Secondo la mitologia greca, Teseo era il figlio di Aethra, ma suo padre era sconosciuto. A quel tempo, Aethra presumibilmente aveva due pretendenti; Re Egeo di Atene, e Poseidone, Dio del Mare.
Re Egeo assunse che il bambino fosse suo, e nei mesi precedenti la nascita di Teseo, diede istruzioni ad Aethra riguardo al bambino., Seppellì la sua spada e i suoi sandali sotto un grande masso, e disse ad Aethra di chiedere a Teseo di sollevare il masso e prendere i suoi sandali e la spada quando raggiunse la virilità.
Prima che Teseo nascesse, Aegues partì per Atene, condannando Teseo ad una vita precoce senza un padre.
Aethra allevò Teseo in una piccola città conosciuta come Troezen, e il ragazzo alla fine divenne un giovane robusto e potente. Aethra si rese conto che non poteva più negare a Teseo la sua vera eredità, così lo condusse al masso che nascondeva gli effetti di Egeo., Gli chiese di sollevare il masso, così si chinò e abbracciò la pietra gigante, afferrandola con tutto il suo corpo.
Si alzò facilmente e gettò l’enorme masso da parte come se fosse un ciottolo. Poi raccolse i vecchi sandali e la spada su richiesta di sua madre. Gli disse che doveva andare ad Atene per incontrare Egeo.
Il viaggio ad Atene
Una volta che Teseo aveva deciso di recarsi ad Atene, ha dovuto scegliere un percorso. Invece della tradizionale via mare, ha scelto la via terrestre molto più pericolosa che era abitata da banditi e ladri di ogni tipo., Teseo, tuttavia, non sentiva alcun timore dei bruti. Ha viaggiato solo poche miglia nell’entroterra prima di incontrare il primo ladro.
Era un uomo alto e muscoloso che brandiva un club fatto di una sorta di metallo brillante. L’uomo si presentò come Periphetes, l’uomo del Bastone. Ha poi spiegato come intendeva colpire Teseo sopra la testa con il club minaccioso. Prima che Periphetes potesse attaccare, Teseo si complimentò con il club con uno sguardo impressionato.
Volendo vantarsi, Periphetes ha affermato che il club è stato realizzato interamente in ottone., Sentendo la sua opportunità di superare in astuzia l’uomo, Teseo rispose immediatamente che non c’era modo che il club fosse fatto di puro ottone. Ha intuito ad alta voce che il club deve essere stato fatto di legno ed è stato semplicemente avvolto in un foglio di ottone sulla parte esterna. Per dimostrare che un’accusa così scandalosa non era vera, Periphetes consegnò semplicemente il club a Teseo per ispezionare se stesso. Non appena Teseo ebbe il bastone saldamente in mano, colpì Periphetes sulla testa con l’arma. L’uomo cadde immediatamente a terra e Teseo decise di mantenere il club per un uso successivo.,
Non passò molto tempo prima che Teseo si imbattesse in un altro uomo con cattive intenzioni. Questa volta, è stato un uomo veramente gigante brandendo una feroce ascia da battaglia. Era in piedi lungo la strada vicino ad alcune alte scogliere, e ha affermato di avere il dominio sulla zona. Il suo nome era Sciron, e ha chiesto un pedaggio per passare, che era che Teseo doveva lavarsi i piedi.
La sua curiosità raggiunse il picco, così Teseo chiese all’uomo quali fossero le conseguenze per la disobbedienza., Sciron rispose che avrebbe usato la sua ascia da battaglia per tagliarsi la testa dalle spalle, e arrivò persino a insultare la mazza di ottone che Teseo teneva come trofeo dal suo ultimo incontro. Sentendo la debolezza di Scirone, Teseo acconsentì e iniziò a lavare i piedi dell’uomo.
Mentre si sedeva sul bordo della scogliera e lavava i piedi dell’uomo che pochi istanti fa aveva minacciato di ucciderlo, sbirciò sulla scogliera e vide una tremenda tartaruga in attesa nell’acqua sotto la scogliera., Teseo si rese conto che questo particolare gigante era la bestia infame che nutriva i viaggiatori ribelli alla tartaruga scagliandoli sopra la scogliera. Non appena ha fatto il collegamento, ha preso una salda presa sul piede del gigante e lo ha gettato dalla scogliera.
