Joseph Stalin ignorò i primi avvertimenti dell’attacco tedesco.
L’invasione tedesca dell’Unione Sovietica fu il più grande attacco a sorpresa nella storia militare, ma secondo la maggior parte delle fonti, non avrebbe dovuto essere affatto una sorpresa. Mentre l’Unione Sovietica e la Germania nazista avevano firmato un famoso patto di non aggressione nell’agosto del 1939, molti prevedevano che Adolf Hitler avesse intenzione di attaccare i sovietici-che considerava una razza inferiore—non appena era il momento giusto., Tuttavia, Stalin apparve cieco alle vere intenzioni del leader nazista. Nei mesi precedenti l’avanzata tedesca, ha spazzato via dozzine di rapporti da spie sovietiche che avvertivano che un’invasione era imminente. Ha anche accettato la storia di copertura di Hitler che l’improvvisa presenza di truppe tedesche sul confine sovietico era solo una mossa per tenerli fuori dalla portata degli attacchi di bomba britannici, e persino ordinato alle sue truppe di non sparare sugli aerei spia tedeschi nonostante le numerose invasioni “accidentali” dello spazio aereo sovietico., La sconcertante fiducia di Stalin nel Terzo Reich fu finalmente infranta il 22 giugno 1941, quando i tedeschi lanciarono l’Operazione Barbarossa e invasero l’Unione Sovietica con più di tre milioni di uomini.
La maggior parte delle persone credeva che la Germania avrebbe rapidamente schiacciato l’Unione Sovietica.
L’operazione Barbarossa aveva lo scopo di infliggere una sconfitta totale ai sovietici in soli tre-sei mesi, ma nei primi giorni dell’invasione, molti pensavano che la caduta potesse arrivare anche prima., Le truppe tedesche uccisero o ferirono 150.000 sovietici nella prima settimana della campagna, mentre la Luftwaffe—l’aeronautica nazista—distrusse oltre 2.000 aerei sovietici nei primi due giorni. Mentre carri armati e truppe tedesche sciamavano attraverso il territorio sovietico in un attacco a tre punte, la maggior parte degli analisti esterni iniziò a prevedere che una sconfitta sovietica fosse solo settimane o addirittura giorni di distanza. Nonostante queste prime battute d’arresto, la fornitura apparentemente inesauribile di truppe dei sovietici alla fine si rivelò troppo per i tedeschi da superare., Mentre gli invasori riuscirono a far uscire dalla guerra diversi milioni di soldati sovietici entro il novembre 1941, avevano anche subito più di 700.000 vittime. Dopo una serie di feroci contrattacchi da parte dei sovietici, i nazisti furono costretti ad abbandonare ogni speranza di una rapida vittoria. La guerra si sarebbe trascinata per altri tre anni e mezzo.
Le condizioni meteorologiche estreme hanno giocato un ruolo cruciale nella vittoria sovietica.
Oltre alla potenza dell’Armata Rossa, le truppe tedesche erano anche consumate dal “Generale Inverno”—il soprannome usato per descrivere il mortale gelo sovietico., I piani di invasione di Adolf Hitler richiedevano che i tedeschi conquistassero l’Unione Sovietica prima che il leggendario freddo potesse entrare, ma problemi di approvvigionamento e una resistenza inaspettatamente vivace si unirono per bloccare l’avanzata alle porte di Mosca alla fine del 1941. Ancora vestiti con le loro uniformi estive, la Wehrmacht tedesca dovette ricorrere all’uso di giornali e paglia per isolarsi contro temperature sotto lo zero. Ben presto hanno affrontato il congelamento in proporzioni epidemiche. Alla fine del 1941 furono segnalati circa 100.000 casi, con l’amputazione di quasi 15.000 arti.,
Il freddo ha anche devastato i macchinari pesanti nazisti. Carri armati e jeep si rifiutarono di iniziare, e cannoni e artiglieria spesso si bloccarono e non spararono. I sovietici erano più abituati al freddo e usavano fucili, sci e camuffamento appositamente progettati per continuare a combattere anche in alcune delle condizioni più inospitali. L’annuale deep freeze si rivelò una spina nel fianco degli eserciti tedeschi per il resto della guerra, ma i mesi più caldi furono solo nominalmente migliori., Le estati sovietiche erano spesso bollenti, e la primavera e l’autunno portavano una miserabile stagione delle piogge conosciuta come” rasputitsa”, che lasciava le strade impregnate d’acqua e spesso impraticabili.
Le donne sovietiche servivano in ruoli di combattimento in prima linea.
Il comunismo dell’era sovietica tendeva ad abbracciare l’uguaglianza dei sessi, e forse da nessuna parte questo era più evidente che nell’atteggiamento verso le soldatesse. Quasi un milione di donne sovietiche presero le armi e servirono in prima linea nella seconda guerra mondiale come artiglieri antiaerei, cecchini, guerriglieri partigiani e persino piloti di caccia., Più che semplicemente fornire l ” Armata Rossa con un aumento imprevisto in numero, truppe femminili alla fine guadagnato una reputazione come alcuni dei combattenti più feroci sul fronte orientale. Tra gli altri, i piloti dell’asso Lydia Litvyak e Ekaterina Budanova hanno abbattuto una dozzina di aerei tedeschi e il tiratore scelto Lyudmila Pavlichenko da soloha ucciso più di 300 soldati nemici. Ansiose di dimostrare il loro valore in combattimento, le donne si iscrivevano regolarmente ad alcune delle posizioni di combattimento più pericolose., Ad esempio, una delle unità sovietiche più temute era un reggimento femminile di bombardieri in picchiata noto come “Streghe della notte”, che pilotava biplani lenti nei bombardamenti notturni dietro le linee tedesche.
