Geografia
Il paesaggio dell’Asia centrale può essere diviso nelle vaste steppe erbose del Kazakistan a nord e nel bacino di drenaggio del Mare d’Aral a sud. Circa il 60 per cento della regione è costituito da terre desertiche, i deserti principali sono il Karakum, che occupa la maggior parte del Turkmenistan, e il Kyzylkum, che copre gran parte dell’Uzbekistan occidentale., La maggior parte delle aree desertiche sono inadatte all’uso agricolo tranne lungo i margini dei sistemi fluviali Amu Darya e Syr Darya, che si snodano verso nord-ovest attraverso il Kirghizistan, il Tagikistan e l’Uzbekistan orientale e il Turkmenistan dopo essersi innalzati nelle catene montuose a sud e ad est. Questi due fiumi principali drenano nel Mare d’Aral e forniscono la maggior parte delle risorse idriche della regione, anche se il Kazakistan settentrionale è drenato da fiumi che scorrono a nord in Russia., Sull’Asia centrale orientale e meridionale è delimitata dall’Altai occidentale e da altre catene montuose che si estendono in Iran, Afghanistan e Cina occidentale.
L’Asia centrale sperimenta condizioni climatiche molto secche e precipitazioni inadeguate hanno portato a una forte dipendenza dal Syr Darya e dall’Amu Darya per l’irrigazione. La regione nel suo complesso sperimenta estati calde e inverni freschi, con molto sole e pochissime precipitazioni., La scarsità di acqua ha portato ad una distribuzione della popolazione molto irregolare, con la maggior parte delle persone che vivono lungo le rive fertili dei fiumi o in fertili colline montane nel sud-est; relativamente pochi vivono nelle vaste distese aride del Kazakistan centrale e occidentale e dell’Uzbekistan occidentale e del Turkmenistan.
I cinque maggiori gruppi etnici dell’Asia centrale sono, in ordine decrescente di dimensioni, uzbeko, kazako, tagico, turkmeno e kirghiso. Tutti questi gruppi parlano lingue legate al turco ad eccezione del tagiko, che parla una lingua legata al persiano., L’Islam è la religione dominante, con la maggior parte degli aderenti appartenenti al ramo sunnita. Come risultato dell’incorporazione storica della regione in Russia e poi in Unione Sovietica, un gran numero di russi e ucraini le conferiscono un carattere multietnico distintivo. La crescita della popolazione in Asia centrale è stata piuttosto rapida nel 20 ° secolo a causa di alti tassi di natalità e misure sanitarie sovietiche che hanno ridotto i tassi di mortalità., La regione ha sperimentato problemi ambientali alla fine del 20 ° secolo a causa degli effetti del rapido sviluppo agricolo, dell’eccessiva dipendenza dall’irrigazione e degli effetti dei test nucleari sovietici in alcune aree.
L’attività economica dell’Asia centrale è incentrata sull’agricoltura irrigua nel sud e sull’industria pesante e leggera e sull’estrazione mineraria in Kazakistan. Sotto il dominio sovietico l’area riforniva la maggior parte dell’U. S. S. R.,’s cotone ed è stato un importante fornitore di carbone e altri minerali per uso industriale. La coltivazione del cotone irrigato è dominante nell’est e nel sud-est, mentre c’è una certa agricoltura secca di grano nelle province settentrionali del Kazakistan, dove il programma delle terre vergini e inattive dei sovietici degli anni’ 50 ha portato molta steppa sotto l’aratro per la prima volta.