Più avanti lungo il sentiero, Teseo si imbatté in un uomo che aveva una sorprendente somiglianza con Sciron. Non appena l’uomo vide Teseo, lo chiamò per chiedere aiuto con uno strano compito. Chiese a Teseo di aiutarlo a piegare un pino e tenerlo a terra., Si presentò come Sinis, il Pine-Bender, e facilmente chinò un pino adulto e attese che Teseo venisse ad aiutarlo. Una volta che Teseo aveva una buona presa sull’albero, Sinis lasciò andare e saltò via. Ovviamente si aspettava che l’albero cacciasse via Teseo come una catapulta, ma non era preparato per la forza prodigiosa del giovane.
Invece di mettere in discussione la forza di Teseo, Sinis si chinò per ispezionare l’albero da un punto di vista più vicino. Pensò che il tronco dell’albero si fosse spezzato, il che spiegherebbe perché Teseo potesse tenerlo da solo., Mentre si chinò, Teseo liberò l’albero, che si spezzò e fece cadere Sinis dal freddo. Per finire l’uomo, chinò quattro alberi di pino e legò ciascuna delle membra del Sinis a un albero prima di rilasciarli tutti in una volta, strappando l’uomo a metà.
Ormai, stava iniziando a fare buio sulla strada per Teseo. Appena più avanti, Teseo vide una grande e luminosa casa tra gli alberi. Sembrava un posto abbastanza decente per stare la notte, così ha deciso di vedere se gli occupanti sarebbero stati così gentili., Si avvicinò alla casa e bussò alla porta d’ingresso, e fu presto accolto da un uomo che si presentò come Procuste. Commentò l’aspetto affaticato di Teseo e gli offrì un letto magico che si adattasse a chiunque nonostante fosse lungo esattamente sei piedi. Fortunatamente, Teseo aveva sentito parlare di questa magia prima, e lo sapeva per il trucco che era. Il letto potrebbe essere fatto per adattarsi a chiunque, ma non in un modo che la vittima vorrebbe.
I procuste trattenevano la persona sul letto e, se erano troppo alti, tagliavano le gambe per adattarle perfettamente., Se non fossero abbastanza alti da riempire il letto, legherebbe le braccia e le gambe per allungare il corpo alla lunghezza corretta. Teseo permise a Procuste di portarlo nella stanza che ospitava il letto, ma non appena entrarono, Teseo costrinse Procuste sul letto tortuoso e gli tagliò le gambe. Era misericordioso però, così per sedare il dolore di Procuste, ha anche tagliato la testa.
Il Figlio Ritorna
Teseo continuò per tutta la notte, e al mattino aveva raggiunto Atene., Non aveva mai visto in vita sua una città così magnifica, e viaggiò per le strade per raggiungere il palazzo del re Egeo. A quel tempo, il re Egeo era sposato con una maga di nome Medea. Aveva preso il controllo di Egeo, e intuì che Teseo sarebbe stato una minaccia prima che il giovane trovasse la loro casa.
Quando Teseo arrivò, Medea tentò di avvertire Egeo che Teseo non era chi sosteneva di essere, e che voleva uccidere il re. Si offrì di avvelenare il vino di Teseo al banchetto di quella sera, e Egeo accettò. Non aveva ancora riconosciuto Teseo come suo figlio., Al banchetto, ha guardato come Teseo quasi bevuto il vino avvelenato, ma ha schiaffeggiato la coppa lontano da Teseo all’ultimo momento. Egeo aveva riconosciuto la sua vecchia spada oscillante dal fianco di Teseo, e si rese conto che suo figlio era tornato. Sia padre che figlio furono felicissimi della rivelazione, e la maga fuggì su un carro portato da serpenti alati.
Il labirinto di Minosse
Ora che Teseo e suo padre erano riuniti, erano felici per molto tempo. Tuttavia, non tutto può durare per sempre, compresa la pace e la felicità., Ci venne un tempo vicino all’equinozio di primavera quando tutta Atene era in preda al panico. Una nave con una vela nera si stava avvicinando, e quando Teseo chiese a Egeo cosa significasse la nave, non ricevette risposta da suo padre.