Stalin ordinò alle forze sovietiche di combattere fino all’ultimo uomo.
Dopo aver visto milioni di truppe Sovietiche catturato nei primi giorni della blitzkrieg tedesco, Joseph Stalin, pubblicato nell’agosto del 1941 “Ordine N. 270,” che ha proclamato che tutte le truppe che si sono arresi o permesso di essere catturati erano traditori agli occhi della legge e dovrebbe essere eseguito, se mai restituiti all’Unione Sovietica., Il dittatore in seguito alzò la posta con il famoso “Ordine n. 227″ del luglio 1942, meglio noto come ” Non un passo indietro!”regola, che decretava che i vigliacchi dovevano essere liquidati sul posto.”In base a questo ordine, tutte le truppe che si ritiravano dovevano essere bombardate o uccise dai cosiddetti “distaccamenti di blocco”-unità speciali posizionate dietro le proprie linee e incaricate di sparare a qualsiasi soldato che tentasse di fuggire. Gli ordini draconiani di Stalin erano progettati per aumentare lo spirito combattivo dell’Armata Rossa, ma non erano minacce vuote., Secondo alcune stime, le truppe di barriera sovietiche potrebbero aver ucciso fino a 150.000 dei loro stessi uomini nel corso della guerra, tra cui circa 15.000 durante la battaglia di Stalingrado.
Comprendeva la più grande battaglia di carri armati nella storia militare.
Il fronte orientale è meglio conosciuto per l’assedio pluriennale di Leningrado e la sanguinosa battaglia di Stalingrado, ma è stato anche il luogo del più grande scontro corazzato di tutti i tempi., Durante la battaglia di Kursk del luglio 1943, circa 6.000 carri armati, 2 milioni di uomini e 5.000 aerei si scontrarono in uno degli impegni strategicamente più importanti della seconda guerra mondiale. La campagna iniziò quando i tedeschi misero gli occhi su un saliente, o rigonfiamento, lungo 70 miglia nelle linee sovietiche nella Russia occidentale. Hitler ritardò l’attacco di diverse settimane per consentire ai nuovi carri armati Tiger dei nazisti di raggiungere il fronte, il che diede ai sovietici il tempo di fortificare l’intera regione., Quando finalmente iniziò l’offensiva tedesca, furono raggiunti da una tempesta di mine e fuoco di artiglieria che alla fine distrusse centinaia di carri armati e lasciò un totale di circa 350.000 uomini morti da entrambe le parti. Incapaci di eguagliare i sovietici in una gara di logoramento, i tedeschi si ritirarono a malincuore dalla regione il 13 luglio. La ritirata segnò l’ultimo sussulto delle operazioni offensive naziste in Oriente.
Entrambe le parti si sono impegnate in atrocità su larga scala e crimini di guerra.
La lotta per il Fronte orientale era più grande e più costosa dei combattimenti in Occidente, ma era anche significativamente più brutale., Entrambe le parti hanno violato il diritto internazionale e praticato atti istituzionalizzati di crudeltà contro le truppe nemiche, prigionieri e civili. I tedeschi spazzarono via decine di villaggi durante la loro avanzata attraverso la Russia, e gli ebrei e altre minoranze venivano regolarmente radunati e fucilati o avvelenati in furgoni mobili di gas. Altre città furono saccheggiate o affamate alla sottomissione, la più famosa è Leningrado, dove ben un milione di civili potrebbero essere morti durante un assedio di 28 mesi., L’Armata Rossa rispose senza dare quartiere durante la spinta sovietica a Berlino nel 1945, quando centinaia di migliaia di civili tedeschi furono fucilati, bruciati vivi negli edifici, schiacciati dai carri armati e persino crocifissi. Secondo alcuni studi, le truppe sovietiche potrebbero anche essere state responsabili dello stupro di circa due milioni di donne tedesche durante gli ultimi giorni della guerra.
Gli ultimi prigionieri di guerra tedeschi non furono rilasciati dall’Unione Sovietica fino al 1956.
Mentre gli alleati occidentali rilasciavano i loro ultimi prigionieri della seconda guerra mondiale nel 1948, molti prigionieri di guerra tedeschi nell’URSS., sono stati tenuti sotto chiave per diversi anni. La maggior parte erano usati come lavoro schiavo nelle miniere di rame o di carbone, e ovunque tra 400.000 e un milione alla fine morì mentre era in custodia sovietica. Circa 20.000 ex soldati erano ancora nelle mani sovietiche al momento della morte di Stalin nel 1953, e gli ultimi 10.000 non ottennero la libertà fino al 1955 e al 1956, un intero decennio dopo la fine della guerra.
