Jasmine era una giovane donna sana appena agli inizi all’Università di Washington quando è caduta giù da una serie di scale vicino all’Intramural Activities Building (IMA).
“Era una lunga e ripida serie di scale, ma, normalmente, mi sarei appena spazzato via e dimenticato”, dice Jasmine.
Ma il giorno dopo, non riusciva a raddrizzare il braccio destro. Una settimana dopo, non riusciva ancora a raddrizzarlo.
” Era solo bloccato., Continuavo a dare la colpa alla caduta, ma poi non è migliorato”, dice Jasmine.
Poi anche il suo gomito sinistro ha iniziato a ferire, anche se non l’aveva ferito quando è caduta.
” Ho bloccato molti dei miei ricordi di quel tempo perché soffrivo così tanto”, dice Jasmine.
Riconoscere i sintomi dell’artrite reumatoide
“Jasmine stava vivendo l’insorgenza dell’artrite reumatoide”, afferma Anders Peck, MD, reumatologo presso la Seattle Arthritis Clinic al Northwest Ambulatory Medical Center e medico di Jasmine.,
“Non è come un giorno ti svegli e tutto è terribile, ma un forte dolore e rigidità possono iniziare e peggiorare nel corso di diversi giorni a una settimana. Le persone potrebbero notare una significativa rigidità al mattino e articolazioni gonfie senza alcun innesco meccanico. Possono trovare che hanno difficoltà a fare cose semplici come sollevare una tazza di caffè, scrivere o abbottonare una camicia”, dice Peck.
Il gonfiore articolare simmetrico è anche una caratteristica identificativa dell’artrite reumatoide., Il dolore e l’infiammazione che sono iniziati nell’articolazione del gomito destro di Jasmine e poi hanno colpito il gomito sinistro è una manifestazione classica.
È meglio andare da un medico sul lato precoce del riconoscimento di sintomi come questi.
“È importante trattare l’artrite reumatoide presto dopo che inizia. È una malattia autoimmune e può essere più facile da trattare prima che il sistema immunitario si stabilisca in un modello anormale. Il trattamento precoce aiuta anche a prevenire la probabilità di gravi danni alle articolazioni in futuro”, afferma Peck.,
Ma a volte può essere difficile per le giovani donne che sono altrimenti sane riconoscere ciò che stanno vivendo come sintomi di una malattia.
Il dolore e la rigidità di Jasmine peggiorarono e si diffusero ad altre articolazioni: prima le mani, poi le dita, poi le ginocchia. Era solo una questione di settimane fino a quando il dolore era straziante.
Poiché era sempre stata in buona salute, pensò che sarebbe tornata presto alla normalità. Inoltre, aveva bisogno di concentrarsi sulla scuola. Ha rimandato andare dal medico e bloccato il dolore come meglio poteva.
“Vorrei prendere un sacco di molto lungo, docce calde., E dormirei”, dice Jasmine.
Queste erano le uniche brevi pause di Jasmine dal dolore. Ma per dormire, Jasmine ha dovuto piangere se stessa lì.
“Mentre piangevo per dormire, mi raggomitolavo e cercavo di non muovermi perché ogni volta che mi muovevo, faceva male”, dice Jasmine.
Ciò che alla fine ha portato Jasmine a vedere un medico è stata un’altra caduta, questa volta nella sua camera da letto.
” Mi stavo preparando per la scuola una mattina. Le mie ginocchia erano così gonfie che i miei jeans non si adatterebbero su di loro. Stavo cercando di forzare le mie gambe nei miei jeans quando sono caduto. Per me e ‘andata cosi’., Mi sono reso conto che non potevo più farlo”, dice Jasmine.
Diagnosi e trattamento iniziali
Se un medico di base non riferisce un paziente come Jasmine a un reumatologo — il tipo di medico che tratta le condizioni autoimmuni sistemiche come l’artrite reumatoide — la diagnosi può essere persa. Ma in questo modo almeno, Jasmine è stato fortunato. È stata indirizzata a un reumatologo.
” Ci sono esami del sangue che possono aiutare a confermare una diagnosi di artrite reumatoide nella maggior parte dei pazienti., Poiché alcuni pazienti potrebbero non avere un test positivo, è ancora molto importante che le persone siano valutate da un reumatologo con una storia medica dettagliata e un esame fisico”, afferma Peck.
In genere, le persone hanno 60 anni quando sviluppano sintomi di artrite reumatoide. Ma le donne tendono a sviluppare la malattia in età più giovane rispetto agli uomini. Hanno anche tre volte più probabilità degli uomini di sviluppare la malattia.,
Una volta diagnosticato, il trattamento per l’artrite reumatoide è duplice: controllare le occasionali riacutizzazioni o i periodi di maggiore attività della malattia caratteristici dell’artrite reumatoide e gestire il decorso a lungo termine della malattia. L’artrite reumatoide è una malattia sistemica, il che significa che può colpire non solo le articolazioni ma tutto il corpo nel tempo.