Alla ricerca di risposte, Teseo andò dove la nave a vela nera aveva attraccato al porto e parlò con il capitano. Apparentemente il re di Creta era sconvolto perché suo figlio maggiore era stato accidentalmente ucciso mentre era ad Atene. Il re Minosse non era uno a prendere alla leggera tale offesa, nonostante la natura accidentale dell’evento., Sospettava un gioco scorretto, quindi chiese che gli ateniesi lo pagassero per l’atrocità di uccidere il suo erede. In cambio, re Minosse ha chiesto un tributo di 14 giovani uomini e donne, sette di ogni genere, da dare al Minotauro ogni anno. Sotto il palazzo del re Minosse c’era un immenso labirinto, costruito da Dedalo, e il Minotauro era una bestia che era metà toro e metà uomo che viveva nel labirinto.,
Dopo aver sentito parlare del Minotauro, Teseo tornò da suo padre e gli suggerì di recarsi a Creta come una delle vittime annuali, il che gli avrebbe permesso di uccidere il Minotauro e cessare il tributo annuale. Egeo non voleva che Teseo andasse perché temeva che il Minotauro lo avrebbe ucciso, ma Teseo voleva andare per dimostrare che era un vero eroe. Egeo alla fine accettò di permettere a Teseo di viaggiare a Creta, ma una delle sue condizioni era che Teseo dovesse usare vele bianche nel suo viaggio di ritorno se sopravvivesse., Ciò consentirebbe a Teseo di sapere se avesse perso il suo unico figlio prima che la nave attraccasse effettivamente. Teseo accettò e andò ad offrirsi come uno dei sette tributi maschili.
Quando la nave sbarcò a Creta, il re stava aspettando di accogliere i tributi. Andò in giro e chiese a ciascuno dei 14 di nominare se stessi. Quando arrivò il momento per Teseo di presentarsi, affermò di non essere solo il principe di Atene, ma anche il figlio di Poseidone. Minosse riconobbe che Teseo era il figlio di Egeo, ma voleva schernire il giovane per aver affermato di essere il figlio di un dio., Tolse il suo anello, lo gettò nell’oceano e chiese a Teseo di dimostrare il suo patrocinio recuperandolo dalle onde.
Teseo si tuffò sott’acqua e pregò Poseidone, e fu accolto con la vista di una ninfa chiamata Teti. Non solo diede a Teseo l’anello che Minosse aveva gettato in mare, ma gli diede anche una vecchia corona. Quando Teseo emerse e restituì gli oggetti a Minosse, il re si limitò a ridere.
I tributi non sarebbero stati dati al Minotauro fino al giorno seguente, e Teseo fu visitato da Arianna, la figlia del re, durante la notte., Voleva aiutare Teseo a distruggere il Minotauro, ma aveva una condizione per il suo aiuto. Voleva che Teseo la portasse da Creta ad Atene dove alla fine sarebbe diventata la sua regina. Quando Teseo accettò felicemente la richiesta, la principessa gli consegnò una grande palla di filo di seta. Gli disse che lo avrebbe aiutato a trovare la strada per tornare all’inizio del labirinto se avesse legato la fine a una roccia all’ingresso e rilasciato il filo costantemente mentre viaggiava.
La mattina dopo, i tributi furono posti all’ingresso del labirinto e forzati all’interno., Prima che i tributi viaggiassero troppo lontano dall’ingresso, Teseo legò l’estremità del filo di seta a una roccia e la lasciò. Ha poi guidato il gruppo attraverso il labirinto, e alla fine hanno trovato il centro, che ha tenuto il Minotauro. Avevano viaggiato attraverso il labirinto così rapidamente che il mostro era ancora addormentato, così Teseo saltò sulla testa della bestia e strappò una delle corna. La mostruosità gigante fu immediatamente furiosa, ma Teseo continuava a colpirla con il suo corno. Dopo essersi divertito, si allontanò dal mostro, si voltò verso di esso e gettò il corno reciso come una lancia., Trafisse il collo della grande bestia ma non fece cadere istantaneamente la creatura, che caricò direttamente su Teseo. Teseo non mosse un muscolo, e il Minotauro cadde morto ai suoi piedi dopo che il corno aveva fatto tutto il suo danno. Con la creatura morta davanti agli occhi di ogni tributo, hanno applaudito e celebrato Teseo come l’eroe che era. Poi li condusse all’ingresso del labirinto usando il filo di seta della principessa.
Nella loro fuga, i tributi, insieme alla principessa Arianna, tornarono sulla nave a vela nera., Partirono per Atene, ma prima di tornare a casa, Teseo ebbe una visione del dio Dioniso durante il sonno. Il dio ha chiesto che Teseo non dovrebbe sposare Arianna, e invece deve lasciarla su un’isola prima di tornare ad Atene. Teseo seguì la richiesta del dio, ma nella sua tristezza per la perdita del suo amore, trascurò di scambiare le vele nere per le vele bianche che aveva promesso a suo padre. Egeo stava aspettando in cima a un’alta scogliera che guardava verso il mare, sperando di vedere le vele bianche che significava che suo figlio era ancora vivo., Vide invece le vele nere, e saltò fino alla morte dalla scogliera. Il mare è stato poi chiamato dopo di lui ed era conosciuto come il Mar Egeo.
