Dr Pauline Scheelbeek, Dipartimento di Epidemiologia e Biostatistica, esplora il legame tra acqua potabile salata e alta pressione sanguigna.
È un fatto ben consolidato che un elevato consumo di sale (oltre 5 grammi al giorno) può portare ad un aumento della pressione sanguigna., Nei paesi occidentali come il Regno Unito, la maggior parte del sale che consumiamo proviene da alimenti (per lo più trasformati) che puoi mangiare quotidianamente, come pane, formaggio o pancetta. L’ipertensione può portare a diverse malattie croniche, tra cui la malattia coronarica, una condizione che può causare un attacco di cuore. Se soffri di pressione alta, un medico ti consiglierà spesso di ridurre l’assunzione di sale.,
Consumare troppo sale non è solo un problema in Occidente: nelle zone costiere del sud-est asiatico, le fonti di acqua potabile, piuttosto che il cibo, sono responsabili dell’elevata assunzione di sale da parte della popolazione. Queste zone basse subiscono frequenti inondazioni, che contaminano stagni e piccoli pozzi che la popolazione locale si affida per la loro acqua potabile. Poiché i cambiamenti climatici influenzano i modelli meteorologici, si prevede che queste inondazioni diventeranno più frequenti in futuro.
In che modo bere acqua salata influisce sulla salute?,
Precedenti lavori all’Imperial College di Londra hanno dimostrato che la salute delle donne incinte nel sud del Bangladesh è stata probabilmente influenzata dall’acqua potabile con alti livelli di sale. I ricercatori hanno scoperto che le donne che bevevano acqua altamente salata avevano 5 volte più probabilità di soffrire di pre-eclampsia – una condizione durante la gravidanza caratterizzata da ipertensione – rispetto alle donne che bevevano acqua con basse concentrazioni di sale .
Alla luce di questi risultati, sembrava probabile che bere acqua salata potesse influenzare anche la pressione sanguigna nella popolazione generale (non gravida)., Tuttavia, poiché l’ipertensione spesso va senza sintomi e le misurazioni di routine della pressione arteriosa negli adulti non gravidi sono raramente eseguite in queste aree, la scala del problema è rimasta sconosciuta.,
Scavando più a fondo
Per saperne di più il mio gruppo di ricerca ha avviato uno studio che ha misurato come il sale nell’acqua potabile interessato la pressione del sangue di tutti gli abitanti delle zone costiere del Bangladesh., Inoltre, abbiamo iniziato a studiare i fattori che controllano la concentrazione di sale in stagni e pozzi tubolari: quella conoscenza ci avrebbe permesso di prevedere i livelli di sale nell’acqua potabile per diverse stagioni e in caso di eventi meteorologici estremi come i cicloni.
Abbiamo scoperto che, bevendo solo pochi litri di acqua al giorno, le popolazioni costiere del Bangladesh consumano una parte considerevole (fino al 200%) dell’assunzione massima giornaliera di sale di 5 grammi., Come sospettato, il consumo a lungo termine di acqua salata era effettivamente correlato all’aumento della pressione sanguigna nella popolazione e si prevede che aumenti il rischio di malattie cardiovascolari.
Alternative a basso contenuto di sale
Lo studio ha rivelato, tuttavia, che gli aumenti della pressione sanguigna potrebbero essere prontamente invertiti se le persone passassero a una fonte di acqua alternativa a basso contenuto di sale, come l’acqua piovana o l’acqua distillata, per la loro assunzione giornaliera di acqua .,
Mentre nel Regno Unito si potrebbe ridurre l’assunzione di sale cambiando la dieta, in Bangladesh le alternative di acqua potabile a basso contenuto di sale aiuterebbero le popolazioni costiere a controllare l’assunzione di sale e quindi mantenere bassa la pressione sanguigna. Attualmente la disponibilità di alternative di acqua a basso contenuto di sale è tuttavia molto limitata nella zona.
Il sale in stagni e pozzi tubo è stato trovato per essere principalmente il risultato di inondazioni causate da mareggiate a causa di cicloni tropicali., Questa è una scoperta importante in quanto si ritiene che questi eventi potrebbero diventare più frequenti e / o intensi in futuro a causa del cambiamento climatico. Inoltre, abbiamo scoperto che le concentrazioni di sale sugli stagni erano più alte nella stagione secca a causa dell’evaporazione dell’acqua dello stagno. Un modello di computer è stato sviluppato per simulare questi effetti.,
Guardare al futuro
Attualmente, il modello di computer e la salute risultati vengono combinati: questo ci permette di prevedere ciò che aumenta la pressione arteriosa può essere previsto se – per esempio – le aree sono colpito da un ciclone. Inoltre, con il modello possiamo calcolare di quanto possiamo ridurre l’assunzione di sale se nell’area sono state introdotte fonti di acqua potabile alternative., Questo potrebbe essere ad esempio l’acqua piovana che è stata raccolta durante la stagione dei monsoni e immagazzinata sottoterra per l’uso durante la stagione secca. Anche i dispositivi di distillazione solare locale – in cui il sale viene rimosso dall’acqua del pozzo di stagno o del tubo esponendolo al sole-hanno mostrato un grande potenziale di miglioramento della salute.
Basandosi su questo lavoro, il nostro team è dedicato a continuare il nostro lavoro per trovare soluzioni per i problemi di salinità che colpiscono milioni di persone nel Bangladesh costiero e simili aree costiere vulnerabili in tutto il mondo., Attualmente stiamo esaminando gli aspetti pratici dell’utilizzo di dispositivi di distillazione solare su scala più ampia nelle aree colpite dalla salinità. Stiamo guardando la convenienza d’uso e la sostenibilità potenziale, ma anche misurare la qualità dell’acqua prodotta.
Inoltre, lavorando insieme ai responsabili politici locali e nazionali, stiamo attualmente stimando quante persone si ammalano o potrebbero persino morire a causa della pressione sanguigna più alta causata dal sale che le persone consumano con la loro acqua potabile., Si tratta di informazioni essenziali per i responsabili politici e li aiuterà a prendere decisioni ben informate sull’approvvigionamento idrico in questi settori per prevenire le malattie e migliorare la salute pubblica generale.
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