” È comune iniziare farmaci steroidei come il prednisone per controllare immediatamente i sintomi, ma non è una buona medicina a lungo termine, quindi la usiamo con cautela”, afferma Peck.,
Il prednisone può avere effetti collaterali scomodi come ritenzione di liquidi, acne e sbalzi d’umore. Ma sopprime il sistema immunitario, aiutando così a controllare una fiammata.
La maggior parte dei pazienti arriva alla porta di un reumatologo durante un flare-up, quando le articolazioni sono attivamente dolorose, rigide e gonfie. Questo è stato il caso di Jasmine.
“È travolgente all’inizio. Avevo un dolore intenso e poi, all’improvviso, ho avuto una diagnosi per questa malattia di cui non avevo mai sentito parlare. E poiché ero su prednisone, non mi sentivo nemmeno me stesso”, dice Jasmine.,
Tentativi ed errori per individuare il miglior trattamento
Trovare i farmaci giusti per trattare l’artrite reumatoide è difficile su diversi fronti. Poiché i sistemi immunitari variano da persona a persona, un farmaco che funziona per un paziente può fare molto poco per un altro. Inoltre, un farmaco che potrebbe funzionare bene per qualche tempo può improvvisamente smettere di funzionare.,
“Ci sono ricercatori che esaminano la medicina personalizzata in reumatologia, ma nel frattempo, passiamo attraverso il buffet di opzioni di trattamento disponibili in un modo che abbia senso nel contesto dei sintomi di un paziente e di altri problemi medici”, afferma Peck.
La copertura assicurativa influenza anche la scelta dei farmaci. Un nuovo livello di farmaci noti come biologici ha trasformato il trattamento dell’artrite reumatoide, ma i farmaci sono proibitivamente costosi; la maggior parte delle compagnie di assicurazione richiedono ai pazienti di provare prima opzioni meno costose.,
I biologici sono farmaci che replicano sostanze presenti in natura, come proteine, anticorpi o ormoni. Ad esempio, un vaccino è biologico.
Quando i farmaci provati da Jasmine non alleviavano adeguatamente i suoi sintomi, Peck raccomandava un trattamento biologico per il gelsomino.
” I biologici funzionano sopprimendo il sistema immunitario in una varietà di modi. Poiché il sistema immunitario è inappropriatamente attivo nei pazienti con artrite reumatoide, la maggior parte dei nostri trattamenti smorzano la risposta immunitaria”, spiega Peck.,
Trattamenti biologici per l’artrite reumatoide sono somministrati per iniezione o IV. Jasmine riceve lei attraverso una flebo IV che richiede sei o sette ore per amministrare. Prende due infusioni, a due settimane di distanza l’una dall’altra-una volta ogni sei mesi.
Il trattamento ha migliorato i suoi sintomi drammaticamente.
” A volte ora dimentico persino di avere l’artrite reumatoide”, dice Jasmine.
Vivere da giovane con una malattia cronica
Gestire una malattia cronica in aggiunta agli stress già significativi della giovane età adulta non è una passeggiata nel parco., Jasmine ha sviluppato strategie per aiutarla a superare le realtà quotidiane dell’artrite reumatoide mantenendo la sua prospettiva positiva.
“Non direi che limiterò le mie attività, ma devo essere più consapevole. Più pianificazione deve andare in cose, e devo pensare attentamente a come allocare la mia energia”, dice Jasmine.
Peck dice che i pazienti con artrite reumatoide devono pensare alla loro salute e assistenza sanitaria in un modo che la maggior parte delle persone tra i 20 anni non lo fanno.
Un’altra strategia di Jasmine è quella di rimanere in cima alla sua cura preventiva.,
“Vedo un massaggiatore, e ho intenzione di iniziare un po’ di terapia della mano, anche. Hai visto quelle immagini nodose di persone le cui mani sono bloccate? Non è quello che voglio per me stesso”, dice Jasmine.
Jasmine ha partecipato a un gruppo di supporto per un po’, ma ha deciso di non continuare con esso. Ha scoperto la sua migliore medicina.
“Per me, rimanere sociale era estremamente importante. Non sarei stato in grado di farlo se non avessi avuto la mia famiglia e i miei amici a sostenermi”, dice Jasmine.,
Ha un consiglio per chiunque altro soffra di una malattia autoimmune, specialmente in così giovane età:
“Trova un modo per continuare a fare le cose che ami anche se devi cambiarlo un po’. Perché questa è una cosa che aiuta davvero a mantenere il morale alto”, dice Jasmine.
” Non essere così concentrato sulla tua malattia da dimenticare di vivere la tua vita.”
