre 1859, John Brown guidò un piccolo esercito di 18 uomini nella piccola città di Harper’s Ferry, in Virginia. Il suo piano era quello di istigare una grande ribellione degli schiavi nel Sud. Avrebbe afferrato le armi e le munizioni nell’arsenale federale, armare gli schiavi nella zona e spostarsi a sud lungo i Monti Appalachi, attirando schiavi alla sua causa., Non aveva razioni. Non aveva una via di fuga. Il suo piano è stato condannato fin dall’inizio. Ma è riuscito ad approfondire il divario tra Nord e Sud.
John Brown e i suoi uomini hanno soggiornato in questa casa colonica in affitto nei giorni precedenti il raid su Harper’s Ferry.
John Brown e le sue coorti marciarono su un ignaro Harper’s Ferry e si impadronirono del complesso federale con poca resistenza. Consisteva in un’armeria, un arsenale e una casa motore., Poi mandò una pattuglia nel paese per contattare gli schiavi, raccolse diversi ostaggi, tra cui il pronipote di George Washington, e si sedette ad aspettare. Gli schiavi non si alzarono al suo sostegno, ma i cittadini locali e la milizia lo circondarono, scambiandosi colpi d’arma da fuoco, uccidendo due cittadini e otto della compagnia di Brown. Le truppe sotto il comando del tenente colonnello Robert E. Lee arrivarono da Washington per arrestare Brown. Presero d’assalto la casa dei motori, dove Brown si era ritirato, catturarono lui e i membri del suo gruppo e li consegnarono alle autorità della Virginia per essere processati per tradimento., Fu rapidamente processato e condannato all’impiccagione il 2 dicembre.
Il fanatismo di John Brown ha colpito molte delle persone intorno a lui, in particolare la sua famiglia. Due dei suoi figli sono stati uccisi a Harper’s Ferry.
Lo strano tentativo di Brown di iniziare una ribellione era finito meno di 36 ore dopo l’inizio; tuttavia, le conseguenze della sua incursione sarebbero durate molto più a lungo. Nel Nord, la sua incursione fu accolta da molti con ammirazione diffusa. Mentre riconoscevano che il raid stesso era l’atto di un pazzo, alcuni nordisti ammiravano il suo zelo e coraggio., Le campane della chiesa suonarono il giorno della sua esecuzione e canzoni e dipinti furono creati in suo onore. Brown fu trasformato in un martire istantaneo. Ralph Waldo Emerson predisse che Brown avrebbe reso ” la forca gloriosa come la croce.”La maggior parte dei giornali del nord, tuttavia, ha denunciato il raid. Il Partito repubblicano ha adottato una tavola specifica che condanna John Brown e il suo piano sfortunato. Ma non era quello che vedeva il sud.
I meridionali erano scioccati e indignati., Come si potrebbe essere in sintonia con un fanatico che ha distrutto le loro proprietà e minacciato le loro stesse vite? Come potevano vivere sotto un governo i cui cittadini consideravano John Brown un martire? I giornali del sud etichettavano l’intero nord come simpatizzanti di John Brown. I politici del Sud incolparono il Partito Repubblicano e affermarono falsamente che Abraham Lincoln sosteneva le intenzioni di Brown. Le voci moderate che sostenevano il compromesso da entrambe le parti sono diventate silenziose in mezzo alla tempesta di raccolta. In questo clima di paura e ostilità, l’anno elettorale del 1860 si aprì minacciosamente., L’elezione di Abraham Lincoln divenne impensabile per molti nel sud.
